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第129話贈り物は、普段使いにはいたしませんの

　かちん、と、小さな音がした。

　お昼の食堂で、宿のご主人が淹れてくださったお茶を、いただこうとしたときだった。持ち上げたカップの縁に、指輪の花びらが当たっていた。

　もう一度、そっと持ち直す。

　かちん。

「……まあ」

【コメント】鳴った

【コメント】指輪、カップに当たってる

【コメント】お嬢の眉が一ミリ動いた

【コメント】それはそうと、前の配信で誰かが言ってた「ナンバーズ」、調べてきた

【コメント】まとめ班きた

【コメント】百から上の番号のやつな。よその地方の掲示板まで潜った

【コメント】強さは、店のどんな武器よりも上。ものによっては桁が違う

【コメント】代わりに、悪い状態がずっとつきっぱなしになる

【コメント】じわじわ体力が減り続けるとか、手が勝手に動くとか

【コメント】最後は操作がおかしくなりすぎて、アカウントごと使い物にならなくなった奴もいるらしい

【コメント】全部「らしい」な

【コメント】眉唾

【コメント】で、百八番の呪いは？

【コメント】誰も知らん

　わたくしは、カップを受け皿に戻した。

　それから、指輪を、根もとから抜いた。

「お茶の席で器を鳴らすなんて、無作法ですわね」

【コメント】外した！

【コメント】呪いの話、読んでた？

【コメント】いや、お嬢はコメント見ない

【コメント】カップが鳴ったから外しただけ

【コメント】理由がお茶会のマナー

【コメント】結果が同じなら、もう何でもいい

　飾り棚に、ご主人の小物入れが並んでいた。貝殻を張った、手のひらほどの小箱。ひとつ譲っていただいて、指輪を中に寝かせた。

　蓋を閉めて、ドレスの隠し(ポケット)にしまう。

「殿方からいただいた贈り物ですもの。普段使いにはいたしませんわ。ここぞという時のために、大切にしまっておくものですの」

【コメント】ここぞという時は、使う気

【コメント】島ひとつ分の「ここぞ」

【コメント】その時が来ないことを祈る

　階段の上から、小夜さんが降りてきた。

　手に、小さな書き付けを持っていた。

「瑠璃華。午後、銀行の島まで付き合ってくれる？　鈴村さんの、上の滞在費。聞き取りが延びそうだから、少し下ろしてきてほしいって」

　書き付けには、鈴村さんの、きれいな字が並んでいた。判子も、ちゃんと添えてあった。

「まあ。お使いのお供でしたら、喜んで」

　壁際で、スタロ様が、腕を組んだまま顔を上げた。

「俺も行く」

「まあ。スタロ様も、銀行にご用事ですの？」

「さっき通りで聞いた。銀行に、人が押しかけてるって。……人が集まるとこは、揉める」

【コメント】スタロ、ついてくる

【コメント】揉めそうなとこには必ず行く男

【コメント】あと、お嬢の見張りな

　　　＊

　銀行の島へ渡る浮遊艇は、いつになく混んでいた。

　誰も景色を見ず、隣の人と顔を寄せていた。「次は銀行の島が傾く」「金庫が落ちる前に下ろしておけ」――そんな囁きが、あちこちから漏れていた。

【コメント】噂、回ってる

【コメント】市場の島、昨日の今日だからな

【コメント】話が広まるの、早すぎない？

　小夜さんは、書き付けを、両手で握り直していた。

　銀行の島は、白い石の、角張った建物ばかりだった。

　真ん中の、柱の太い館の正面階段に、人が、黒い帯のように連なっていた。

「本日の払い戻しは、お一人様、上限がございます！　どうか、落ち着いて――」

　玄関で、銀行の方々が、声を枯らしていた。

　誰も、聞いていなかった。

　行列の脇を、妙に身軽な方々が、すいすいと抜けていく。払い戻しを終えたご婦人のふくらんだ財布に、するりと手が伸びる。ご婦人が振り返った時には、もう、人混みの向こうだった。

【コメント】スリだ

【コメント】あいつらプレイヤーだろ

【コメント】札ついてない。捕まるまでは出ないからな

【コメント】下ろしたての金、狙い放題

【コメント】取り付け騒ぎに群がってる

　スタロ様は、もう、隣にいなかった。

　光の足場をひとつ蹴って、行列の脇へ。財布を抱えて逃げかけた背中の襟首を掴んで、引き戻す。財布をもぎ取って、ご婦人の手に押しつけた。

「スリだ！　みんな、財布押さえろ！」

　声が、階段じゅうに響いた。

　その間にも、少し離れたところで、別の財布が、別の手に消えていた。

【コメント】スタロ、もう走ってる

【コメント】一人捕まえた

【コメント】その間に二人やられてる

【コメント】数が多すぎる

　小夜さんは、階段の上の玄関を見上げていた。

　それから、わたくしの袖を、きゅっと掴んだ。

「行こ。窓口、上だから」

「ええ。参りましょう」

　わたくしたちは、行列の脇を、一段ずつ上った。

　お嬢様は、人混みでも、急いだりはいたしません。小夜さんも、わたくしの袖を掴んだまま、わたくしの歩みに合わせてくれた。

　玄関まで、あと三段だった。

　大きな扉が、ぎい、と鳴った。

　銀行の方々が、内側から、扉を閉めにかかっていた。

「本日の払い戻しは、ここまでとさせていただきます！」

　階段じゅうから、怒鳴り声が上がった。

　背中から、人の波が、どっと押し寄せた。

　袖が、引かれた。

　それから、袖が、軽くなった。

「――瑠璃華っ！」

　小夜さんの声は、扉の向こうからだった。

　押し流された人たちと一緒に、閉まりかけた扉の隙間へ、小夜さんの小さな背中が呑まれていくのが、一瞬だけ見えた。

　扉が、閉まった。

【コメント】小夜ちゃん！

【コメント】中に入っちゃった

【コメント】閉じ込められた？

【コメント】中にも人、いっぱい押し込まれてたぞ

【コメント】スリも何人か、一緒に入った

　わたくしは、押し戻されて、階段の中ほどに立っていた。閉じた扉を、見上げた。

　扉の前の段では、締め出された方々が、拳で扉を叩いている。その人垣の中を、身軽な方々が、まだ、人の隙間を縫っていた。

　指先が、ドレスの隠しの上の、小箱の形に触れた。

【コメント】お嬢、今、ポケット触った

【コメント】まさか

【コメント】ここぞ、って今か！？

【コメント】やめろ、小夜ちゃん中だぞ

【コメント】島ひとつ分だぞ！？

　わたくしは、小箱から、指を離した。

「……スタロ様。いつもどおり、三十秒でございますわ」

　人垣の向こうで、スタロ様が、スリの方をひとり、石段に押さえつけていた。

　兜だけが、こちらを向いた。

「――待て！　先に聞かせろ！」

　叫び声が、怒鳴り声の間を割って届いた。

「どこまで飛ぶ！　扉の向こうに、小夜がいるんだぞ！」

【コメント】聞いた！

【コメント】撃つ前に聞く、って言ってたやつ

【コメント】三十秒の質問タイム、本当に始まった

【コメント】お嬢、答えるのか？

【コメント】「お答えできることでしたら」って言ってたしな