正しい場所に立つということ
――帝国暦三二〇年・春初め
グラナート家 屋敷／訓練場――
副官エリシアの家、グラナート家の朝は早い。
「姿勢が甘い」
低く、よく通る声。
第三騎士団長――父が剣を構えている。
「はい」
短く返す。
踏み込む。
弾かれる。
一瞬の遅れも、許されない。
「迷いがある」
「ありません」
だが――次の一撃で、崩される。
「あるな」
言葉が詰まる。
否定できない。
（……わずかに）
本当に、わずかだ。
それでも。
（見抜かれる）
この人には。
剣を握り直す。
力が入る。
「団長の隣に立つ者が、その程度でどうする」
淡々とした声。
責めているわけではない。
ただ、事実を置く。
「……承知しております」
踏み込む。
今度は崩れない。
だが――
（硬い）
自分でもわかる。
（余裕がない）
打ち込みが終わる。
息は乱れていない。
乱さないようにしている。
「エリシア」
「はい」
「お前は、どうしたい」
珍しい問いだった。
一瞬だけ、空白。
だが、すぐに埋める。
「第七騎士団団長の副官として、職務を全ういたします」
淀みなく答える。
「そうか」
それ以上は問われない。
剣を下ろす。
（……それでいい）
そう思う。
そう思うしかない。
回廊を歩く。
整った屋敷。
無駄のない生活。
（変わらない）
ここもまた、正しい場所。
自分もまた、その一部。
（あの人も、変わらない）
レオンハルト。
幼い頃から知っている。
真っ直ぐで、無駄がなくて、誰よりも速く強い。
だから当然のように――
（隣に立つ）
そう決めてきた。
周囲も、それを疑わない。
でも最近。
ほんのわずかに。
（……遠い）
距離は変わっていない。
同じ場所にいる。
それなのに。
（手が届かないような）
理由はわからない。
ただ、感覚だけが残る。
翌日、執務室。
「団長」
「なんだ」
「本日の予定です」
いつも通り、読み上げる。
乱れなく、正確に。
（崩さない）
崩してはいけない。
自分が崩れれば――
（この人は、もっと崩れる）
根拠はない。
だが、確信に近い。
「エリシア」
「はい」
「お前、疲れてないか？」
不意の言葉。
一瞬、止まる。
（……気づかれている？）
すぐに切り替える。
「問題ありません」
完璧な返答。
（……本当は）
少しだけ、疲れている。
だが、それは問題ではない。
（この位置にいるためのものなら、軽い）
そう言い聞かせる。
（この人の隣にいる）
それがすべて。
それが正しい。
それが、自分の役目。
（……それだけ？）
一瞬だけ浮かぶ。
すぐに消す。
（違う）
迷いではない。
あってはいけない。
「レオンハルト団長」
「なんだ」
「本日も予定通り進行可能です」
「そうか」
短いやり取り。
変わらない距離。
（このままでいい）
そう思う。
思い続ける。
疑わないように。
――それでも。
ほんのわずかに。
その“正しさ”が、揺らぎ始めていた。
