やめたい騎士団長は、なぜか昇進し続ける

第1章 騎士団長編

第92話 少し整える

――帝国暦三二〇年・冬中頃　帝都・庁舎内――イリス個室。

　夕方。

　窓の外は、白く霞んでいる。

　部屋の中は静かだった。

　第七騎士団本庁の一角にある、小さな部屋である。

　イリスに与えられている、待機用の個室だった。

　イリスは第七騎士団の正式な人間ではない。本来なら、騎士団の仕事を手伝う必要はない。

　彼女がここにいるのは、レオンの様子を確認し、第七騎士団の状況を見て、必要な報告をまとめたり、状況を整理したりするためだった。

　そのためには、近くに待機できる場所がいる。だから、この小さな個室が与えられていた。

　用がなければ、ここで待機していることも多い。

　その間に、自分なりに情報を整理し、報告に必要なことをまとめている。

　ただ、時間が空いていれば、騎士団の仕事を手伝うこともあった。それも情報収集の一部と言えば、そうなのかもしれない。

　だが、本来の目的とは少し違う。

　それでも、手を貸せば周囲は助かる。

　喜ばれるなら、イリスは自然と手を貸していた。

　そのあたりは、レオンと少し似ている。

　レオンにも団長室はある。

　だが、ほとんど使っていない。結局いつも騎士団執務室に直接机を置き、そこで書類に埋もれている。

　専用の部屋はある。

　けれど、だいたいいつもの場所にいる。

　その点では、二人とも似たようなものだった。

　その個室に、今はレオンもいた。

　今日の執務室は、いつも以上に騒がしかった。だから、少しだけイリスの様子を見に来たのだ。

　本人は、ただ通りがかっただけだと言うだろう。だが、わざわざこの個室まで来ている時点で、それだけではないことは分かる。

　部屋の端には、メイドのメリッサが控えていた。イリスの邪魔にならない位置で、静かに立っている。

　口を挟む気配はない。

　ただ、主の様子と、向かいに座るレオンを静かに見守っていた。

「……少し、騒がしかったようですね」

　イリスが柔らかく言う。

　向かいに、レオンがいる。

「いつも通りだ」

　短い。

　イリスは小さく笑う。

「そうでしょうか？」

「“お兄様”と呼ばれていると聞きました」

　さらりと。

　レオンは否定しない。

「昔からだ」

　それだけ。

　イリスは少しだけ視線を落とす。

「昔から、ですか」

「ああ」

「そういうものなのですね」

「何がだ」

「いえ」

　イリスは小さく笑った。

「私も先日、お姉様と呼ばれました」

　レオンがわずかに視線を上げる。

「お前がか」

「はい」

　イリスは穏やかに頷いた。

「お姉様と呼んでよいかと聞かれましたので、許可しました」

「許可したのか」

「はい」

　静かな声だった。

「私にも妹はおりますが、メリエラさんほど可愛らしくはありませんので」

「……そうか」

「少し、嬉しく思いました」

　柔らかく言う。

　その声に、悪意はない。

　ただ、静かに事実を述べただけだった。

　レオンは何も言わない。

　イリスは少しだけ視線を伏せる。

「ただ、それだけではないのかもしれません」

「何がだ」

「メリエラさんが、私をお姉様と呼びたいと言った理由です」

　レオンは、イリスを見る。

　イリスは穏やかなまま続ける。

「姉が欲しかった、という気持ちもあったのだと思います」

「ですが」

　少しだけ間を置く。

「私も、メリエラさんも、第七騎士団の正式な人間ではありません」

　静かな声だった。

「そういう意味では、同じような立場です」

「外から来て、ここに席を置かせていただいている」

「そういう相手だからこそ、あのように呼びたかったのかもしれません」

　レオンは少しだけ黙った。

　それから、短く言う。

「そんなことはない」

　イリスが顔を上げる。

「正式な所属がどうであれ、お前もメリーも、ここに必要な人間だ」

　淡々と。

　けれど、迷いはなかった。

「大事な仲間だろう」

　イリスは一瞬だけ黙った。

　それから、静かに微笑む。

「……そう言っていただけるのは、嬉しいですね」

「事実を言っただけだ」

「ええ」

　イリスは柔らかく頷いた。

　そして、少しだけ表情を戻す。

「……今回だけは」

　静かに。

「少し、お節介をさせてください」

　一瞬だけ、空気が変わる。

　レオンは何も言わない。

　視線だけが向く。

「同じ空間ですと、判断が混線します」

　穏やかに言う。

「役割が、重なりすぎています」

「少し、整理された方がよろしいかと」

　静かに。

　レオンは、迷わなかった。

「……分けるか」

　短く、それだけだった。

　イリスはわずかに微笑む。

「ええ」

「それで十分かと」

　穏やかに言う。

　窓の外を見る。

　白い空気。

「空気も、少しは整います」

　誰にでもなく。

　レオンは何も言わない。

　部屋の中に、静かな間が落ちる。

　メリッサも口を挟まない。

　ただ、控えたまま二人を見守っていた。

　イリスは、その沈黙を少しだけ聞いていた。

　それから、ふと思い出したように口を開く。

「そういえば」

「何だ」

「メリエラさんは、レオン様をお兄様と呼びます」

「ああ」

「私は、お姉様と呼ばれました」

「そうだな」

　イリスは少しだけ楽しそうに目を細めた。

「お兄様と、お姉様」

　静かに。

　少しだけ、笑う。

「なんだか、私たちも兄妹のようですね」

　レオンは黙った。

　否定もしない。

　肯定もしない。

　ただ、窓の外へ視線を向ける。

　イリスは小さく笑った。

　窓の外は、白く霞んでいる。

　部屋の中は静かだった。

　その静けさだけが、しばらく残っていた。