やめたい騎士団長は、なぜか昇進し続ける

第1章 騎士団長編

第74話 副官殿の裏の顔（※非公開）

　――帝国暦三二〇年・秋終盤　ヴェリア帝国東ロンバルディア帝国騎士団領　第七騎士団　本庁・談話室――夕方。

　仕事終わりの、少し緩んだ空気。

　談話室には、ダリオと第七騎士団の騎士たちが何人か集まっていた。第二騎士団や第十騎士団から来ている者も、少しだけ混じっている。

　話題は、自然と一つに収束していた。

「やっぱり副官殿だよな……」

「今朝のあれは、さすがにやばかった」

「親衛隊を止めたんだろ？」

「いや、止めたというか、処分の形を整えたというか」

「それがもう怖いんだよ」

　ざわつき。

　興奮というより、余韻に近いものが残っている。

　地下で何があったのか。　

　全員がすべてを知っているわけではない。

　だが、ダリオが屈強な男三人に連れていかれ、地下区画で何かしらの裁定を受け、最終的に反省文と掲示と報告と観察処分を背負って戻ってきた。

　そのことだけは、かなり広まっていた。

　ダリオは腕を組んでいた。

　顔色は、まだ少し悪い。

「……あれは上だ」

　短く。

　だが、重い一言だった。

　周囲の騎士たちが頷く。

「上？」

「格が違うってことか？」

「そうだ」

　ダリオは低く言った。

「親衛隊も怖かった。あれは本当に怖かった。だが、最後に場を支配していたのはエリシア副官殿だった」

　誰も笑わなかった。

　実際、笑えなかった。

「吊るされたお前が言うと重いな」

「吊るされた話をするな」

　ダリオは即座に返した。

　その時だった。

　談話室の扉が開き、クリスが入ってきた。

「何の話だ？」

「副官殿ですよ」

　騎士の一人が答える。

「今朝の件で」

「ああ」

　クリスは少しだけ笑い、空いている椅子に腰を下ろした。

「まあ、そうなるよな」

「強いですよね」

「怖いっていうか」

「隙がない」

「親衛隊まで黙らせるの、普通じゃないですよ」

　口々に出る評価。

　クリスは軽く頷いた。

「だいたい合ってる」

「やっぱりか」

「団長の側にいるだけありますね」

「副官殿がいるなら、第七は回るわけだ」

　それぞれが納得しかけた時、クリスがふと口元を緩めた。

「ただな」

　空気が少し変わる。

「お前ら、副官殿の“裏”知らないだろ」

　沈黙と、ざわつき。

「……裏？」

「副官殿に？」

「あるのか、そんなもの」

　ダリオも眉を寄せる。

「何だ、それは」

　クリスは肩をすくめた。

「大した話じゃない」

「大した話じゃないなら言え」

「団長が、たまに“シア”って呼ぶんだよ」

　空気が止まった。

「……は？」

　誰かが、素で声を漏らす。

　クリスは平然と続けた。

「しかもあれ、基本は二人の時だけだ」

「待て」

　ダリオが片手を上げる。

「誰を？」

「副官殿を」

「誰が？」

「団長が」

「何と？」

「シア」

　長い沈黙だった。

「……いやいや」

「そんなわけないだろ」

「副官殿だぞ？」

「さっき親衛隊の裁定を業務で止めた人だぞ？」

「反省文を掲示処分に整えた人だぞ？」

　否定が重なる。

　ダリオも苦笑した。

「……あれはないな」

　結論のように言う。

　あのエリシアが。

　あの副官殿が。

　レオンに「シア」と呼ばれたくらいで、どうにかなる。そんな姿は、どう考えても想像できなかった。

　クリスは笑った。

「まあ、そう思うだろうな」

「思うだろうな、じゃない。無理がある」

「俺も最初はそう思った」

　クリスは立ち上がる。

「まあ、そのうち分かる」

「そこで終わるのか」

「終わる」

　それだけ言って、クリスは談話室を出ていった。

　残された面々は、微妙な顔をする。

「……信じるか？」

「無理だろ」

「さすがに盛ってる」

「クリス副官補佐、たまに変なこと言うしな」

「副官殿に限って、それはない」

　誰も本気にしていない。

　ダリオも同じだった。

（……ないな）

　そう思っていた。

　■少し後・第七騎士団　本庁・執務室

　仕事は、まだ少し残っていた。

　夕方とはいえ、完全に終わったわけではない。

　執務室では、エリシアが書類を確認していた。

「こちらは再提出です。数字の根拠が足りません」

「はい」

「こちらは第二騎士団側の確認待ちです」

「確認します」

「こちらは第十騎士団分と重複しています。二重処理にならないよう、印を付けてください」

　正確。

　無駄がない。

　いつも通りだった。

　ダリオは少し離れた席で、第二騎士団分の書類を確認している。反省文の下書きは、机の端に伏せて置いていた。

　見えるだけで気分が重くなる。

　その横で、レオンが別の束を手に取った。

「エリシア」

「はい」

　エリシアはすぐに反応する。

　いつもの返事。

　いつもの姿勢。

　レオンは書類を見たまま、何気なく続けた。

「シア、こっちは昨日の分と合わせて見ればいいのか？」

　自然に。

　あまりにも自然に。

　呼んだ。

　その瞬間。

　エリシアの手が、止まった。

　ほんの一瞬。

　だが、確かに。

「……っ」

　小さく息が揺れる。

　ペン先が、わずかに紙の上を滑った。

　線が、少しだけ歪む。

　それだけだった。

　本当に、それだけだった。

　だが、普段のエリシアを知っている者なら、それが異常だと分かる。

　エリシアは顔を上げた。

　その表情は、いつものものではなかった。

　ほんの一瞬だけ。

　迷いと、戸惑いが混ざったような。

　それでいて、どこか柔らかい。

　強く、隙がなく、冷静で、親衛隊の裁定すら業務で止める副官殿。

　その顔ではなかった。

　けれど、それはすぐに消えた。

「……失礼しました」

　次の瞬間には、元に戻る。

　完全に。

　何事もなかったように。

「はい。その書類は昨日分と合わせて確認する必要があります。数字の修正が入る可能性がありますので、こちらで先に見ます」

「ああ、頼む」

「承知しました」

　いつも通り。

　何もなかったように。

　だが。

　書類の置き方が、わずかに乱れていた。

　確認の順序が、一瞬だけずれていた。

　それも、すぐに修正される。

　完璧に。

　完璧に戻すところまで含めて、いつものエリシアだった。

　ダリオは見ていた。

　見てしまった。

　ゆっくりと、視線を上げる。

　エリシアは、すでに通常に戻っている。

　隙はない。

　表情も戻っている。

　声も戻っている。

　書類の流れも戻っている。

　何もなかったように。

　だが――

「……あったな」

　ぽつりと。

　誰にも聞こえない声で、ダリオは呟いた。

　クリスの話は、盛っていなかった。

　本当にあった。

　副官殿の裏。

　いや、裏というより、普段は絶対に見えない小さな揺らぎ。

　あのエリシアにも、そういう顔がある。

　それを知ってしまった。

（……守りてえな）

　一瞬、そう思った。

　すぐに打ち消す。

（いや、無理だな）

　ダリオは苦笑した。

　守るどころではない。

　今朝、親衛隊に吊るされ、エリシアに助けられ、反省文と掲示と観察処分を背負って帰ってきたばかりの男である。

　誰かを守る前に、自分の発言を守るべきだった。

　しかも、エリシアは守られる側ではない。

　あの人も騎士だ、たぶん自分でだいたい何とかする。その上で、一瞬だけ崩れる。

　だから、余計に見てはいけないものを見た気がした。

　ダリオは黙ってペンを取る。

　そして、書類に戻った。

　仕事は、止まらない。

　いつも通りに。

　ただ一つだけ。

　知らなくていいことを、知ったままで。