106/171

第106話お招きは、小夜さんのものですわ

　展望台は、役所の島の、いちばん端にあった。

　白い石の床が、空の方へ、長く張り出している。手すりは、腰の高さの硝子が一枚だけ。その向こうには、何もなかった。ずっと下に雲があって、雲の下に、海があるだけ。

　手すりの際に、筒の形をした硝子の望遠鏡が、三つ並んでいた。

【コメント】展望台

【コメント】柵が硝子一枚

【コメント】高所恐怖症には無理

【コメント】今日は爆発なし？

【コメント】まだ分からん

【コメント】お嬢が静かな日は、だいたい何か起きる

　会合は、休憩のあとも続いていた。鈴村さんが扉の向こうから出てくるまで、まだしばらくかかる。

　小夜さんは、手すりの前に立って、空を見ていた。

　浮島が、近かった。

　下町の港から見上げていたときは、雲の少し下に浮かぶ、白い粒の連なりだった。ここからだと、ひとつひとつの島の形が分かる。尖塔の窓の、青白い灯りのひとつひとつまで。

　大きな島の縁から、一本の滝が垂れていた。

　水は、まっすぐに落ちていって、途中で、ほどけていた。白い糸が、少しずつ細くなって、霧になって、そのまま空に溶けていく。海までは、一滴も届いていなかった。

「……どこにも、落ちないんだね」

　小夜さんが、ぽつりと言った。

「下からだと、途中で見えなくなるだけだと思ってた。ほんとに、消えてるんだ」

【コメント】滝が霧になってる

【コメント】下からだと分かんなかったやつ

【コメント】綺麗だな

【コメント】小夜ちゃん、ずっと見てる

　わたくしは、望遠鏡の脇の、小さな光の板を見た。

　銅貨を一枚入れると、しばらくのあいだ覗ける、と書いてあった。

　銅貨を一枚、落とした。

「小夜さん。どうぞ」

「え、いいの？」

「わたくし、こういうものは、覗くより、覗いていらっしゃる方を見る方が好きですの」

【コメント】お嬢がおごった

【コメント】銅貨一枚だけど

【コメント】お嬢、優しい

【コメント】たまにいいこと言うんだよな、この人

　小夜さんは、少しためらってから、望遠鏡に顔を寄せた。

　しばらく、黙っていた。筒の先が、ゆっくりと、島から島へ動いていく。

「……おばあちゃんがね」

　望遠鏡を覗いたまま、小夜さんが言った。

「晴れた日に店先から見えると、手を止めて、いつまでも眺めてた。あそこは、滝の音がするのかなって。こんなに遠いのに、聞こえるわけないのにね」

　筒の先が、大きな島の滝のところで、止まった。

「……音、しないね」

「ええ」

「ここまで来ても、しない」

　小夜さんは、望遠鏡から顔を離した。

　それから、手すりの硝子に両手を置いて、目を閉じた。

　風の音がした。どこか遠くで、浮遊艇の、空を擦るような低い唸り。それだけだった。

【コメント】……

【コメント】静か

【コメント】滝の音、聞こえないのか

【コメント】遠すぎるんだろうな

【コメント】おばあちゃん、ここまでは来られなかったんだな

【コメント】代わりに孫が来た

　小夜さんは、目を開けた。

　首もとの首飾りを、指先でつまんで、そっと引き寄せた。細い鎖の先の、小さな飾り。それを手のひらに乗せて、浮島の方へ、少しだけ持ち上げた。

　誰に見せているのかは、聞かなかった。

「……上に来てから、ちょっとだけ、息がしやすい」

　小夜さんは、首飾りを握ったまま、言った。

「下にいると、ここんとこ、なんか、ずっと……。港のこととか。いろいろ」

「ええ」

「串屋さんの言ったとおりだね。離れたら、気が紛れた」

　わたくしは、小夜さんの隣に並んで、手すりの硝子に、日傘の先をそっと預けた。

「それは、よろしゅうございましたわ」

【コメント】小夜ちゃん、やっぱりしんどかったんだ

【コメント】港の件、一番近くにいたもんな

【コメント】串屋さん、よく見てる

【コメント】上層編、小夜ちゃんの息抜き回でいいよもう

　しばらく、二人で、滝が霧になるのを見ていた。

「ねえ、瑠璃華」

「なんですの」

「前にさ。港の乗り場で、言ってたよね。招かれないと、行かないって」

「ええ。お嬢様は、自分から追いかけたりはいたしませんもの」

「招かれてないのに、来ちゃったね」

　小夜さんは、少しだけ、意地の悪い顔をした。

　わたくしは、首を傾げた。

「いいえ。わたくしは、小夜さんのお供ですわ。お招きは、小夜さんのものですもの」

「わたしだって、招かれてないよ。書類持ちだもん」

「でしたら、串屋さんのお招きですわね」

　小夜さんは、小さく吹き出した。

　港の乗り場で、浮島行きの運賃を見上げていた日と、同じ笑い方だった。

【コメント】小夜ちゃん笑った

【コメント】よかった

【コメント】この二人のこういうの、久しぶりに見た

【コメント】爆発なしの回、ありがたい

【コメント】お嬢の配信で心が洗われる日が来るとは

　　　＊

　足音がして、振り返ると、鈴村さんが展望台の入口に立っていた。

　紺の上着の襟もとが、少しだけ緩んでいた。手に、白い封筒を一通、持っている。

「お待たせいたしました。今日の分は、終わりました。明日でまとまりそうです」

「お疲れさまでした、鈴村さん」

「それから、帰り際に、これをいただきまして」

　鈴村さんは、封筒をこちらへ差し出した。

　封蝋に、草花の紋。

「庭園の島が、点検を終えて、ふたたび開かれるそうです。その式典が、明後日。下町の代表と、そのお連れの皆さんもぜひ、と」

　わたくしは、封筒を受け取った。

　宛名の欄に、小さく、丁寧な字で、並んでいた。下町区域代表、鈴村様。ご同行の皆様。

「まあ」

　思わず、声が出た。

「ようやく、お招きいただけましたわ」

【コメント】庭園の島

【コメント】点検明け

【コメント】待って

【コメント】それ、お嬢が落とした島じゃね

【コメント】招く側は知らない

【コメント】ようやくお招きいただけましたわ、じゃないのよ

　小夜さんが、わたくしの手の中の封筒と、わたくしの顔とを、順番に見た。

　何か言おうとして、口を開けて、それから、閉じた。

　鈴村さんは、何も言わなかった。

　穏やかに笑って、展望台の向こうの、滝が霧になっていくあたりを見ていた。