やめたい騎士団長は、なぜか昇進し続ける

第2章 総騎士団副長編

第2章99話 十の部隊

――帝国暦三二二年・夏初め　ヴェリア帝国　東ロンバルディア騎士団領――

「では、説明を続けます」

「頼む」

　クリスが促した。

「まず、第四大隊の編成を一時的に変更します」

　現在の第四大隊は、およそ千五百人。

　それを五百人前後の三個中隊に分けている。

　それぞれの中隊には、騎士、槍兵、歩兵、弓兵などが混在していた。

　一つの中隊だけでも、ある程度まとまって戦えるように組まれている。

「今回は、その形を使いません」

　会議室が少しざわめいた。

　メリーの横には、大きな板が壁際に立てかけられている。

　その板には、部隊を示す小さな駒がいくつも並べられていた。

　メリーは説明に合わせて、それらを動かしていく。

「第四大隊を、十の部隊へ分けます。一部隊、およそ百五十人です」

　板の上へ十個の駒が並べられた。

　ノーラも、その内容を議事録へ書き留めていく。

「今回行うのは、本来想定している戦術天輪を、十分の一の規模で再現する訓練です」

　再びざわめきが起こった。

「これまでの戦い方との最大の違いは、十の部隊を一つの生き物のように動かすことです」

　メリーは並べた駒を見ながら続ける。

「相手の動きに合わせて部隊の配置を変え、前線の部隊を交代させながら、疲れていない部隊を次々と送り込みます」

　戦って疲れた部隊は後方へ下げる。

　補給し、休ませ、もう一度戦える状態へ戻す。

　その間にも、別の部隊が前線へ出る。

「こちらの戦力を循環させながら、相手を疲弊させていく。それが戦術天輪の大きな目的です」

　本来なら、およそ一万五千人を十の部隊へ分け、一部隊およそ千五百人として運用する。

　今回は千五百人の第四大隊をさらに十分の一にし、百五十人前後の十部隊へ分ける。

　人数だけを十分の一にして、本来の規模と同じ動きを試すのだ。

「第一隊から第三隊は、騎士を中心に編成します」

　メリーが板の左側へ三つの駒を動かした。

「第四隊から第六隊は槍兵です」

　次に中央。

「第七隊から第九隊は、歩兵と弓兵を組み合わせます」

　そして右。

　最後に、十個目の駒を少し後方へ動かした。

「第十隊は、混成の予備部隊とします」

　必要になった場所へ投入できるよう、最初は後方で待機させる。

　その近くには補給部隊も置く。

　前線で戦っていた部隊が交代して後方へ下がれば、補給部隊の方からその部隊へ向かう。

　水や必要な物資を補給し、装備を整える。

　下がった部隊はその間に休息と再編を行い、次の交代に備える。

　さらに、その後方には大隊長の指揮所も置かれる。

　第十隊は予備であると同時に、後方にいる間は指揮所と補給部隊を守る役目も持つ。

　工兵については、今回の訓練では使用しない。

　全員が板を見る。

　左に騎士三隊。

　中央に槍兵三隊。

　右に歩兵と弓兵の三隊。

　その後方に混成の第十隊。

　補給部隊。

　大隊長の指揮所。

　これまでの第四大隊とは、まったく違う編成だった。

「それから、今回の訓練では装備についても一部変更します」

　特に変わるのは槍兵だった。

　これまで使用していたものとは異なる槍を用意している。

　他の兵種についても、今回の役割に合わせて装備を一部見直していた。

「装備については、午後に実物を見てもらいます。使い方も、その時に説明します」

　メリーは再び駒へ手を伸ばした。

　前方へ三つの駒を動かす。

　左に騎士百五十。

　中央に槍兵百五十。

　右に歩兵と弓兵百五十。

「最初に敵と向き合うのは、この三隊です。合わせておよそ四百五十人になります」

　残る部隊は、その後ろへ置く。

　最初から全兵力を前へ出すのではない。

　前で戦う部隊と、その次に戦う部隊を分ける。

　前線の部隊は一定の時間で後方へ下がり、それに合わせて次の部隊が前へ出る。

　これを繰り返す。

　ただし、交代そのものも簡単ではない。

　前の部隊が早く下がれば、前線に隙間ができる。

　次の部隊が出るのが遅れても同じだった。

　反対に、次の部隊が早く出すぎれば、下がる部隊とぶつかってしまう。

　交代する二つの部隊が、ほぼ同じタイミングで動かなければならない。

　そのため最初の訓練では、まず前後の交代を繰り返し練習する。

　交代の合図には銅鑼などを使う。

　戦術天輪では、前後に交代するだけではない。

　状況に応じて左にいた部隊を右へ回したり、別の部隊を中央へ移したりする。

　だが、それは基本となる前後の交代を身につけてからだった。

　今回の最初の配置も、戦術天輪の決まった形ではない。

　相手が第一大隊だと分かっているから、この形にしている。

　第一大隊は従来通り、中央へ騎士を出してくる可能性が高い。

　そのため中央には槍兵を置き、槍衾で敵の騎士を受ける。

　左の騎士と、右の歩兵と弓兵がそれを支える。

　今回は、対騎兵を意識した槍兵中心の形になる。

　ただし、槍衾を組めば槍兵は左右へ動きにくくなる。

　その分を両側の部隊で補う。

　左に騎士を置いたのは、必要に応じて左翼から迂回させ、敵の背後へ回って退路を遮断するためでもある。

　さらに、敵の配置だけでなく、予想される日差しの向きも考慮していた。

　相手が変われば、最初の配置も変わる。

　戦術天輪とは、一つの決まった陣形を維持する戦い方ではない。

　十の部隊を交代させ、補給し、その時に必要な場所へ動かし続ける。

　軍全体を一つとして動かすための運用だった。

　メリーはそこで板から手を離した。

「ここまでで、何か質問はありますか？」

　しばらく静かだった会議室から、いくつもの手が上がった。

　四百五十人で千五百人を受け止められるのか。

　前後の交代をどうやって正確に合わせるのか。

　銅鑼の合図をどう使い分けるのか。

　後方にいる大隊長が、どうやって前線全体の状況を把握するのか。

　左右へ部隊を動かす時、どのように指示を出すのか。

　メリーは、出された質問に一つずつ答えていった。

　どの質問にも理由と方法はある。

　だが、それを聞いても、まだ納得しきれていない者はいるようだった。

　これまでとは違うことが多すぎる。

　頭では分かっても、実際に百五十人の部隊がどう動くのかまでは、なかなか想像しにくい。

　メリーも、それが分かっているようだった。

「今の質問については、午後の訓練でも改めて説明します」

　メリーは言った。

「実際に動いてもらった方が、分かりやすいと思います」

　何人かが頷いた。

　クリスも板を見ながら頷く。

「まあ、その方が早そうだな」

「はい」

　メリーの説明は、それで終わった。

　ノーラが最後の一文を書き終え、筆を置く。

　クリスは十個の駒を見た。

「これで遊び人部隊も、だいぶ形になってきたな」

「クリス大隊長」

　すぐに声が飛んだ。

「何だ？」

「その名前はもうやめてください」

「まだ駄目なのか？」

「駄目です」

「嫌です」

　周囲からも、嫌がる声が上がった。

「第四大隊全員が遊び人みたいではありませんか」

　クリスは少し考えた。

「でも、遊び人部隊に負けたら、第一大隊の連中は相当悔しいだろ？」

　一瞬、反論が止まった。

「……それは、そうかもしれませんけど」

「だろ？」

　クリスが笑う。

「向こうが俺たちを遊び人部隊だと思ってるなら、その遊び人部隊に負ける方が屈辱じゃないか」

「それとこれとは別です」

「勝つのはいいです」

「名前がとにかく嫌なんです」

「遊び人なのはクリス大隊長だけでしょう」

「またそれか」

　クリスはしばらく考えてから、仕方なさそうに頷いた。

「分かったよ」

　部下たちの表情が少し緩む。

「じゃあ、遊び人部隊（仮）で」

「何も変わってません！」

　数人の部下から、すぐさまツッコミが入った。

「仮って付けただろ」

「そういう問題ではありません！」

「正式決定じゃないぞ？」

「正式決定するつもりだったんですか？」

「いや、そこまでは言ってない」

「では今すぐやめてください」

「だから仮だって」

　再び言い合いが始まりかけた。

　その時。

　マルクが騒いでいる者たちへ静かに視線を送った。

　何人かが、その視線に気づく。

　今はやめておけ。

　そんな意味だった。

　誰も「遊び人部隊」という呼び名を認めたわけではない。

　ただ、この話を続けていても午後の準備は進まない。

「保留です、クリス大隊長」

　マルクが静かに言った。

「似たようなもんだろ」

「違います」

　そこだけは譲らなかった。

　クリスは三人の中隊長を見る。

「じゃあ、午後までに十隊へ組み直すぞ」

「はい」

「誰を各隊の隊長にするかは、お前たち三人で相談して決めてくれ」

「分かりました」

「マルクも手伝ってやってくれ」

「分かりました」

「ノーラは？」

「私もお手伝いします」

「議事録は？」

「終わりました」

「早いな」

「書記官ですから」

　ノーラは少し得意そうだった。

　クリスは全員を見回した。

「昼食を済ませたら、各隊の指揮を任された者は、自分の隊を率いて訓練場へ来い」

「はい！」

　返事が揃った。

「午後から、実際にやってみる」

　それで会議は終わった。

　部屋を出ていく者たちは、すでに午後の訓練の話を始めている。

　その中から、別の声も聞こえてきた。

「賞金、どれくらい出るんだろうな」

「俺は休みの方が楽しみだけどな」

「勝てば両方だろ？」

「第一大隊には絶対勝たないとな」

「…………」

　クリスは黙った。

　楽しそうだった。

　完全に期待している。

　さっきは、勢いで言ってしまった。

　多分、出る。

　多分。

　レオンなら。

　本当に多分だ。

「…………」

　少し不安になってきた。

　この前、レオンからは、結果を出せば役に立つものをやるとは言われている。

　だが。

　何をくれるのかまでは、聞いていなかった。

　賞金とは言われていない。

「……一応、確認しておくか」

　午後の訓練が始まる前に。

　昼休みになったら、あとは中隊長たちに任せて、レオンのところへ行こう。

　クリスはそう決めた。