悪辣非道お嬢様配信 ～わたくし、お嬢様道を実践しているだけですの～

第112話閑話 名案だろ

☆ スターライトロード視点 ☆

　式典の島から戻って、宿には寄らなかった。

　寄ったら、瑠璃華の顔を見ることになる。見たら、俺は、たぶん何か言う。何を言っても、あいつは「まあ」と返すだけだ。

　桟橋には、一度だけ顔を出した。白髪の運転士に、今夜は俺たちで見張る、あんたは寝ろ、と追い返された。寝る気には、なれなかった。

　だから、上層の夜を、ただ跳んでいた。

　白い塔の街の、端の方。島の縁にへばりつくように、古い一角が残っていた。下町の長屋とよく似た、石と木の、背の低い集合住宅。窓の灯りが、青白くなくて、橙色だった。

　その一角の真ん中の建物を、灰色の制服の衛兵が、ぐるりと囲んでいた。

　三階の窓に、人影が見えた。連射銃を構えた男が二人。その足もとに、膝を抱えて座らされている、女と、小さな子どもが二人。

　囲んでいる衛兵の話し声が、屋根の上まで聞こえてきた。昼間、庭園の島を襲った組の仲間が、逃げ込んだらしい。人質は、この建物の住人の母子だという。

　NPCが、NPCを、人質に取っている。

　俺は、向かいの建物の屋根に降りて、しゃがみ込んだ。

　衛兵は、動けずにいた。踏み込めば、銃口が子どもに向く。それに、古い建物だ。中で暴れれば、床が崩れ落ちる。下の階にも、人が住んでいる。

　NPC同士の騒ぎで死んだら、誰も、戻ってこない。

　　　＊

「やあ！　昼間のヒーロー君じゃないか！」

　背中から、でかい声がした。

　振り向くと、銀の胸甲が、屋根の上に立っていた。昼間の金ピカだ。カメラは、ついてきていなかった。

　金ピカは、俺の隣に、どすんと腰を下ろした。屋根瓦が、一枚割れた。

「見ての通りだ。困ったことになってる」

「……あんたなら、一瞬だろ」

「一瞬だとも」

　金ピカは、白い歯を見せた。

「ただ、私が踏み込めば、床が落ちる。壁も崩れる。人質も、何人かは巻き添えだ。……で、私が壊したものは、戻らない」

　さらりと言った。昼間の始末と同じ顔で。

「だから、衛兵どもは困ってる。私も、ちょっと困ってる。――そこで、だ」

　金ピカは、指を一本、立てた。

　いいことを思いついた、という顔だった。本当に、心の底から。

「名案がある」

　俺は、黙っていた。

「君、プレイヤーだろう？」

「……ああ」

「なら、君がやればいい。この一角ごと、全部、吹っ飛ばせばいい」

　金ピカは、両手を広げて、橙色の窓の並びを、まるごと抱えるような仕草をした。

「君がやれば、明日には全部戻る。建物も。床も。人質も。悪党も、まあ、戻ってくるが。……な？　私が壊すと戻らない。君らが壊すと戻る。だったら、君らが全部壊すのが、一番いいだろう？」

　名案だろ、と、金ピカは言った。

　夜風が、屋根の上を吹いていった。

　三階の窓の向こうで、小さい方の子どもが、母親の腕に顔をうずめていた。

「下の街から来た、日傘の女の子がいるだろう。今日、握手した」

　金ピカは、楽しそうに続けた。

「噂は聞いてる。下の街を、まるごと吹き飛ばすそうじゃないか。それでいて、頭の上に、賞金首の札ひとつ出ない。……理想的だ。君も、少し見習うといい」

　　　＊

　腹の底が、冷たくなった。

　あいつが撃つと、光が弾けて、粒が昇る。次の日には、戻る。

　俺は、それを、ずっと「戻っても、怖かった時間は消えない」と思って見てきた。戻るからいい、とは、どうしても思えなかった。

　この男は、違った。

　お前らがやれば、戻る。だから、いい。自分がやれば、戻らない。だから、やらない。お前がやれ。

　筋は、通っていた。

　この男の立場から見れば、たぶん、どこも間違っていない。

「それから」

　金ピカは、気軽な調子で、付け足した。

「それで、明日、悪党どもが戻ってきたら、そいつらの始末だけは、私に譲ってくれ。功績も、賞金も、全部君にやる。……君らが倒した悪党は、戻ってくるからな。戻ってきたところを、私がやる。そうすれば、もう二度と戻らない」

　昼間の島の縁で、降参した男が、ひとつの粒になって昇っていった。

　あのとき、小夜は、二歩先にいた。

　俺は、立ち上がった。

「やらない」

「ん？」

「吹っ飛ばさない。譲りもしない」

　金ピカが、首を傾げた。怒った顔ではなかった。本当に、分からない、という顔だった。

「じゃあ、どうするんだ」

「俺が、中に入る。吹っ飛ばさずに」

　光の足場を、ひとつ、蹴った。

　　　＊

　まっすぐは行けない。窓に近づく影が見えた瞬間、銃口は子どもに向く。

　だから、まず、見せた。

　向かいの屋根から、窓の正面の空へ、わざと大きく跳んだ。装甲の線を、いちばん明るく灯して。

　窓の中で、二つの銃口が、子どもから離れてこちらを向いた。

　連射の音が、古い一角に響き渡った。

　弾は見えない。窓の中の、二つの銃口の向きだけを見る。上へ。足場を蹴る。いた場所を、弾の列が縫っていく。右へ。宙で体を倒して、次の足場へ転がる。蹴ったばかりの板が、背中の後ろで粉々に砕けた。窓の灯りの中で、二人の男の顔が、俺だけを追っていた。

　それでいい。こっちを見ていろ。

　足場を、建物の角の向こうへ出した。

　角を回り込む。銃声が、一瞬、止んだ。消えた白い影を探して、二つの銃口が、窓の外の夜を彷徨う。

　俺はもう、建物の裏側にいた。足場を三枚、壁沿いに縦に重ねて、駆け上がる。三階。裏の窓。中に、二人の背中が見えた。

　窓を、肩で破った。

　床は踏まなかった。古い床だ。踏み込めば、崩れる。部屋の中の宙に足場を一枚出して、それを踏み台に、壁際へ降りた。壁際なら、下に梁が通っている。

　一人目の手首を、上から掴んで、捻る。連射銃が、床に落ちる前に蹴り上げて、窓の外へ。二人目が振り向いて、引き金を引いた。弾の列が、俺の胸を叩いた。痛い。でも、装甲が受けた。こいつの銃口は、裏の窓の方を向いている。子どもたちのいる方へは、一発も行かない。そのための入り方だった。

　銃身を掴んで、天井へ向けた。残りの弾が、天井の漆喰を穿っていく。撃ち尽くすまで、離さなかった。

　かちり、と鳴った。

　そいつの足を払って、壁際に押さえつけた。古い床は、一度も軋まなかった。

「……大丈夫だ。もう、大丈夫」

　母親が、子どもを二人抱えたまま、俺を見上げていた。

　怖がっていた。俺のことも、たぶん、少し。光る線だらけの、顔のない男だ。無理もない。

　二人の男を縛り上げて、階段を下りて、衛兵に引き渡した。

　牢へ、と言った。衛兵は、頷いた。

　建物の外に出ると、金ピカが、腕を組んで、壁にもたれていた。

「いい腕だ」

　白い歯。

「だが、牢から出たら、あの二人はまた来るぞ」

「来たら、また捕まえる」

「何度でも？」

「何度でも」

　金ピカは、しばらく俺を見ていた。

　それから、腹の底から、笑った。

「ハーッハッハッハ！　面白いな、君は！　――次は、私が先に着く」

　銀の胸甲が、夜空へ跳んでいった。

　　　＊

　宿に戻ったのは、夜更けだった。

　食堂の灯りは落ちていた。俺の席の前に、カップがひとつ、置きっぱなしになっていた。触ると、とっくに冷めていた。

　串屋の親父が、置いていったんだろう。

　冷めた茶を、ひと口、飲んだ。

　あの金ピカの「名案」を、もし、あいつが聞いたら。

　あいつは、たぶん、嫌な顔ひとつしない。にこにこ笑って、素敵な方ですわね、と言う。

　俺は、カップを、そっと卓に戻した。