やめたい騎士団長は、なぜか昇進し続ける

第2章 総騎士団副長編

第2章52話 副長を支える係

――帝国暦三二二年・春初め　ヴェリア帝国　東ロンバルディア騎士団領　総騎士団副長府――

■総騎士団副長府庁舎・第一執務室

　仕事を減らすために、新しい役職か仕組みを作る。

　前日、クリスが口にしたその案は、思ったより早く第一執務室へ持ち込まれることになった。

　レオンとしても、もう限界が近い自覚はある。

　二ヶ月近く屋敷へ帰らず、副長府の仮眠室と第一執務室を生活圏にし、ようやく実家へ戻ったと思えば、自室が物置になっていた。

　これ以上、何もしないわけにはいかない。

　だから、まずは第一執務室で話だけでもしてみることにした。

　昨日の話をしたクリスも、その様子を見るために第一執務室へ立ち寄っていた。

　そして、扉を開けたところで足を止めた。

　リリアのそばに、フィアナとココがいた。

　少しブラウンの混じった長い金髪が、リリアの背中へ柔らかく流れている。

　フィアナはリリアの片腕へ自分の腕を絡め、肩を寄せていた。

　もう片方では、ココがリリアの背中へ抱きつき、長い髪へ頬を寄せている。

　リリアは二人に挟まれたまま、手元の紙を読んでいた。

「フィアナさん、少しくすぐったいです」

「すみません。もう少しだけお願いします」

　フィアナはそう言いながら、リリアの手へ自分の指を重ねた。

「ココさんも、少し苦しいのですが」

「あと少しだけ補給させてください」

「補給ですか？」

「はい」

　ココは迷いなく答えた。

「姫様補給です」

「そうなのですね」

　リリアはよく分からないまま、柔らかく微笑んだ。

　その笑顔を見て、フィアナとココはさらにリリアへくっついた。

　クリスはしばらくその光景を眺めた。

「ほら」

　クリスがレオンへ言った。

「ああいう係もあるんだぞ」

　レオンが書類から顔を上げる。

「ああいう係？」

「疲れた時に、誰かにくっついて補給する係だ」

「補給係か」

「ああ」

　レオンも、リリアに抱きついているフィアナとココを見る。

　疲れた時に、誰かがそばにいる。

　抱きつく必要があるかは分からないが、気が休まる可能性はある。

　そういうものも、あっていいのかもしれない。

　レオンはそう思いながら、イリスを見た。

　イリスは睨んでいた。

　明らかに機嫌が悪い。

　レオンはすぐに視線を戻した。

「……クリス」

「何だ？」

「これは駄目だ、絶対駄目だ」

「まだ何も決めてないぞ」

「決める前に分かる」

　クリスもイリスを見る。

　イリスの視線は冷たかった。

　だが、クリスはそこで余計なことを言った。

「俺だったら、ああいう役目は女性陣に任せたいけどな」

　今度は、イリスの視線がクリスへ向いた。

　それだけではない。

　メリーも、静かにクリスを見ていた。

　二人とも何も言わない。

　だが、怖かった。

「……冗談だ」

　クリスが小さく言った。

「そうですか」

　イリスが静かに答えた。

「お二人も、補給されたいのですか？」

　イリスはレオンとクリスを順番に見る。

「でしたら、私が補給させてあげますよ」

　レオンは黙った。

　クリスも黙った。

　イリスの視線が、特にクリスへ強く向けられる。

「クリス大隊長はいかがですか？」

「いや、大丈夫です」

　クリスの口調が急に丁寧になった。

「遠慮なさらなくてもいいのですよ」

「本当に大丈夫です」

「そうですか」

「はい」

　メリーも穏やかな笑顔を浮かべている。

「私もお手伝いできますよ」

「必要ありません」

　クリスは即座に答えた。

　イリスとメリーの二人に補給されれば、何を補給されるのか分からない。

　少なくとも、休息ではない気がした。

　レオンが小さく息を吐く。

「だから駄目だと言った」

「……まあ、そうだな」

　副長補給係という案は、詳しく話し合う前から危険なものになった。

　リリアはフィアナとココに抱きつかれたまま、不思議そうに首を傾げている。

「皆さんは、補給されなくてもよいのですか？」

「必要ない」

　レオンとクリスの声が重なった。

　しばらくして、フィアナとココもようやくリリアから離れた。

　クリスが咳払いをする。

「まあ、補給は置いておくとして」

「最初から置いておけ」

「お前を支える奴が必要なのは本当だろ」

　レオンが眉を寄せた。

「俺を支える？」

「ああ」

「昨日も言っただろ」

「全部自分でやろうとするな」

「任せられるところは他人に任せろ」

「最後の責任だけ、お前が持てばいい」

　レオンは黙った。

　昨日から何度も考えている言葉だった。

「だから」

　クリスは続ける。

「お前が抱え込まないように、周りから支える係があればいい」

「具体的には何をする」

「それを今から考えるんだろ」

「考えていなかったのか」

「俺が全部考えたら、また俺の仕事になるだろ」

「言い出したのはお前だ」

「きっかけを作っただけだ」

　クリスは平然と答えた。

　レオンは少し嫌そうな顔をした。

「お前は本当に人へ任せるな」

「昨日、お前に褒められたばかりだからな」

「褒めてはいない」

「謝っただろ」

「そこは別だ」

　イリスが机の上の紙を整えながら口を開く。

「仕事面で支えるのであれば、考え方自体は悪くありません」

「そうだろ」

　クリスが頷いた。

「副長まで上げる必要のないものを先に処理する」

「誰かへ任せられるものは任せる」

「副長自身が必要以上に仕事を引き受けようとした場合は――」

「待て」

　レオンが止めた。

「最後は何だ」

「止めます」

「俺を？」

「はい」

「支える係ではなかったのか」

「支えるためです」

「監視に聞こえる」

「気のせいです」

　クリスが笑った。

「そこまでやってもらえ」

「お前は他人事だと思っているな」

「他人だからな」

「友人ではなかったのか」

「友人だから言ってるんだよ」

　レオンは納得していない顔だった。

「でも、仕事だけじゃ足りないだろ」

　クリスが続けた。

「何がだ」

「お前自身だ」

「俺？」

「仕事が減っても、食わない、寝ない、帰らないじゃ意味ないだろ」

「食べている」

「いつ」

「……昨日」

「今日は？」

　レオンは黙った。

「ほら」

「後で食べる」

「休憩は？」

「必要なら取る」

「睡眠は？」

「仮眠した」

「帰宅は？」

「……」

「全部駄目じゃねぇか」

　リリアも心配そうにレオンを見る。

「お兄様、最近またあまりお帰りになっていませんよね」

「仕事がある」

「その仕事を減らす話をしているんだろ」

　クリスは呆れた。

「なら、仕事だけじゃなくて、帰った後まで支える奴が必要なんじゃないか？」

　レオンがクリスを見る。

「帰った後？」

「ああ」

「温かい食事を用意しておく」

「食事」

「風呂も整えておく」

「風呂」

「部屋を暖かくしておく」

「部屋」

「それで、今日は大変だったな、と優しい言葉をかける」

　第一執務室が止まった。

　レオンはクリスを見る。

「それは何の係だ」

　クリスも止まった。

　少し考える。

　そして真顔で言った。

「……妻だな」

　マリニーファが椅子から半分立ち上がった。

「つ、妻ですか！？」

　メリーも頬を赤くして、手元の紙を見つめる。

　フィアナは咳払いをした。

　リリアは不思議そうに首を傾げている。

　イリスは静かに目を閉じた。

「クリス」

　レオンは低い声で言った。

「何だ」

「仕事を減らす話はどこへ行った」

「途中まではあった」

「途中で捨てるな」

「だが、帰ってきた時に食事と風呂と労いの言葉があるなら、お前は休めるだろう」

「それを係にするな」

　マリニーファが勢いよく手を上げた。

「では、私がやります！」

　全員の視線がマリニーファへ向いた。

　マリニーファは真剣だった。

「レオン様がお戻りになった時に、お食事を用意して、お風呂を整えて、今日は大変でしたねとお迎えするのですよね」

「違う」

　レオンは即座に言った。

「今のは却下する方向の話だ」

「ですが、必要なのですよね」

「必要かもしれないが、係ではない」

　クリスがマリニーファを見る。

「お前、家事はできるのか」

「できます」

「食事は」

「……努力します」

「風呂は」

「……覚えます」

「部屋の整理は」

「……これからです」

「何もできてねぇじゃねぇか」

「うるさいですね」

　マリニーファは、むっとした顔でクリスを見る。

「最初から完璧な者などいません」

「これから覚えればいいのです」

「レオンの仕事を減らす係が、レオンに教わることになりそうだな」

「それは困る」

　レオンが即座に言った。

　マリニーファが少し傷ついた顔をする。

「レオン様」

「いや、気持ちはありがたい」

「では」

「だが、俺の仕事を減らすために、お前の教育まで増えるのは違う」

「……それは、そうかもしれません」

　マリニーファは悔しそうに手を下ろした。

　すると、リリアがそっと手を上げる。

「では、私がお兄様のお世話をします」

　クリスがすぐに振り向いた。

「待て。お前は妹だろ」

「はい。妹です」

「妹が妻の役をするな」

「妻の役ではありません」

「お兄様のお世話です」

「言い直しても危ない」

「危ないのですか？」

「危ない」

「なぜでしょう」

「俺に聞くな」

　クリスは珍しく困った顔をした。

「でも、お兄様がお疲れなのでしたら、お食事を用意したり、お茶を淹れたりすることはできますよ」

「気持ちはありがたい」

　レオンが答える。

「だが、リリアまで仕事を増やす必要はない」

「仕事ではありませんよ」

「そうなのか」

「はい。妹ですから」

　レオンは少し考えた。

「それならいいのか」

「よくない」

　クリスが即座に言った。

「なぜお前が止める」

「何となくだ」

「理由になっていない」

　マリニーファがもう一度手を上げた。

「でしたら、妻の役ではなく、レオン様支援係ということで」

「広げるな」

　レオンが止める。

「名前を変えただけだろ」

「仕事内容も変えれば問題ありません」

「何をする」

「レオン様のお食事、お風呂、お部屋、それから――」

「何も変わっていない」

　第一執務室に、小さく笑いが起きた。

　その時。

　イリスが机の上へ紙を置いた。

「もう結構です」

　声は静かだった。

　全員が黙る。

「妻は係ではありません」

「はい」

　クリスが素直に答えた。

「生活全般を担当する係も作りません」

　マリニーファが残念そうな顔をした。

「リリアさんも、通常の範囲でお兄様を気遣うだけにしてください」

「分かりました」

　リリアは素直に頷いた。

　イリスは最後にレオンを見る。

「副長を支える係については、私の方で考えておきます」

　レオンが眉を上げる。

「イリス、君が？」

「はい」

「何をする係にするつもりだ」

「副長を支える係です」

「それは名前だ」

「目的でもあります」

「具体的には？」

　イリスは少し考えた。

「副長が必要以上に仕事を抱え込まずに済むよう、必要な時に必要な者が支える形にします」

「曖昧だな」

「今ここで細かく決めれば、副長がすべて確認し始めるでしょう」

　レオンは黙った。

　クリスが吹き出した。

「否定できないのか」

「確認は必要だ」

「ほらな」

　イリスも小さく息を吐いた。

「ですので、こちらで考えます」

「勝手に決めるのか」

「昨日、他人へ任せることも考えるとおっしゃったのでしょう？」

　レオンがクリスを見る。

「話したのか」

「いや、今のお前を見れば分かるだろ」

「そうか」

　レオンは少し迷った。

　任せる。

　だが、責任は自分が持つ。

　昨日のクリスの言葉が、また頭に浮かぶ。

「……分かった」

「よろしいのですか？」

「任せる」

　イリスが頷いた。

「承知しました」

　クリスは安心したように息を吐いた。

「まあ、イリス殿下がやるなら大丈夫だろ」

「なぜお前が安心する」

「お前一人で考えるより安心だからだ」

「失礼だな」

「自分を休ませる話をしてたのに、妻を係にしようとした奴が言うな」

「言い出したのはお前だ」

「そうだったか？」

「そうだ」

「忘れた」

「都合よく忘れるな」

　クリスは笑いながら立ち上がった。

「じゃあ、俺は戻るぞ」

「ああ」

「今度こそ、まともな係にしてもらえ」

「お前が言うな」

　クリスは肩をすくめ、そのまま第一執務室を出ていった。

　レオンは机の上の書類へ視線を戻した。

　副長を支える係。

　何をするのか。

　誰がやるのか。

　何人いるのか。

　レオンには、まだよく分からなかった。

　ただ、イリスに任せた。

　任せると言った以上、今すぐ全部確認するのも違う気がする。

　レオンは気になったが、それ以上は聞かなかった。

　少なくとも、その時は。

■数日後・総騎士団副長府庁舎・廊下

　数日後。

　レオンは書類を抱えて廊下を歩いていた。

　仕事は、まだ多かった。

　副長を支える係ができたらしいが、劇的に書類が消えたわけではない。

　当然だった。

　何をしている係なのか、レオン自身がよく分かっていないのだから。

　昨夜も遅くまで仕事をしていた。

　睡眠も十分とは言えない。

　曲がり角を抜けたところで、レオンの視界がわずかに揺れた。

「……」

　足元がふらつく。

　身体が横へ傾いた。

　その瞬間。

「副長閣下」

　すぐ横から腕が伸びた。

　護衛についていた騎士が、レオンの身体を支える。

　肩と腕をしっかり押さえられ、倒れる前に体勢が戻った。

　レオンは何度か瞬きをした。

「……すまない」

「いえ」

「助かった」

「当然のことです」

　騎士は真面目な顔で答えた。

　レオンは抱えていた書類を持ち直す。

「護衛だからか」

「いえ」

「違うのか」

「はい」

　騎士は胸を張った。

「私は、副長を支える係ですので」

　レオンの動きが止まった。

「……何？」

「副長を支える係です」

　レオンは、自分の身体を支えている騎士を見る。

　騎士は真剣だった。

　冗談を言っている顔ではない。

「……」

　レオンはしばらく黙った。

　そして。

「支えるって、これかよ」

　思わず声に出た。

　どうやら。

　仕事を支える係ではなかったらしい。