やめたい騎士団長は、なぜか昇進し続ける

第2章 総騎士団副長編

第2章73話 二週間後に分かる

――帝国暦三二二年・春中頃　ヴェリア帝国　東ロンバルディア騎士団領　総騎士団副長府庁舎――

■総騎士団副長府庁舎・大会議室

　再編案そのものについては、ひとまず仮編成で試すことになった。

　ならば次に決めるのは、どの大隊で試すのか。そして、何と比べるのかだった。

　レオンは九人の大隊長を見回す。

「ジェイド」

「はい」

　第一大隊長のジェイドが顔を上げた。

「ガレス」

「はい」

　第二大隊長のガレスも続く。

「お前たち二人の大隊でやってみる」

「第一と第二で、ですか？」

　ガレスが尋ねた。

「ああ」

　レオンはジェイドを見る。

「第一大隊は何も変えるな。編成も戦い方も今まで通りだ。敵が来れば受ける。押せるなら押す。敵が崩れたら追え。戦えるなら、そのまま戦え」

「承知しました」

　ジェイドはすぐに答えた。

　今度はガレスを見る。

「第二大隊は逆だ。メリーの指導を受けろ」

　ガレスがメリーへ視線を向ける。

「天輪を？」

「ああ。一週間、訓練する」

「一週間ですか？」

「ああ」

「短くありませんか？」

「短い」

　レオンはあっさり認めた。

「でも、最初から完璧にしろとは言ってない。天輪の動きを覚えられるのか、実際に部隊を動かせるのか。まずはそこを見る」

　ガレスは少し考えてから頷いた。

「承知しました」

「それで、一週間後に第一大隊と第二大隊で模擬戦をやる」

　大会議室が少し静かになった。

「第一大隊は従来方式、第二大隊は天輪。千五百対千五百で実際にぶつける」

　レオンは他の大隊長たちにも視線を向ける。

「お前たちも全員見る。勝ち負けだけじゃない。本当に天輪が使えるのか、従来の戦い方と比べて何が違うのか、使えるところはあるのか、問題があるなら何なのか。全部見たあとで、もう一度話す」

　何人かの大隊長が小さく頷いた。

「実際に見てから判断するということですか」

「ああ。口で説明してても終わらないからな。駄目なら直す。使えるなら先へ進める。それだけだ」

　大きな反論は返ってこなかった。

　少し離れた席では、リリアが決定事項を書き留めている。

　第一大隊は従来方式。第二大隊は戦術天輪を訓練。一週間後に模擬戦を実施。

　そこまで話がまとまったところで、メリーが口を開いた。

「お兄様」

「何だ？」

「先ほど決めた模擬戦についてですが、反対です」

「…………」

　レオンが顔を上げた。

「何に？」

「第一大隊と第二大隊を戦わせることにです」

　ジェイドとガレスも揃ってメリーを見る。

「今さらか？」

「確認していました」

「何をだ」

　メリーは第一大隊と第二大隊の資料を並べた。

「第一大隊は、旧第七騎士団の精鋭部隊を母体としています。現在の十個大隊を単独戦力で比較するなら、おそらく最も強いでしょう」

　ジェイドの表情が、ほんの少しだけ緩む。

「第二大隊も、旧第十騎士団の精鋭部隊を母体としています。第一大隊には若干及ばないと考えますが、戦力はかなり近いです」

　今度はガレスがわずかに姿勢を正した。

「だったら、ちょうどいいんじゃないのか？」

「いいえ。近すぎるから駄目なのです」

「何でだ？」

「第二大隊が勝ったとしても、天輪によって勝ったのか、もともとの戦力で勝ったのかが分かりません。それでは比較になりにくいです」

　何人かの大隊長が資料へ視線を落とした。

「まあな」

　クリスが呟く。

「第二が勝っても、元から強いからだって言われるだろうな」

「はい」

「じゃあ、どうする？」

　レオンが尋ねると、メリーは別の資料を一つ抜き出した。

「第四大隊を使います」

「…………」

　クリスが止まった。

「は？」

「第一大隊と第四大隊で模擬戦を行います」

「ちょっと待て。何で俺のところなんだよ」

「理由はいくつかあります」

「嫌な予感しかしねぇな」

　メリーは第四大隊の資料を開いた。

「第四大隊は、第一大隊と比較して明確に戦力が劣ります。若い騎士や兵士が多く、戦場経験にも差があります」

「いきなりそこからかよ」

「それから、指揮官の経験にも差があります」

「おい。俺まで入れる必要あるか？」

「あります」

　メリーは気にせず続けた。

「クリスさんは以前、中隊長でした。中隊を率いた経験は十分にありますが、現在の第四大隊ほどの人数を直接率いるのは初めてです」

　クリスは何も言わなかった。

　そこは事実だった。

　ヴァイス騎士団が作られる以前、クリスが率いていたのは旧第七騎士団の第六中隊である。

「一方、ジェイドさんとガレスさんは、以前から副団長を務めています。多数の騎士や兵を動かす指揮経験という点でも差があります」

　クリスは嫌そうな顔で資料を見る。

「つまり、兵も若い。戦場経験でも負けてる。俺も大隊規模の指揮は初めて」

「はい」

「そこまで並べられると、俺のところ相当弱そうだな」

「第一大隊と比較すれば、そうです」

「即答するな」

　レオンが第四大隊の資料を見る。

「じゃあ、第四を選ぶ理由は弱いからか？」

「それだけではありません」

「まだあるのか」

「はい」

　メリーはクリスを見る。

「クリスさんは、比較的頭が柔らかいです」

「…………」

　クリスが少しだけ顔を上げた。

「お」

「これまでと違うという理由だけで、新しい方法を拒否することは少ないです」

「おお」

「理由を説明すれば、必要な指示にも従っていただけると思います」

「珍しく褒めてるな」

「はい」

「もっと言っていいぞ」

「私としても使いやすい人です」

「…………」

　クリスの顔から笑みが消えた。

「最後ので全部台無しだろ」

「褒めています」

「どこがだよ」

「頭が柔らかく、指示を受け入れていただきやすいという意味です」

「結局、使いやすい奴ってことじゃねぇか」

　レオンが少しだけ笑った。

「でも、間違ってないだろ」

「お前まで乗るな」

　メリーは二人を気にせず、第一大隊と第四大隊の資料を並べた。

「従来の戦い方で正面から戦えば、第一大隊が明確に有利です。その第四大隊に天輪を訓練していただき、戦力差をどこまで埋められるのかを見ます」

　九人の大隊長を見回す。

「第四大隊が第一大隊に勝った場合、少なくとも『もともと第四大隊の方が強かった』とは言えません。逆に、まったく通用しないのであれば、その結果も受け入れるべきです」

　レオンは二つの資料を見比べた。

　確かに、第二大隊では戦力が近すぎる。第四大隊ほど明確な差がある方が、天輪そのものの効果は判断しやすい。

「これを覆せれば、他の大隊長も納得するってことか」

「はい。少なくとも、今よりは納得していただけると思います」

　大隊長たちは誰も否定しなかった。

　その中で、クリスだけが嫌そうな顔をしている。

「……つまり俺のところが」

「ああ」

　レオンが答えた。

「一番分かりやすい実験台だな」

「お前が言うと余計腹立つな」

「じゃあ決まりだ」

「待て」

「何だ」

「俺、まだやるって言ってないぞ」

「そうなのか？」

「そうだよ！」

　クリスは腕を組んだ。

「第一大隊だぞ。向こうは何も変えない。こっちは今までやったこともない戦い方を覚えろ。それで勝てって？」

「そうだ」

「断る」

「そうか」

　レオンはあっさり答えた。

「ああ。じゃあ今年の賞与なしな」

「…………」

「は？」

「今年の賞与。なし」

「何でだよ！」

「やらないんだろ？」

「そういう問題じゃねぇ！」

「賞与は俺と財務課で決めてるの、知ってるだろ」

「知ってるけど！」

「嫌ならやればいい」

「それ、結局断れないってことだろ！」

「いや。お前にもちゃんと選択肢はある」

「どこにだよ！」

「賞与をもらわない自由と、戦う自由だ」

「選択肢になってないだろ！」

「ああ」

「最初からそう言え！」

「言ったら文句言うだろ」

「今も言ってる！」

「やっぱり同じだな」

「同じじゃねぇ！」

　大会議室にクリスの声が響いた。

　少し離れたところで、リリアのペンが止まる。一度レオンとクリスを見てから、何かを書き込んだ。

「で？」

　レオンが聞く。

「やるのか？」

　クリスはしばらく腕を組んだまま黙っていたが、やがて第一大隊長のジェイドを見る。

「もし勝ったら、賞与くらい奮発してくれるんだろうな」

「勝つ自信があるのか？」

「ある」

「第一大隊が相手でも？」

「そりゃ強いのは分かってるけどな。こっちだってちゃんと訓練してる」

「嘘つけ」

「何でだよ」

「お前、普段は大抵うちの第一執務室にいるだろ。第四大隊本部より、こっちで見る方が多い気がする」

「おい。そういうことをここで言うなよ！」

　一人の大隊長がクリスを見る。

「第一執務室によくいるという話は聞くな」

「何で知ってるんだよ！」

「噂になるからだろう」

「ならなくていいだろ！」

　大会議室に小さな笑いが起きた。

「遊び歩いてるのもよく聞くぞ」

　レオンが平然と続ける。

「レオン、お前はもう黙れ」

「訓練してるって言ったからな」

「してるよ！」

「そうか」

「何だよ、その顔！」

　また笑いが起きた。

　クリスは額を押さえてから、強引にレオンへ向き直る。

「もういい。その話は終わりだ。今は賞与の話だろ」

「話を戻したな」

「戻すよ！　勝ったら賞与、奮発するんだろうな？」

「勝ったら考える」

「考えるじゃなくて奮発しろ」

「自信あるんだろ？」

「ある」

「じゃあ勝てばいい」

「言ったな？」

「ああ」

　クリスはもう一度ジェイドを見る。

　ジェイドは落ち着いた顔のまま、その視線を受けていた。

「……分かったよ。やる」

「そうか」

「第四大隊で勝てばいいんだろ」

「ああ」

「賞与、忘れるなよ」

「勝ったらな」

　メリーは第四大隊の資料をクリスの前へ寄せた。

「では、クリスさん。第四大隊には天輪を訓練していただきます」

　クリスの表情が少しだけ真面目になる。

「一週間で？」

「はい。その予定です」

　クリスは資料を見ながら、少し考えた。

「俺はやれって言われりゃやるけどな。千五百人全員が、すぐ納得するとは限らないぞ」

　メリーの動きが止まった。

「さっき、お前も言ってただろ。今までと違うから嫌だって奴はいる。俺がいいって言ったからって、全員が次の日から頭を切り替えられるわけじゃない」

「……そうですね」

　メリーは第四大隊の資料へ視線を落とした。

「まず、そこからですね」

「何がだ？」

　レオンが尋ねる。

「天輪の動きを覚えていただく前に、これまでの戦い方に対する認識を変えていただく必要があります。まだ戦えるのに、なぜ下がらなければならないのか。今まで通りではいけないのか。そう考える者もいるでしょう」

　ジェイドとガレスは何も言わなかった。

　つい先ほどまで、自分たちも似たような反対をしていたからだ。

「まず、その認識を変える。その上で天輪の基本的な動きを覚えていただき、繰り返し訓練する。可能であれば、陣形の変更まで行いたいです」

　メリーはそこまで言ってから少し考えた。

「一週間では、短いかもしれません」

　レオンが眉を上げる。

「さっき一週間って決めたばかりだぞ」

「はい。ですが、認識を変えるところから始めるのであれば、余裕を持たせた方がいいです」

「どれくらい欲しい？」

「二週間ください」

「二週間か」

「はい。完璧にはできませんが、模擬戦で試せるところまでは持っていきます」

　レオンは頷いた。

「分かった。二週間にする」

　リリアのペンが動く。

　先ほど書いた「一週間後」に線が引かれ、その横へ「二週間後」と書き直された。

「ジェイド」

「はい」

「第一大隊はそのままだ。二週間後、本気でやれ」

「もちろんです」

「クリス」

「何だ」

「二週間、メリーの言うことを聞け」

「…………」

　クリスがレオンを見る。

「俺は子供か？」

「勝手なことするなって意味だ」

「しねぇよ！」

　どこかから小さな笑い声が漏れた。

　クリスが周囲を見る。

「笑うな」

「笑っていません」

　メリーが答える。

「お前、何でちょっと嬉しそうなんだよ」

「二週間いただけましたので」

「そっちかよ」

　また少し笑いが起きた。

「まあいい」

　レオンが話を戻した。

「二週間後、第一大隊と第四大隊で模擬戦をやる。第一大隊は従来方式、第四大隊は天輪。全員で見て、その結果を踏まえて今後を決める。異論は？」

　少し間を置いて、ジェイドが頷いた。

「ありません」

　ガレスも続く。

「私もありません」

　他の大隊長たちからも了承の声が上がった。

「よし」

　すると、今まで議事録を取っていたリリアが顔を上げた。

「では、決定事項を確認します」

「ああ」

「二週間後、第一大隊と第四大隊による模擬戦を実施。第一大隊は従来方式、第四大隊は戦術天輪を使用。全大隊長が見学し、結果を確認した上で、今後の運用を検討する」

「ああ」

「それから」

　リリアが次の行を見る。

「クリスさんは、賞与につられて演習への参加を承諾しました」

「待て！」

　クリスが勢いよく振り向いた。

「そんなこと書くな！」

「でも、本当ですよね？」

「本当でも議事録に書くことじゃねぇ！」

　リリアがメリーを見る。

「正式な決定事項ではありませんので、なくても問題ありません」

「ほら！」

「分かりました」

　リリアは素直に、その部分へ線を引いた。

　クリスが安心したように息を吐く。

「あと」

「まだあるのか？」

「クリスさんは、二週間メリーさんの言うことを聞くように、お兄様から言われました」

「それは言ったな」

　レオンが頷く。

「その時、子供みたいでした」

「そんなこと書くな！」

　今度は大会議室のあちこちから笑い声が上がった。

「何でそこだけ感想なんだよ！」

「そう見えたので」

「議事録に感想入れるな！」

「はい」

　リリアは素直に頷き、そこにも線を引いた。

「じゃあ、決まりだ」

　レオンが言う。

「何か最後のせいで締まらなくなったぞ」

「決まったことは決まっただろ」

「そういう問題じゃねぇよ」

　レオンは卓の上に並んだ第一大隊と第四大隊の資料を見比べた。

　従来通りに戦えば、第一大隊が有利だろう。だからこそ、試す意味がある。

　二週間で第四大隊が天輪をどこまで身につけられるのか。そして、その戦術で戦力差をどこまで埋められるのか。

　二週間後には、少なくとも今よりは分かる。