やめたい騎士団長は、なぜか昇進し続ける

第1章 騎士団長編

第64話 行かせない理由

　――帝国暦三二〇年・秋終盤　ヴェリア帝国　東ロンバルディア　帝国騎士団領　第七騎士団　本庁　執務室――午前。

　執務室は、以前より静かに回っていた。

　書類の山がなくなったわけではない。

　報告が減ったわけでもない。

　確認すべきものは相変わらず多く、外部から回ってくる案件も尽きない。

　それでも、流れが違う。

　止まり方が減った。

　戻し方が軽くなった。

　エリシアが流れを止めずに整え、リリアが細かな確認を拾い、イリスが別の視点でずれを抜く。三人の動きが、少しずつ噛み合い始めていた。

「……落ち着いたな」

　レオンが書類から顔を上げて言う。

　向かいに立つクリスが、軽く肩をすくめた。

「落ち着いたっていうか、うまく回り始めたな」

「そうだな」

「三人、いい感じに噛み合ってる」

　クリスの視線が、執務室の奥へ向く。

　エリシアは机の前で書類を分けている。

　リリアはその隣で、確認済みの束に印をつけている。

　イリスは少し離れた席で、流れのずれがないかを見ていた。

　それぞれが別のことをしている。だが、ばらばらではない。

「正直、あそこまで上手くいくとは思ってなかった」

　レオンは目を細める。

「……イリスがいると、かなり違うな」

「お前、言い方」

　クリスが苦笑する。

「でも間違ってない。あれだけ見られる人が一人いると、第七の中がだいぶ軽くなる」

「ああ」

　レオンは机の端に置かれた別の束を見る。

　第十騎士団関連の補助書類だった。

　第七騎士団の本来の書類ではない。

　だが、今のレオンは第七騎士団長であると同時に、第十騎士団長も兼任している。

　そのため、第十騎士団の処理も、最終的にはレオンのところへ流れ込んでくる。

「第十の書類、まだ詰まってるだろ」

　クリスが言う。

「ああ」

「そろそろ手を入れるか」

「そうだな」

　レオンは迷わなかった。

「応援を出す」

「だな」

　クリスも頷く。

「今の第七なら、少し人を外に出しても回る」

「イリスが見てくれる間なら、何とかなる」

「客人に頼り切るのはまずいけどな」

「分かってる」

　レオンは短く返した。

　イリスはあくまで客人だ。

　正式な第七騎士団の人間ではない。だが、現実として、彼女がいる間は第七の書類の流れが安定している。

　ならば、その間に第十騎士団の詰まりも少し処理しておきたい。

「問題は、誰を出すかだな」

　クリスが言った。

「イリスは客人だ。出せない」

「ああ」

「エリシアも無理だな」

　その言葉に、少し離れた場所で書類を整理していたエリシアの手が止まった。

　レオンは当然のように続ける。

「エリシアは長期で外せない」

　短い言葉だった。

　何の飾りもない。

「第七の中核で副官だ。今ここから抜いたら、せっかく回り始めたものが固まる」

「だよな」

　クリスも軽く頷く。

「一日二日ならともかく、長期で外すのは無理だ」

　エリシアは顔を上げない。

　手元の書類へ視線を落としたまま、静かに次の紙を揃える。

　だが、胸の奥がほんの少しだけ温かくなった。

（……そうですか）

　必要だから外せない。

　ただそれだけの判断だ。

　評価でも称賛でもない。

　分かっている。

　それでも。

（中核、ですか）

　その言葉は、少しだけ嬉しかった。

　もちろん、顔には出さない。

　エリシアは何事もなかったように、書類の端を揃えた。

「となると」

　クリスが続ける。

　二人の視線が、自然と一つの席へ向いた。

　リリアだった。

　机の端で、彼女は丁寧に書類を揃えている。

「……リリアか」

「だな」

　クリスが即答する。

「長期で第十に回す。補助と連絡整理なら、あいつが一番丸い」

「第七の空気を分かった上で、外の書類も見られる」

「しかも、相手の受けもいい」

　合理的だった。

　問題はない。

　――はずだった。

　■第七騎士団　本庁　執務室――午後。

　その時、リリアは執務室にいなかった。

　隣の資料室で、控え書類の確認をしている。

　それを確認したわけではないだろうが、少なくとも騎士たちは、リリア本人の前でこの話をするほど無謀ではなかった。

　突然、執務室の扉が、勢いよく開いた。

「団長！！」

　声が響く。

　一人ではない。

　次々と騎士たちが入ってくる。

　数が多い。

　明らかに、普通の報告ではなかった。

「……なんだ？」

　レオンが眉をひそめる。

　前に出た騎士が、拳を握りしめて叫んだ。

「姫様を――」

　一瞬、言葉が詰まる。

　そして、腹を決めたように続けた。

「行かせないでください！！」

　声が揃う。

　さらに、別の騎士たちも口々に訴え始める。

「姫様がいないと困ります！」

「朝が……！」

「空気が……！」

「確認印が……！」

「笑顔が……！」

「……業務に支障が出ます！！」

　最後だけ、無理やり整えた。

　だが、ほとんど感情だった。

　レオンは無言で騎士たちを見る。

　そして、小さく息を吐いた。

（……なるほどな）

　理解する。

　論理ではない。

　完全に情だ。

　いや、情だけではないのかもしれない。

　リリアがいることで、執務室の空気が柔らかくなる。

　騎士たちが書類を出しやすくなる。

　確認を頼みやすくなる。

　それも、確かに業務の一部ではある。

　だが、この訴え方はひどい。

　その時、後ろで扉がもう一度開いた。

　エリシアが入ってくる。

　すぐに足を止め、状況を見る。

　騎士や団員たち。

　涙目。

　訴え。

　机の前に立つエリシア。

「……何をしているのですか？」

　低く、静かな声だった。

　だが、視線は冷えている。

　騎士たちが一瞬固まる。

　それでも、誰かが叫んだ。

「姫様を第十騎士団に出すと聞きました！」

　エリシアの眉が、わずかに寄る。

「……それがどうかしましたか？」

　冷静だった。

「業務上、必要であれば当然の配置です」

　正論。

　騎士たちが一瞬ひるむ。

　だが、ここまで来た以上、引けなかった。

「それでもです！！」

「姫様は第七の姫様です！」

「外へ長期で出すのは、士気に関わります！」

「確認作業にも関わります！」

「あと朝の挨拶にも関わります！」

「最後のは業務ではありません」

　エリシアが即座に切る。

　騎士たちは黙った。

　だが、下がらない。

　その中の一人が、なぜか真剣な顔で言った。

「代わりに、クリス中隊長を出してください！」

「え？俺？」

　壁際にいたクリスが、自分を指差した。

　騎士たちは一斉に頷く。

「はい！」

「クリス中隊長なら大丈夫です！」

「最近書類仕事にも慣れたので、第十騎士団でもやっていけます！」

「それに、姫様ほど第七の空気に影響しません！」

「おい」

　クリスが少し笑いながら、眉を上げる。

「最後のはどういう意味だ」

　騎士たちは視線をそらした。

　レオンは肩を震わせて笑っている。

　エリシアは、それを見て少しだけ苛立った。

「クリス中隊長を長期で外すのも、別の問題が出ます」

「では、副官殿が――」

「私ですか」

　エリシアの声が一段低くなる。

　騎士たちの背筋が伸びた。

「い、いえ、その、副官殿ならどこでも完璧に……」

「何でも褒めれば通ると思わないでください！」

「申し訳ありません！」

　今度はクリスが横で完全に笑っている。

　エリシアは一度だけ鋭くそちらを見た。

「クリス中隊長」

「はいはい」

「笑っていないで、あなたが行くという選択肢も検討されてはいかがですか？」

「いや、俺が長期で抜けるのもそれはそれで困るだろ」

「自覚はあるのですね」

「あるある」

　軽い。

　実に軽い。

　エリシアは小さく息を吐いた。

　それから、レオンを見る。

「……団長」

「なんだ」

「必要であれば、私が行きます」

　執務室の空気が止まった。

　騎士たちも、クリスも、一瞬黙る。

　エリシアは淡々と続けた。

「一日程度ならともかく、長期で人を出す必要があるのでしたら、私が第十騎士団側へ入った方が早いかもしれません」

　騎士たちが、少しだけ期待の目で見る。

　リリアを守れる。

　そう思ったのだろう。

　だが、レオンは即座に首を横に振った。

「いや、それはない」

「ですが」

「一日で終わるならまだしも、長期だろ」

　レオンは短く言う。

「お前を長く外すわけにはいかない」

　迷いのない声だった。

「さっきも言った。今の第七は、お前が中で固めてる。そこを抜いたら、こっちが崩れる」

　エリシアは少しだけ目を伏せた。

「……承知しました」

　声はいつも通りだった。

　だが、胸の奥には、また少しだけ温かいものが残った。

　騎士たちは、それを見て慌てたように口々に言う。

「で、では姫様は……」

「姫様は……！」

「姫様だけは……！」

　レオンは騎士たちを見る。

　それから、クリスを見る。

　エリシアを見る。

　最後に、資料室へ続く扉の方を見る。

　リリアはまだ戻ってこない。

（……面倒だな）

　小さく息を吐く。

「……分かった」

　一言。

　空気が止まる。

「リリアは出さない」

　一斉に騎士たちの顔が上がった。

　安堵。

　歓声。

　泣きそうな顔。

　その全部が同時に押し寄せる。

「団長……！」

「ありがとうございます！」

「さすが団長！」

「その代わりだ」

　レオンの声で、騎士たちの動きが止まる。

　視線が戻る。

「第十騎士団の書類も、第七で処理する」

　一瞬の沈黙。

「……は？」

　誰かが漏らした。

　レオンは構わず続ける。

「量は増える」

「……はい」

「確認も増える」

「……はい」

「連絡調整も増える」

「……はい？」

「リリアを出さないなら、その分、お前らも動け」

　短く。

　逃げ道はない。

　自分たちで選んだのだ。

「お前ら、騎士だろ。守りたいものがあるなら、泣きつく前に働け」

　騎士たちは顔を見合わせる。

　それから、一斉に背筋を伸ばした。

「……やります！」

「当然です！」

「任せてください！」

「姫様のためなら！」

「第七のためと言え」

「第七のためです！」

　今度は声が揃った。

　覚悟で。

　レオンは頷く。

「決まりだ」

　それで終わった。

　騎士たちは一斉に動き出す。

「第十の分、こちらで受けます！」

「補助卓を一つ空けろ！」

「確認済みの束を分けろ！」

「姫様にはご負担をかけるな！」

「お前がまず落ち着け！」

　嵐のように騎士たちは散っていく。

　少しして、資料室へ続く扉が開いた。

　リリアが、控え書類の束を抱えて戻ってくる。

「……あの、何かあったのですか？」

　騎士たちの妙な熱気を見て、リリアが首を傾げる。

　誰も答えない。

　答えられない。

　レオンは視線を逸らし、クリスは笑いをこらえ、エリシアは静かに書類を整え直した。

「何でもない」

　レオンが言う。

「少し仕事が増えただけだ」

「そうなのですか？」

「ああ」

　リリアは不思議そうに瞬きをしたが、それ以上は聞かなかった。

　その隣で、イリスが静かに様子を見ていた。そして、少しだけ楽しそうに目を細める。

　また一つ。

　第七騎士団という場所の、理屈だけでは測れない部分を知ったように。

　少しだけ静寂が戻った。

「……あいつら」

　レオンが呟く。

　呆れた声だった。

　クリスがまだ笑っている。

「人気者だな、姫様」

「お前も止めろよ」

「無理だろ。あの勢いは止まらない」

「止める気なかっただろ」

「まあな」

　軽いが、的確だった。

　エリシアは静かに書類を見る。

　増えた処理予定。

　第十騎士団関連の束。

　どう見ても、楽ではない。

「……非効率ですわね」

　淡々と言う。

「ですが」

　ほんのわずかに間を置く。

「……士気は上がってます」

　認めた。

　レオンが少しだけ笑う。

「回るならいい」

　一言。

　それで十分だった。