やめたい騎士団長は、なぜか昇進し続ける

第2章 総騎士団副長編

第2章11話 第四大隊長は健康そうです

――帝国暦三二一年・冬初め　ヴェリア帝国東ロンバルディア帝国騎士団領　総騎士団副長府庁舎――第一執務室

　クリス・ラングレーは、結局、第一執務室の中にいた。

　いつも通りの軽い足取りだった。

　そして、いつも通り、仕事の邪魔になっている可能性をあまり考えていなさそうな顔で、レオンハルト・ヴァイスの机の近くまで来る。

「何だよ。朝からずいぶん重い空気だな」

　クリスが室内を見回す。

　第一執務室の職員たちは、ちらりとそちらを見ただけで、すぐに手元へ視線を戻した。

　慣れている者は、また来た、という顔をしている。

　慣れていない者は、誰だろう、という顔をしている。

　レオンは、机の上の書類を見ていた。

　見てしまっていた。

「副長」

　イリスが静かに言った。

「何だ」

「今、書類を見ました」

「見るだけなら仕事好きではない」

「そうですね」

「そうですね、の言い方が信用できない」

　イリスは何も答えなかった。

　レオンは深く息を吐いた。

　マリニーファ・ローレンによる、レオン様呼び。

　それは、レオンが許可した覚えのないまま、なぜか許可されたような空気になっていた。

　レオンとしては、かなり言いたいことがあった。

　自分は仕事を愛していない。

　マリニーファと同じ種類の人間でもない。

　仕事を愛する同志でもない。

　まして、仕事中にレオン様と呼ばれる理由などない。

　そう言いたかった。

　だが、その前に、自分が本当に仕事を嫌いなのかどうかが、未だに少し分からなくなっていた。

　イリスには、大抵の者はレオンを仕事好きだと思っている、と言われた。

　リリアには、疲れていても必要な仕事から逃げないところが素晴らしい、と言われた。

　メリーには、仕事が嫌いなのに仕事をしているのは難しい、と言われた。

　そして、マリニーファには、仕事を愛する同志として見られている。

　絶対に違う。

　絶対に違うはずだ。

　だが、違うなら、なぜ自分は今も書類を見ているのか。

　その答えが、まだ出ていない。

　レオンは、目の前に立っているクリスを見た。

「クリス」

「何だ」

「俺は、仕事好きに見えるか？」

　クリスは、完全に止まった。

　第一執務室も、一瞬だけ静かになった。

　クリスは、レオンの顔をまじまじと見た。

「……お前、大丈夫か？」

「答えろ」

「いや、その前に確認させろ。何があった？」

「俺は、仕事好きに見えるのか？」

「急に怖いことを聞くな」

「怖いことなのか？」

「朝から友人に真顔で聞かれるには怖い」

「答えてくれ」

「嫌だ」

「なぜだ」

「答えたら面倒なことになりそうだからだ」

「もうなっている」

「だろうな」

　クリスは、もう一度レオンの顔を見た。

　いつものように茶化そうとしていた表情が、少しだけ引っ込む。

「本当に何があったんだ？」

「俺は、仕事が好きではない」

「それは知ってる」

「だが、周囲からは仕事好きに見えるらしい」

「まあ、そうだろうな」

「今、まあ、と言ったな」

「言った」

「見えるのか」

　クリスは口を閉じた。

　答えづらそうだった。

　レオンは、そこで少しだけ身を乗り出して、クリスに迫る。

「クリス」

「何だよ」

「正直に答えてくれ」

「正直に答えると、お前が余計に沈む気がする」

「今の時点で沈んでいる」

「ならこれ以上沈むな」

「頼む」

　クリスは困ったように髪をかいた。

　それから、深く息を吐いた。

「……本人が仕事を嫌がってるのは知ってる」

「ああ」

「帰りたいって言ってるのも知ってる」

「ああ、勿論だ」

「できれば楽をしたいと思ってるのも知ってる」

「ああ、そうだ」

「でも、外から見ると、仕事を拾って、処理して、また拾ってる奴に見える」

「……」

「誰かが困ってたら拾うだろ」

「放っておくと増えるからだ」

「問題がありそうなら先に見るだろ」

「後で面倒になるからだ」

「必要な書類があったら確認するだろ」

「必要だからだ」

「お前のそういうところだ」

　レオンは黙った。

　クリスは、言いにくそうに続ける。

「好きかどうかは知らない。少なくとも、お前本人は嫌がってる」

「そうだ」

「でも、仕事から逃げている人間には、全く見えない」

「逃げたいとは思っている」

「思ってるだけで、結局逃げてない」

「逃げられないだけだ」

「それも、外から見たら同じだ」

「同じなのか」

「まあ、結果として同じに見える時はある」

　レオンは、静かに視線を落とした。

「そうか」

「落ち込むな」

「落ち込んではいない」

「落ち込んでる顔だ」

「もしかして、俺はやはり仕事が好きなのかもしれない」

「そこまで行くな」

「だが、イリスにもそう言われた」

「殿下が言ったなら、だいぶ強いな」

「リリアにも褒められた」

「それはいつものことだろ」

「メリーには難しいと言われた」

「何があったんだ、本当に」

　レオンは答えなかった。

　答えられなかった。

　その時、マリニーファが静かにクリスを見た。

「副長」

「何だ」

「この方は、よくこちらへいらっしゃいますけれど、どういう方なのですか？」

　クリスが、入口付近で固まった。

　レオンは少しだけ目を伏せる。

「クリス」

「レオン」

「普通の疑問だ」

「分かってる。分かってるけど、正面から言われると少し傷つく」

　マリニーファは、さらにクリスを見た。

　クリスの胸には、副長府の者が身につける剣と歯車の紋章がある。

　だから、副長府の関係者だということは分かる。ただし、第一執務室の職員とは制服の色が違う。

　本来ここにいる者ではない。

　少なくとも、そう見える。

「フィアナさん」

　マリニーファが言った。

「どういうことなのでしょうか？」

　フィアナ・ルクスは少し考えたあと、真面目な顔で答えた。

「クリスさんは、第一執務室の所属ではありません」

「はい」

「でも、半分所属みたいなものです」

「所属みたいなもの」

「困った時に助けてくれる、便利な方です」

「便利な方」

「あと、寂しくなるとたまにこちらに来ます」

「それは違う」

　クリスが即座に言った。

「違うぞ、フィアナ。紹介の仕方が全部おかしい」

「だいたい合っていませんか？」

「合ってない。少なくとも最後は違う」

「最後だけですか？」

「全部だ」

　レオンは書類に手を置いたまま、静かに言った。

「だいたい合っているだろ」

「レオンまで言うな」

「お前は実際、用がなくても来る」

「用はある」

「今の用件は何だ」

「お前の様子がおかしかったからだ」

「入ってきた時点では知らなかっただろ」

「それはそうだが」

「つまり用はなかった」

「言い方」

　マリニーファは、納得したようにうなずいた。

「やはり、寂しくなるといらっしゃる方なのですね」

「違う」

　クリスは咳払いをした。

　そして、姿勢を正してマリニーファへ向き直る。

「改めて自己紹介しよう。俺はクリス・ラングレー。第四大隊長だ。もともとは第七騎士団でレオンの下にいた。今は副長府の第四大隊を預かっている。だから、この第一執務室にも出入りしている。名前と所属くらいは、ちゃんと覚えておいてくれると助かる」

　そこまで言って、クリスは少し得意げに胸を張った。

　だが、マリニーファは、途中から横を向いていた。

　見ていない。

　明らかに、聞く姿勢ではなかった。

「……あれ？」

　クリスの笑顔が止まる。

「聞いてるか？」

「音は聞こえています」

「それ、聞いてるって言わないんじゃないか」

「すみません」

「おう」

「少し、うるさいです」

「謝った直後に斬るな」

　クリスは胸を押さえた。

　マリニーファは、ようやくクリスの方を見た。

「第四大隊の隊長でいらっしゃることは分かりました」

「分かってくれたか」

「はい」

「ならよかった」

「では、第四大隊のお仕事があるのではありませんか？」

「ある」

「なぜこちらに？」

「だから、レオンの様子を見に」

「お仕事中にですか？」

「……まあ」

「なるほど」

　マリニーファは、静かに結論を出した。

「不真面目な方なのですね」

「早い！　結論が早い！」

「いえ、十分でした」

「俺の自己紹介、ほぼ不利な証拠になってないか？」

「はい」

「はいなのか」

「……まあいい。俺は名乗った。では、君の名前は？」

「第一執務室所属、マリニーファ・ローレンです」

「そこはちゃんと言うんだな」

「最低限の礼儀ですので」

「なら俺にも最低限の礼儀をくれ」

「名乗りました」

「そういう意味じゃない」

　クリスはレオンを見る。

「レオン、この子は何なんだ」

「俺が聞きたい」

「お前の部下だろ」

「第一執務室の職員だ。俺が集めたわけじゃない」

「でも、お前の周りにいるぞ」

「それを俺に言うな」

　レオンは眉間を押さえた。

　その姿を見て、マリニーファは少しだけ姿勢を正した。

「レオン様」

「今使うな」

「失礼しました、副長」

「用件は何だ」

「クリス様は、仕事を愛しているようには見えません」

　クリスが黙った。

　第一執務室も黙った。

　レオンは、目を閉じた。

「マリニーファ」

「はい」

「それを本人の前で言うな。傷つく」

「ですが、確認は早い方がよいと思いまして」

「何の確認だ」

「仕事に向き合う方かどうかです」

「まず俺を基準にするな」

　クリスは、自分を指さした。

「俺、今、何の試験を受けてるんだ？」

「副長は、仮眠室で寝ていたようなお顔で書類を見ていらっしゃいました」

「それは褒めてるのか？」

「はい」

「褒めてるのか……」

「ですが、クリス様は健康そうです」

「何が悪いんだ？」

「悪いことではありません」

「ならいいだろ」

「はい。健康は、とても良いことです」

「だよな」

「ですが、仕事中に余裕があるように見えて、私は落ち着きません」

「健康なだけで、そこまで言われるのか」

「健康なことが悪いのではありません。仕事に削られている感じがないのです」

「削られてたまるか」

「それに、今はお仕事の途中でこちらへいらっしゃっています」

「そう見えるだけだ」

「第四大隊のお仕事があるのですよね」

「ある」

「それなのに、こちらに」

「来た」

「不真面目です」

「戻った。結論が戻った」

　マリニーファは、クリスをまっすぐ見た。

「私は、仕事に不真面目な方が大嫌いです」

　クリスは、一瞬だけ黙った。

「……大嫌い？」

「はい」

「そこまで？」

「はい」

「俺、初対面でそんなに嫌われたのか？」

「初対面ではありません」

「え？」

「何度かお見かけしています」

「ああ、そうか。じゃあ、初対面ではないな」

「そのたびに、第一執務室の方ではないのに、なぜこちらにいらっしゃるのだろうと思っていました」

「前から積み上がってたのか」

「はい」

「今日だけじゃないのか」

「はい。以前から苦手でした」

　クリスは、少しだけ後ずさった。

　マリニーファは、丁寧に頭を下げた。

「ですので、申し訳ありません」

「おう」

「仕事に不真面目な方は死ぬほど嫌いなので、あまり話しかけないでください」

　第一執務室が静まり返った。

　クリスは笑おうとした。

　笑えなかった。

「……死ぬほど？」

「はい」

「不真面目な方は？」

「はい」

「あまり話しかけないで？」

「はい」

　クリスはゆっくりと膝をついた。

　それから、床に両手をついた。

「レオン」

「何だ」

「俺、そこまで悪いことしたか？」

「仕事中に来た」

「それだけでか？」

「マリニーファにとっては、それだけではないらしい」

「前から積み上がってたらしいな」

「そうだな」

「教えてくれよ」

「俺も知らなかった」

　フィアナが小さく口元を押さえた。

「フィアナ」

「すみません」

「笑うな」

「すみません」

「謝りながら笑うな」

　クリスは床に両手をついたまま、しばらく動かなかった。

　その時だった。

　扉の外から、低く落ち着いた声がした。

「大隊長」

　入口に立っていたのは、第四大隊付き副官、マルク・レイノルズだった。

　旧第七騎士団第四中隊出身。

　現在は、ヴァイス騎士団第四大隊に付いている。

　マルクは室内を見回した。

　そして、床に両手をついているクリスを見た。

「大隊長」

「……何だ」

「いつもはうるさいのに、今日はやたら静かですね」

「そこから入るのか」

「何かあったのですか？」

　レオンは目を伏せた。

「聞かない方がいい」

「そうですか」

「そうだ」

　マルクはうなずいた。

　それ以上は聞かなかった。

「確認中の書類があります」

「……分かってる」

「部隊の確認も残っています」

「それも分かってる」

「では、戻ります」

「少し待て。今は立ち上がる気力がない」

「そうですか」

　マルクは、少し考えた。

　それから、入口の外へ視線を向ける。

「台車を持ってきます」

「台車？」

「はい」

「俺を？」

「待て！」

「待ちません」

　マルクは一度、第一執務室を出ていった。

　少しして、車輪の音が近づいてくる。戻ってきたマルクは、書類運搬用の台車を押していた。

　第一執務室の視線が、台車に集まる。

　クリスは床に両手をついたまま、ゆっくりと顔を上げた。

「本当に持ってきたのか」

「はい」

「俺を載せる気か」

「はい、立ち上がる気力がないと言うので」

「もう少し迷え」

「戻る必要がありますので」

　マルクは慣れた手つきで台車を止めた。

「大隊長、乗ってください」

「自分で乗るのか」

「運ぶだけでも十分譲歩しています」

「譲歩なのか」

「はい」

　クリスはしばらく床を見ていた。

　それから、力なく台車の上に乗った。

　マルクは台車の向きを直す。

　マリニーファは、その様子をじっと見ていた。

「お仕事に戻られるのですね」

「戻されてるんだよ」

「よいことです」

「よいことなのか」

「はい。お仕事をなさる方は、よい方です」

「今から挽回できるのか？」

「しばらく様子を見ます」

「まだ試験が続いてる」

　マルクは何も言わず、台車を押した。

　台車の上のクリスは、いつもよりずっと静かだった。

　扉の近くで、マルクが少しだけ振り返る。

「副長」

「何だ」

「大隊長が静かすぎるので、午後にまた様子を見に来るかもしれません」

「来なくていい」

「承知しました」

「承知したなら来るな」

　マルクは軽く頭を下げ、そのまま台車を押して第一執務室を出ていった。

　扉が閉まる。

　第一執務室には、少しだけ静けさが戻った。

　レオンは深く息を吐いた。

「……何だったんだ」

「便利で、寂しくなると来て、不真面目で、健康そうで、私に話しかけないでいただきたい方でした」

　マリニーファが丁寧にまとめた。

「まとめるな」

　イリスが静かに書類を整えた。

「副長」

「何だ」

「書類の処理が止まっています」

「分かっている」

「原因の半分は、今の来客です」

「残り半分は何だ」

　イリスは、何も言わずにマリニーファを見た。

　マリニーファは首をかしげた。

　レオンは目を閉じた。

「……聞くんじゃなかった」

「レオン様」

「今は副長でいい」

「失礼しました、副長」

「今は、という言葉を拾うな」

　マリニーファは少しだけ嬉しそうに自分の書類へ戻った。

　第一執務室の朝は、ようやく仕事に戻った。

　ただし、レオンの疲労は、まだ少しも減っていなかった。