やめたい騎士団長は、なぜか昇進し続ける

第2章 総騎士団副長編

第2章28話 帝都からの書状

――帝国暦三二一年　冬初め　ヴェリア帝国東ロンバルディア帝国騎士団領　総騎士団本庁舎――

　■総騎士団本庁舎・総長執務室

　総長執務室に、帝都からの書状が届いた。

　差出人は、皇太子。

　宛先は、新総長グラナート・グランフェルト。

　グラナートは封を見た時点で、わずかに目を細めた。

　帝都の正式な封蝋。

　皇太子府の印。

　急報ではない。

　だが、軽い私信でもない。

　こういう書状が一番面倒である。

「帝都か」

　グラナートは低く呟き、封を切った。

　総長執務室には、もう一人だけ人がいた。

　副官のマクニッサである。

　四十ほどの男だった。

　派手さはない。

　声も大きくない。

　だが、姿勢に無駄がなく、目線にも揺れがない。グラナートが言わない限り、余計なことは口にしない。

　そういう男である。

　書状の文面は丁寧だった。

　丁寧で、慎重だった。

　総騎士団副長府の設立への祝意。

　新総長就任への祝い。

　ヴァイス騎士団再編への関心。

　第十三、第十四騎士団増設に向けた人材課題への理解。

　そこまではよい。

　問題は、その先だった。

　帝都側の騎士団長候補三名を、一定期間、騎士団領へ派遣したい。

　新体制の運用を学ばせたい。

　仮にその三名が、すぐ騎士団長になれる見込みを得られなかったとしても、騎士団領で学ばせること自体に意味がある。

　そのため、しばらく預かってもらうことは可能か。

　そういう打診だった。

　命令ではない。

　押しつけでもない。

　あくまで確認。

　だが、皇太子名で届いた時点で、ただの確認では済まない。

　グラナートは、しばらく文面を見つめた。

「マクニッサ」

「はい」

　副官が一歩前へ出る。

　グラナートは書状を机に置いた。

「どう見る」

　マクニッサは書状へ目を落とした。

　読む時間は長くなかった。

　必要な箇所だけを拾い、すぐに顔を上げる。

「悪い話ではありません」

「だろうな」

「帝都側の候補者三名に、騎士団領の実務を見せる。将来の連携を考えれば意味があります」

「問題は」

「受け入れ先です」

　マクニッサは淡々と言った。

「どこに置くか。誰が面倒を見るか。何を見せ、何を見せないか。そこを決めずに受け入れれば、現場が混乱します」

「副長府案件か」

「はい」

　即答だった。

　グラナートは目を伏せた。

「レオンハルトは嫌がるな」

「嫌がるでしょう」

　それも即答だった。

　グラナートは、わずかに眉を動かす。

「迷いがないな」

「副長閣下の反応としては、自然かと」

「そうだな」

　グラナートは、もう一度書状を見た。

　帝都側の騎士団長候補三名。

　騎士団長になれる保証はない。

　むしろ、すぐになれると思わない方がよい。

　騎士団長という席は、推薦だけで座れるものではない。

　資格、実績、審査、試験、現場からの信頼。

　必要なものは多い。

　だが、だからこそ学ばせたいという考えは理解できる。

　騎士団領の新体制。

　ヴァイス騎士団。

　副長府。

　統括統合管理官制度。

　新設騎士団の準備。

　帝都の若い騎士に見せる価値はある。

　問題は、見せる側の負担だった。

「悪い話ではない」

「はい」

「だから面倒だ」

「その通りかと」

　マクニッサは短く答えた。

　グラナートは机上の紙を一枚引き寄せた。

　副長府へ回す。

　そう書きかけて、筆を止めた。

「いや」

　マクニッサが静かに顔を上げる。

「先に、メリーへ話を通す」

「メリー殿へ、ですか」

「そうだ」

　グラナートは、帝都からの書状を見下ろした。

「メリーは今、副長府にいる。実務上は、レオンハルトの補佐に近い位置にある」

「はい」

「だが、所属は総長府側だ。副長府の中にいる、総長府側の人間だ」

「はい」

「副長府の実情も、あの男の反応も見ている。そのうえ、我々とは少し違う見方をするかもしれん」

「違う見方、ですか？」

「総長府から見れば、これは帝都との関係を考える案件だ」

　グラナートは書状を指で押さえた。

「副長府から見れば、受け入れ運用と現場負担の案件になる」

「はい」

「だが、メリーはその間にいる」

　マクニッサは黙って聞いていた。

　聞かれていない時は、口を挟まない。

　グラナートは続けた。

「前総長の考えも、多少は聞いているだろう」

「はい」

「ヴァルドは、ただレオンハルトに権限を押しつけたわけではない。副長府を置き、管理官を置き、今後の騎士団長候補育成まで見ていた可能性がある」

「はい」

「あの娘なら、その辺りを読めるかもしれん」

　そこで、グラナートはマクニッサを見た。

「どう思う」

　マクニッサは、必要な分だけ答えた。

「悪くはないかと思います」

「理由は」

「レオンハルト副長へ直接渡せば、まず嫌がります」

「だろうな」

「ですが、メリー殿を通せば、副長府側の負担と、副長閣下の反応を先に見られます」

「そうだ」

「また、総長府側から見落としている実務上の問題も拾えるかと」

　グラナートは小さく頷いた。

「この件は、帝都からの正式な打診だ。軽く扱うわけにはいかん」

「はい」

「だが、いきなりレオンハルトへ投げれば、話が進む前に嫌がる」

「嫌がるでしょう」

「そこは否定しないのだな」

「事実かと」

　グラナートは、わずかに苦い顔をした。

　マクニッサは、そこで一度だけ書状へ視線を落とした。

　珍しく、自分から口を開く。

「総長閣下」

「何だ？」

「イリス殿下にも、先に確認されてはいかがでしょうか」

　グラナートは目を向けた。

「イリス殿下にか」

「はい」

　マクニッサは淡々と続けた。

「書状には、派遣予定者三名の名が記されています」

「そうだな」

「帝都側の騎士であれば、イリス殿下が人となりをご存じの可能性があります」

「人となりか」

「はい。資格や経歴だけなら書状で分かります。ですが、実際の気質、学ぶ姿勢、騎士団領に入れた時に問題になりそうな点は、経歴だけでは分かりません」

　グラナートは黙った。

　マクニッサは、必要以上には話さない。

　だが、言うべき時には言う男だった。

「ただし」

「ただし？」

「副長閣下には、内密にした方がよいかと」

　グラナートの眉が、わずかに動いた。

「理由は？」

「副長閣下が先に知れば、警戒されます」

「だろうな」

「メリー殿とイリス殿下から、先に実務面と人物面を確認する。その後、副長府へ正式に回す方が、話は進みやすいかと思います」

　グラナートは、しばらく黙った。

　それから、短く息を吐いた。

「悪くない」

　マクニッサは黙って頭を下げる。

「メリーとイリスを、こちらへ呼べるか」

「総長府へ、ですか」

「そうだ。レオンハルトに気づかれずにだ」

　マクニッサは少しだけ考えた。

「容易ではありません」

「だろうな」

「イリス殿下は副長府首席書記官です。メリー殿も副長府に出ています。二人を同時に呼べば、目立ちます」

「分けるか」

「その方がよろしいかと」

「レオンハルトに気づかれずにできるか」

　マクニッサは、いつもの平坦な声で答えた。

「努めてみます」

「確約はしないのだな」

「気づかれない保証はありません」

「正直でよい」

　グラナートは、書状をもう一度見た。

　帝都側の騎士団長候補三名。

　その名は、すでに紙の上にある。

　だが、名前と経歴だけでは足りない。

　人を見る必要がある。

　そして、受け入れる側の負担も見る必要がある。

　その両方を、レオンハルトに投げる前に確認する。

　悪くない。

　むしろ、その方がよい。

「まず、メリーを呼べ」

「はい」

「その後、可能であればイリス殿下にも確認する」

「承知しました」

「ただし、どちらにも言え。まだ副長府への正式な照会ではないと」

「はい」

「レオンハルトには、まだ知らせるな」

「承知しました」

　マクニッサは封書を受け取った。

　部屋を出る前に、グラナートがもう一度言う。

「急がせすぎるな」

「はい」

「だが、遅らせるな」

「承知しました」

　マクニッサは深く一礼し、総長執務室を出た。

　扉が閉まる。

　グラナートは、帝都からの書状を見下ろした。

　皇太子は、押しつけてはいない。

　だが、何も考えずに出した書状でもない。

　帝都側の若い騎士を、騎士団領で学ばせる。

　騎士団領側には、帝都の人材を見る機会を与える。

　そして、その判断を騎士団領に委ねる。

　丁寧な文面だった。

　丁寧であるほど、扱いにくい。

「帝都側も、面倒なことを申し込んできた」

　呟きは静かだった。

　その表情に笑みはない。

　だが、わずかな苦さはあった。

「有用かもしれんがな」

　帝都から届いた書状は、その日のうちに総長府内で処理された。

　まだ、副長府への正式な照会ではない。

　まだ、受け入れが決まったわけでもない。

　だが、騎士団長候補三名の名は、すでに総長府の机の上にある。

　そしてその名は、遠からずメリーとイリスの目にも触れることになる。

　レオンハルト・ヴァイスに知られないように。

　できれば。