やめたい騎士団長は、なぜか昇進し続ける

第1章 騎士団長編

第95話 なんでそうなる

――帝国暦三二〇年・冬中頃　ヴェリア帝国・東ロンバルディア騎士団領　第七騎士団本庁・執務室――昼前。

　昼前の執務室は、比較的静かだった。

　書類の音だけが、一定の間隔で続いている。

　その中に、クリスがいた。

　正式に詰めているわけではない。

　用事があって第七騎士団本庁に来たついでに、少しだけ執務室へ顔を出しただけだった。

　少し話して、適当に時間を潰して帰る。

　その程度のつもりだった。

　ただ、来た時点で失敗だったのかもしれない。空いている椅子に座った瞬間、エリシアから当然のように軽い確認書類を渡された。

　そのまま帰るのも面倒で、クリスは仕方なくそれを見ていた。

「……ちょっと寄っただけなんだけどな」

　誰にも聞こえない声でぼやく。

　リリアは、いつもの席で書類を見ていた。

　メリーも、少し離れた場所で仕事を続けている。

　その時だった。

　シエラが、ふと顔を上げる。

「……クリスさん」

　小さく呼ぶ。

「……何だよ」

　クリスが嫌そうに返す。

　シエラは少しだけ迷ってから、真面目な顔で言った。

「メリエラさんのこと、少し聞いてもいいですか？」

　クリスの手が止まった。

「……やめとけ」

　即答だった。

　シエラが瞬きをする。

「どうしてですか？」

「面倒だから」

　短い。

　シエラは少しだけ考える。

　それから、少し身を乗り出した。

「ですが、頼れるのはクリスさんしかいないんです」

　その言葉に、近くの手が止まった。

　ミナが、ほんの少しだけ顔を上げる。

　ダリオも、書類から目を離した。

　リリアも、そっと視線を向ける。

　エリシアの視線が、静かにクリスとシエラへ向いた。

　厳しい目だった。

　クリスは嫌な予感がした。

「おい」

　低く言う。

「その言い方やめろ」

　シエラは不思議そうに首を傾げる。

「何か変でしたか？」

「変だろ」

「そうでしょうか」

「そうだよ」

　クリスが顔をしかめる。

　シエラは真面目な顔のままだった。

「では、言い直します」

「いや、いい」

「今度、少しだけお時間いただけませんか？」

　言い直したはずなのに、あまり良くなっていない。

　クリスの顔が歪んだ。

「は？？」

「詳しく聞きたいので」

「やだ」

　また即答だった。

　シエラが止まる。

　視線が、ゆっくり落ちる。

「……そう、ですか」

　小さく。

「やはり、私では……」

　言葉を濁す。

　空気が、少しだけ沈む。

　クリスが顔をしかめた。

「……おい」

　シエラは何も言わない。

　ただ、少しだけ視線を逸らしている。

　ミナが小さく息を呑む。

　ダリオが眉を寄せる。

　リリアが、少し心配そうに二人を見る。

　エリシアの目が、さらに細くなった。

　クリスはその視線に気づき、余計に嫌な顔をした。

「違うからな」

　小声で言う。

　誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

　シエラはまだ、少し落ち込んだようにしている。

　クリスがため息をついた。

「……分かったよ」

　投げるように言う。

「行けばいいんだろ」

　シエラが顔を上げる。

「本当ですか？」

　少しだけ明るい声だった。

「一回だけな」

　クリスが釘を刺す。

「何でも教えるとは言ってねえからな」

「はい」

「必要なことだけだ」

「はい」

「余計なことは聞くな」

「できるだけ気をつけます」

「そこは気をつけるじゃなくて、聞かないって言え」

　シエラは柔らかく笑った。

「ありがとうございます」

　一瞬で空気が戻る。

　そのやり取りを、少し離れた場所から見ていたミナが、小さく呟いた。

「……あら」

　視線をずらす。

　ダリオも気づいている。

「……違うな」

　ぼそりと言う。

「絶対違う」

　ミナが笑う。

「でも、そう見えるわよ？」

　軽く言う。

　ダリオが顔をしかめた。

「やめろ」

　その後ろ。

　さらに奥。

　メリーが、ちらりと視線を向ける。

　何か話している。

　それくらいは分かった。

　けれど、少し距離がある。

　会話の中身までは聞こえない。

　自分のことを話しているなどとは、まったく思っていなかった。

　メリーは一瞬だけ首を傾げる。

　そして、すぐに手元へ視線を戻した。

　仕事を続ける。

　その様子を見て、クリスは少しだけ安心しかけた。

　だが、安心するには早かった。

　リリアが、クリスとシエラを交互に見る。

　そして、少しだけ目を輝かせた。

「……二人だけの秘密のお話ですか？」

　小さな声だった。

　けれど、周囲には十分聞こえる声だった。

「違う」

　クリスは即答する。

　だが、シエラは真面目な顔で頷いた。

「はい」

　クリスの動きが止まった。

「おい」

　シエラは不思議そうに首を傾げる。

「違いましたか？」

「違うだろ」

「ですが、メリエラさんのことですし、あまり他の方に聞かせる話ではないかと」

「そういう意味じゃねえよ」

　クリスが顔をしかめる。

　リリアは口元を押さえた。

　少しだけ嬉しそうだった。

「そうなのですね」

「違うって言ってるだろ」

「でも、シエラさんは秘密のお話だと」

「意味が違うんだよ」

　リリアはにこにこしている。

　まったく違う意味で受け取っている顔だった。

　ミナが小さく笑う。

　ダリオが額を押さえる。

　エリシアは何も言わない。

　ただ、厳しい目でクリスとシエラを見ている。

　その目は、茶化しているものではない。

　業務中に余計な空気を作るな、という目だった。

　クリスはその視線にも気づき、さらに嫌な顔をした。

「俺が悪いのかよ」

　小さく呟く。

　誰も答えない。

　シエラだけが、少しだけ嬉しそうにしている。

　相談を受けてもらえたことが、本当に嬉しいらしい。

　その素直さが、余計に話をややこしくしていた。

　クリスは、もう一度顔を覆った。

　少し遊びに来ただけだった。

　本当に、ただ少し寄っただけだった。

　それなのに、なぜかシエラの相談に乗ることになっている。

　しかも周囲は、妙な方向に受け取っている。

「……なんでそうなるんだよ」

　誰にも届かない声で呟く。

　シエラは気づかない。

　ただ、少しだけ嬉しそうだった。

　メリーは自分の仕事を続けている。

　リリアは静かに書類を読んでいる。

　だが、時々こちらを見て、ほんの少し嬉しそうにしている。

　クリスは思った。

　来るんじゃなかった。

　本当に来るんじゃなかった。

　シエラに話しかけられると、ろくなことがない。

　そしてたぶん。

　この面倒は、まだ始まったばかりだった。