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第143話昨日の続きは、お叱りいたしませんの

　昼の鐘が、鳴った。

　上層でただ一度の鐘だった。島々の塔に、低く、長く、響いていった。

　桟橋の欠けた端の先が、ゆらりと歪んだ。

　白い石の板が、杭が、昨日の形のまま、雲の上へつながった。その先端に、連絡艇の白い腹が、横付けのまま戻っていた。

　そして、そのすぐ上の低い空に、五隻の艇があった。

　ばらばらの高さで、ばらばらの方角へ、傾いたまま浮いていた。昨日、昇っていく途中で、わたくしが空でまとめてお片付けした、その場所に。

　甲板の上で、組の方々が、ひとり、またひとりと身を起こしていく。頭を振る方。自分の手のひらを、確かめるように握って開く方。鉄の帯を巻いた木箱を、昨日のまま両腕に抱えている方。

【コメント】戻った

【コメント】ほんとに鐘で戻った

【コメント】箱も戻ってる

【コメント】いちばん低い艇、赤い袖

【コメント】折り目の子、いる

【コメント】母ちゃん、見てる

　縄の前で、灰色の上着の背中が、ほんの少しだけ前に出た。衛兵の方が、腕を伸ばして止めた。

　白い布の方が、顔を上げた。桟橋の上の、銀の胸甲を見下ろした。

「……スターグリントだ」

「戻るとこを、待ってやがった」

　甲板の上の声が、ひとつずつ、途切れていった。昨日まで桟橋の端だった所で、スターグリント様が、白い歯を見せていた。

「――飛べ！　舵を握れ！」

　五隻が、いっせいに舵を切った。近すぎた。艇と艇が、宙で腹をぶつけ合った。舵に手を伸ばした腕を、隣の艇から鳴った連射が弾いた。ぶつかった拍子に、鉄の帯の木箱がいくつか、艇の縁からこぼれて、桟橋の先端の板に落ちた。

「どけ！　昨日、先に手を出したのは、てめえらだろうが！」

「紙を寄越したのは、そっちだろうが！」

　逃げ道は、空にしかなかった。空へ出るには、隣の艇が邪魔だった。そして隣の艇には、昨日の「よその組」が乗っていた。

　どの艇も、離れかけては隣の艇に腹を押さえ込まれ、桟橋の先の上から動けずにいた。

【コメント】結局やり合うのか

【コメント】逃げたいのに、隣が昨日の相手

【コメント】紙の恨み、そのまま

　桟橋の上から、銀の胸甲が跳んだ。

「ハーッハッハッハ！　待っていたぞ、悪党ども！」

　同時に、桟橋の根もとから、光の足場の音が駆けていった。

　スタロ様は、光の足場を三つ蹴って、押し合う艇のいちばん手前に飛び込んで、白い布の方を一人、甲板から引きずり出していた。

「ささない！」

　スタロ様が、こちらを見ないまま、怒鳴った。

「今日は、ささない！　一人も、ささない！　……だから、撃たないでくれ！　頼む！　俺が全部、捕まえる！」

【コメント】ささない、って言った

【コメント】ささないって言ったら、待たない約束だろ

【コメント】撃たれるぞ！？

【コメント】分かってて頼んでる

　わたくしは、日傘を傾けた。

「ご安心なさいまし、スタロ様。こちらの方々は、昨日お叱りしましたので、今日はもうお叱りいたしませんわ」

　スタロ様の背中が、止まった。

「二度目の過ちには、二度目のお叱りを。けれど、ひとつの過ちに二度のお叱りは、互いのためになりませんわ。……尊敬するお方の、教えですの」

　昨日と同じ方々が、昨日と同じ相手と、昨日と同じ箱を奪い合っていた。

「あちらの方々は、昨日の続きをなさっているだけですもの。そういうわけですわ」

　スタロ様は、一度だけ、振り返った。

　何かおっしゃりかけて、やめた。それから、引きずり出した方を抱えて、桟橋へ降りていった。

【コメント】撃たない宣言

【コメント】マリカ様のやつ

【コメント】恋愛相談の名言を、組の抗争に

【コメント】昨日の続きだからセーフ判定

【コメント】判定、お嬢基準

【コメント】スタロ、身構え損

　一人を桟橋に押さえつけて、縄を巻いて、次の一人へ。艇と艇のあいだで鳴り続ける連射の火花の中を、白い影が、上へ、横へ、縫うように抜けていく。

　艇の向こう側では、銀の胸甲が拳を振るうたびに、そこだけが、ふっと静かになった。

　縄の前の女の方が、静かになった艇の方へ、顔を向けた。包みを抱いた腕に、力が入るのが分かった。いちばん低い艇ではなかった。女の方は、また、いちばん低い艇を探した。

【コメント】静かになるたびに、母ちゃん、見てる

【コメント】自分の子の艇じゃないか、確かめてる

【コメント】やめてくれ、これ

【コメント】……お嬢が撃ってたら、どうなってた？

【コメント】また全員吹っ飛んで、明日また鐘で戻って、明日また金ピカの前

【コメント】それ、毎日やるのか

【コメント】撃たなかったから、捕まえる時間ができたんだな

【コメント】お嬢は、たぶん、そういうつもりじゃない

【コメント】つもりじゃないのが、お嬢なんだよ

　隣で、手配書の束をめくる音がした。

「……わけ分かんねえ。けど、撃たねえなら、それでいい」

　ゲイリー様は、手配書の束を懐にねじ込んで、縄をくぐった。桟橋の先端すれすれに、いちばん低い艇が傾いて浮いていた。熊の毛皮が、助走をつけて跳び、舷べりに両手をかけて、よじ登っていった。

「三つ。俺の分だ。金ピカに、持ってかれてたまるか」

【コメント】ゲイリー、いちばん低い艇

【コメント】折り目の子の艇だ

【コメント】手配書の顔、あの艇に二つ乗ってる

　　　＊

　桟橋の根もとで、別の動きがあった。

　待合所の脇の、荷物置き場の陰。便を待つ方々の中から、外套の三人が、すっと縄をくぐった。桟橋の先端の板に転がった、鉄の帯の木箱の方へ。

　三人は、木箱をひとつずつ担いだ。そのまま、桟橋を根もとの方へ戻って、脇につながれた小さな艇の方へ歩いていった。

　外套の頭巾が、ひとつ、風でめくれた。その頭の上に、赤い札が、ぽつりと灯っていた。

【コメント】おい

【コメント】箱、持ってかれてる

【コメント】頭の上、赤い札

【コメント】プレイヤーだ、賞金首

【コメント】どさくさで横取りする気だ

【コメント】スタロも、金ピカも、ゲイリーも、艇の方

　縄の内側で、若い衛兵の方が一人、光線の長銃を抱えたまま、艇の殴り合いに見入っていた。

　柔らかい目だった。

「お待ちする理由は、ございませんでしたものね」

　小さな艇の舷べりに、最初の木箱が載った。

　その目を、お借りした。

　――桟橋の脇。小さな艇と、外套の三つの背中。鉄の帯の木箱。

　白。

　桟橋の脇の白い石が、ひとかじり、空へ抜けた。小さな艇も、外套の三人も、鉄の帯の木箱も。

　光の粒が、三つ、昇っていった。木箱の中にあったものが、ばらばらと、雲の下へ降っていった。

【コメント】横取り組、消えた

【コメント】金、また空に撒いた

【コメント】二日連続

【コメント】あの三人は、拠点で起きて舌打ちしてるだろ

【コメント】金も、明日の昼にまた戻ってくる

【コメント】金の配達、一日遅れ

【コメント】それを配達って言うな

　若い衛兵の方が、長銃を抱えたまま、ぽかんと口を開けていた。足もとの白い石の縁が、ちょうど、その方の爪先の手前で途切れていた。

　艇の上の殴り合いは、まだ続いていた。縄の前の女の方は、こちらを一度も振り返らなかった。

【コメント】母ちゃん、こっちの爆発、見てもいない

【コメント】それどころじゃないんだよ

【コメント】撃ったのは、新しく悪いことした三人だけ

【コメント】基準、通ってるのが一番こわい

　衛兵の方々の隊長らしい方が、縄の前で、硝子の板に向かって叫んでいた。

「下町行きの便は、本日、取りやめ！　桟橋は、調べが済むまで閉める！　繰り返す、本日の便は――」

　待合所の窓の内側で、小夜さんが、背負子の紐を、ゆっくりと腕から外した。