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第121話お空の島は、傾くものですのね

　足もとの石畳が、またひとつ、きしんだ。

　今度は、気のせいではなかった。

　屋台の台から、橙色の果物がひとつ転がり落ちて、ころころと通りを転がっていった。島の真ん中とは、反対の方へ。島の縁の方へ。

【コメント】果物、転がってる

【コメント】傾いてる

【コメント】島が傾いてる！？

【コメント】三番通り、坂になってきた

「……呼んでるんだ。あの石で」

　宝石商の方が、黒い石の欠片を払いながら、わたくしの隣に来ていた。顔が、真っ白だった。

「呼んでいる、ですの？」

「あの青い石は、宝石じゃない。浮き石だ。この島の親石から欠いた、子石(こいし)だよ」

　宝石商の方は、震える声のまま、続けた。

「浮き石ってのはな、米粒ほどのかけらが数粒あれば、帆船が一隻、空を渡れる。浮遊艇の心臓に入ってるのも、そのくらいのもんだ。……こぶし大なんてのは、化け物だよ。売り物になんか、できやしねえ。うちの店で、代々、守り石として飾ってきたんだ」

【コメント】米粒で船が浮くのに

【コメント】こぶし大（化け物）

【コメント】昨日乗った帆船も、米粒数粒で浮いてたのか

【コメント】そりゃ盗むわ。買えないんだもん

【コメント】いや盗むなよ

　宝石商の方は、島の真ん中の、白い塔を指さした。

「あの塔の真下、島の底の底に、この島をまるごと浮かせてる親石が眠ってる。塔のてっぺんの部屋で子石を鳴らせば、親石が応える。……そういう言い伝えだ。鳴らし方なんて、誰も知らねえはずだった」

「あの方は、ご存じでしたのね」

「前に、別の島で同じことをやりかけて、英雄に止められたって聞いた」

「まあ。お二人とも、お付き合いが長うございますのね」

　隣で、腰まで黒い石に埋まったゲイリー様が、低く唸った。

「感心してる場合じゃねえよ、お嬢ちゃん……！」

【コメント】ゲイリーがツッコミに回った

【コメント】動けない者同士の会話

【コメント】お付き合い、って言い方が呑気すぎる

　通りの店先の映像の板が、一斉に、白い塔を映し出した。

『――ご覧ください！　市場の島の中央塔です！　ドクター・オブシディアンが、塔の中へ！　浮き石の間に、立てこもっています！』

　硝子の目が、てっぺんの割れた窓の外まで寄っていった。窓越しに、丸い部屋が映っていた。

　床の真ん中に、井戸のような大穴が開いていた。その穴の上に、人の背丈よりも大きな、淡い青の石が浮いていた。ゆっくりと回りながら、内側から光っている。島の底から呼び上げられた、親石だ。

　その石を、黒い泡が、下から少しずつ包んでいた。

　石の前で、オブシディアン様が、盗んだ青い宝石を掲げていた。宝石と親石が、同じ速さで、脈を打つように光っていた。

　部屋の入口で、スターグリント様が、黒い盾を殴り続けていた。

　殴るたびに、盾は砕ける。砕けたそばから、次の盾が生える。銀の拳が、目に見えて遅くなっていた。

『英雄スターグリント、苦戦しています！　十年の因縁、今日こそ決着なるか！』

【コメント】アリア、ずっとテンション高い

【コメント】それどころじゃない

【コメント】金ピカ、疲れてきてる

【コメント】親石、もう塔のてっぺんまで上がってきてる

【コメント】島の底から抜けたから、傾いてるのか

【コメント】もう、半分以上、泡に包まれてる

　足もとが、ぐらりと揺れた。

　通りが、もう一段、傾いた。

　黒い像の足もとで、石畳が、継ぎ目ごとめくれた。像にされたままの方々が、剥がれた石ごと、ひとかたまりになって、ずるずると島の縁の方へ滑りはじめた。

　スタロ様が、光の足場を蹴って、その前に回り込んだ。両腕を広げて、滑ってくる黒い像を、まとめて受け止める。蛍光の線が、強く明滅した。

「誰か！　縄！」

「――ある！」

　小夜さんが、石段に置いていた袋を片腕に抱え直して、果物屋の方の屋台の柱から、縄をほどいていた。今朝、スタロ様が骨組みを縛るのに使った縄だった。

　果物屋の方と宝石商の方が、それを受け取って、黒い像を一体ずつ、屋台の柱に繋いでいく。

【コメント】今朝の屋台の縄

【コメント】スタロが作った屋台が、今度はみんなの杭になってる

【コメント】作っといてよかった

【コメント】小夜ちゃん、判断早い

　小夜さんが、縄の端を握ったまま、こちらを振り返った。

「瑠璃華も！　繋ぐから、こっち――」

「ご心配なく。わたくし、足もとはしっかりしておりますの」

　わたくしの膝から下は、黒い石の中で、石畳にがっちりと縫い止められていた。

「……それ、しっかりしてるって言わないから」

「お嬢様は、いつでも、揺るがないものですわ」

　隣で、ゲイリー様が、腰の黒い石を見下ろして、ぼそりと言った。

「……この泡、今だけはありがてえな」

【コメント】固められてるのが、命綱になってる

【コメント】お嬢とゲイリーだけ、微動だにしない

【コメント】揺るがない（物理）

【コメント】オブシディアンに感謝する日が来るとは

　わたくしは、映像の板を見上げていた。

　丸い部屋。黒い泡。その入口で、拳を振るう銀の背中。

　部屋の隅に、塔の番をしていたらしい、灰色の制服の方がひとり、腰を抜かして座り込んでいた。泡と英雄の戦いを、目を見開いて見つめていた。

　柔らかい目だった。

　スタロ様は、通りの縁で、黒い像を受け止めていた。指をさすどころではなかった。

　わたくしは、黙って、三十を数えはじめた。

【コメント】お嬢、板見てる

【コメント】まさか

【コメント】板の中を……？

【コメント】選挙の時の、あれか

【コメント】画面越しは、仕様で無理なはずなんだよ

【コメント】なのに、できてる

【コメント】やめろ、塔ごといったら島が――

【コメント】黙った

　二十九。

　板の中の、灰色の制服の方の目を、お借りした。

　――丸い部屋。黒い泡に大半を包まれた、青い石。その前の、白衣の背中。

　三十。

　板の中が、白く光った。

　ひと呼吸遅れて、島の真ん中から、音が届いた。

　白い塔の、てっぺんの三分の一が、まるごと消えていた。

　光の粒が、いくつか、塔の上の空へ昇っていった。

【コメント】撃った

【コメント】塔が

【コメント】板越しに、塔のてっぺん

【コメント】選挙の時と同じだ

【コメント】いや、規模が違う

　島が、大きく揺れた。

　傾きが、戻ったように見えた。

　けれど、ほんの一瞬だった。次の瞬間には、島はさっきよりも深く、縁の方へ傾いていた。屋台の柱に繋いだ縄が、ぎしぎしと鳴った。

【コメント】悪化した

【コメント】お嬢、悪化させた

【コメント】塔のてっぺんが落ちて、重心が

【コメント】最悪の手助け

　映像の板の中で、煙が晴れていった。

　崩れた塔の上に、黒い殻がひとつ、浮いていた。割れて、白衣が出てきた。手袋の中の青い宝石も、宙に残った親石も、無事だった。泡は、親石のほとんどを包み込んでいた。

【コメント】……真ん中に一人だけ残るやつ

【コメント】よりによってヴィランが残った

【コメント】残すならヴィラン以外にしてくれ！？

【コメント】なんでそこ残したの

【コメント】いや、残したんじゃなくて殻だろ

　瓦礫の中から、銀色の腕が突き出した。

　スターグリント様が、瓦礫を跳ねのけて立ち上がった。白い歯が、煤で黒くなっていた。

　スターグリント様は、宙の硝子の目を、まっすぐに睨んだ。

『……市民！　三歩横どころではないぞ、今のは！』

【コメント】金ピカにバレてる

【コメント】三歩横どころではない

【コメント】撃ったのがお嬢だって、分かってるんだな

【コメント】そりゃ分かる

「まあ。スターグリント様、お元気そうで、何よりですわ」

　わたくしは、日傘を傾けて、映像の板の中の煤けた英雄に、小さく会釈をした。

　足もとで、黒い石が、またきしんだ。