やめたい騎士団長は、なぜか昇進し続ける

第2章 総騎士団副長編

第2章10話 副長の呼び方

　――帝国暦三二一年・冬初め　ヴェリア帝国東ロンバルディア帝国騎士団領　総騎士団副長府庁舎――第一執務室

　マリニーファ・ローレンは、第一執務室の扉が開いた瞬間、手を止めた。

　レオンハルト・ヴァイスが入ってきた。

　服装は乱れていない。

　姿勢も崩れていない。

　表情も、いつも通り整っている。

　だが、目元には隈がある。

　髪も、ほんの少しだけ整いきっていない。

　おそらく、さっきまで仮眠室で寝ていたのだろう。マリニーファは、胸の奥が静かに熱くなるのを感じた。

　今日も、副長は働いている。

　あんな姿になるまで、働いている。

　それなのに、当たり前のような顔で第一執務室へ来て、当たり前のように書類へ目を向けようとしている。

　自分は仕事をしている人が好きだ。仕事をして、疲れて、それでも次の仕事へ向かう人は、もっと目を離せない。

　副長が働いているなら、自分も働かなければならない。

　自分が働けば、書類が整う。

　書類が整えば、副長へ渡せる。

　副長は、それを見てくださる。

　そうすれば、副長はさらに働く。

　さらに働けば、さらに疲れる。

　その姿を見れば、マリニーファはまた働ける。

　とてもよい循環だった。

　想像するだけで、手が止まらなくなる。

　できることなら、一緒に残業もしたかった。副長が最後の書類を確認する隣で、自分も最後の台帳を整える。副長が疲れた声で短く指示を出し、自分がそれを受けて次の書類を差し出す。

　とてもよい時間になるはずだった。

　だが、それはいつも首席書記官に止められている。

『マリニーファさん。副長を理由に残業しないでください』

『ですが、私はまだ働けます』

『副長も働けてしまうので駄目です』

　そう言われると、反論が難しい。

　副長は働けてしまう。

　それは事実だった。

　レオンは机の前に立ち、置かれていた書類を一枚手に取った。

「イリス、昨日の残りはどこまで片づいた」

「第一執務室で整理できる分は、ほぼ終わっています。第二執務室と第三執務室に回す分も、分けてあります」

「分かった。こっちで見る分だけ寄越してくれ」

「全部はお渡ししません」

「なぜだ」

「副長が全部見るからです」

「必要なら見る」

「その必要を増やさないためです」

　レオンは少し眉間を押さえた。

　マリニーファは、その仕草を見て、また胸の奥が熱くなった。

　目元に疲れがある。

　髪も少しだけ乱れている。

　声も、普段よりわずかに低い。

　それでも仕事を見ようとしている。

　やはり、副長は仕事が好きなのだ。

「副長」

　思わず、マリニーファは立ち上がっていた。レオンがこちらを見る。

「何だ？」

　返事をしてから、レオンはその若い書記官を見た。

　顔は見たことがある。

　第一執務室の若い書記官だ。

　仕事が早い者の一人だったはずだ。ただ、名前まではすぐには出てこなかった。

　第一執務室にいる者の数は、少なくない。さらに副長府が動き始めてからは、出入りする人間も増えている。覚えるべきことは、他にいくらでもあった。

「マリニーファさん」

　横から、イリスが静かに言った。

「副長に何か？」

　そうだ。

　マリニーファ・ローレン。

　第一執務室の若手書記官。

　仕事はできる。

　たしか、かなりできる。

　レオンの認識は、その程度だった。

　そのマリニーファが、妙に真剣な顔でレオンを見ている。やがて、顔を近づけて突然話しかける。気づけば、少し距離が近かった。

「私は、副長のことを、もう少し近しい呼び方でお呼びしたいです」

「近い、少し下がれ」

　マリニーファは素直に半歩下がる。

「その件は、駄目だ」

「まだ呼び方を申し上げておりません」

「言う前から嫌な予感がする」

「では、理由を先に申し上げます」

「聞きたくない」

「副長は、私と同じ種類の方だと思うからです」

　レオンは、書類を持ったまま止まった。

「同じ種類？」

「はい」

「何の話だ」

「仕事を愛する者同士、という意味です」

「違う」

　レオンは即座に否定した。

　マリニーファは、きょとんとした顔で首をかしげる。

「何がでしょうか？」

「俺は仕事を愛していない」

「そうなのですか」

「そうだ」

「ですが、副長は仮眠室で寝るほど仕事をなさっています」

「必要だからだ」

「必要なら、家にも帰らず仕事をするのか、という顔をするな。する時はある」

「好きでもないことのために、そこまでなさいますか」

「するしかないからしている」

「するしかないことを、最後までなさるのですよね」

「そうだ」

「仕事がお好きなのでは？」

「違う」

　レオンは眉間を押さえた。

　しかし、マリニーファは止まらなかった。

「副長は、書類を見捨てません」

「見捨てると後で増える」

「他の方が困っている仕事も、引き受けます」

「放っておくともっと面倒になる」

「必要なことは最後までなさいます」

「仕事だからだ」

「仕事だから、そこまでできるのですね」

「そうだ」

「では、仕事への関心がとても強い方なのですね」

「関心ではない。責任だ」

「責任で、仮眠室まで行きますか」

「行く時は行く」

「責任で、髪が少し乱れたまま第一執務室へ戻りますか」

「そこを見るな」

「責任で、帰りたいとおっしゃりながら書類を手放さないのですか」

「手放すと後で増えるからだ」

「手放せないほど、強く意識しているのですね」

「意識させられているだけだ」

「本当にどうでもよいものであれば、意識させられても手を抜けます」

「抜けない仕事もある」

「副長は、抜けない仕事が多すぎます」

「俺のせいではない」

「ですが、副長が見ています」

「見るしかないからな」

「見るしかないと言いながら、見ています」

「同じことを言うな」

「同じことをしているのは副長です」

　レオンは、少しだけ言葉に詰まった。

　マリニーファは、丁寧な声のまま続ける。

「副長は、仕事を批判なさいます」

「批判する」

「減らしたいともおっしゃいます」

「減らしたい」

「帰りたいともおっしゃいます」

「帰りたい」

「ですが、それだけ具体的に嫌がれるのは、それだけ仕事を見ているからではありませんか」

「見たくないから嫌なんだ」

「見たくないものを、毎日見ています」

「見せられている」

「見せられても、見ない人は見ません」

「……」

「副長は、見ます」

「……」

「嫌いだとおっしゃるのは、無関心ではいられないからだと思います」

「嫌いと関心をつなげるな」

「嫌うにも、関心が必要です」

「必要ない」

「本当に何とも思っていなければ、嫌いとも思わないのではありませんか」

「思うだろ」

「そうでしょうか」

「そうだ」

「では、どうでもよい台帳の誤記を見つけた時、副長は放置できますか」

「それは直す」

「どうでもよいはずなのに？」

「後で困るからだ」

「では、困らないようにしたいのですね」

「当然だ」

「困らないようにしたい仕事を、最後まで見るのですね」

「そうだ」

「それを、私は大切にしているのだと思います」

「仕事をか」

「はい」

「俺が？」

「はい」

　レオンは、思わず手元の書類を見た。

　持っていた。

　確かに、持っていた。

　ついさっきまで仮眠室にいたはずなのに、第一執務室へ来て、当然のように書類を手に取っていた。

　必要だからだ。

　好きだからではない。

　だが、好きではないなら、なぜこうも毎回拾ってしまうのか。

　嫌いだ。

　帰りたい。

　減らしたい。

　それは本心だ。

　しかし、マリニーファの言葉を完全には否定しきれなかった。

「副長は、仕事を嫌っているようで、強く見ています」

「見たくない」

「見たくないのに、見ています」

「……」

「遠ざけたいのに、手を伸ばしています」

「……」

「減らしたいのに、整えています」

「……」

「そういうものを、ただ嫌いと言ってよいのでしょうか」

「……」

　レオンは、少しだけ自分自身が信用できなくなった。

「イリス」

　レオンは、ゆっくりとイリスを見た。

「俺は、周りからそう思われているのか」

「そう、とは」

「仕事が好きだと」

　イリスは、手元の書類をそろえた。

　少しだけ間を置く。

　その間が、すでに嫌だった。

「大抵の方は、そう思っていると思います」

「大抵の方が」

「はい」

「俺を、仕事好きだと」

「はい」

「ほとんどか」

「ほとんどです」

「……俺は違うぞ」

「副長ご本人の認識としては、そうなのだと思います」

「本人の認識としては、とは何だ」

「外から見ると、かなり違って見えます」

「かなりか」

「かなりです」

　レオンは黙った。

　かなり。

　それなり、ではなかった。

　かなりだった。

　リリアが、真剣な顔で口を開く。

「私は、お兄様は素晴らしい方だと思います」

「リリア」

「お兄様は、どれだけ疲れていても、必要なお仕事から逃げません」

「逃げたいとは思っている」

「それでも逃げません」

「逃げられないだけだ」

「それでも、最後までなさいます」

「……」

「とても、立派です」

　レオンは片手で顔を覆った。

　褒められているはずなのに、追い詰められている。本当に仕事が嫌いなら、なぜ自分は毎日こうしているのか。

　帰りたい。

　それは本当だ。

　仕事を減らしたい。

　それも本当だ。

　だが、必要な書類があれば見る。

　問題があれば処理する。

　誰かが困っていれば、結局拾う。

　それを周囲が仕事好きだと思うのも、分からなくはない。

　いや、分かってはいけない。

　分かってはいけないはずだった。

「副長」

　イリスが静かに声をかけた。

「大丈夫ですか」

「分からなくなってきた」

「何がでしょうか」

「俺が、本当に仕事を嫌いなのかどうかだ」

「そこまで行きますか」

「今、そこにいる」

　メリーが首をかしげた。

「お兄様は、仕事が好きではないのですか？」

「違う」

「でも、いつも仕事をしています」

「している」

「仕事が嫌いなのに、いつも仕事をしているのですか」

「そうだ」

「難しいですね」

「俺も難しくなっている」

　第一執務室の空気が、妙な方向に傾いていた。レオン本人だけが、自分の仕事観を信じられなくなっている。

　マリニーファは、その様子をじっと見ていた。

　そして、少しだけ前へ出た。

「副長」

「……何だ」

「では、レオン様とお呼びしてもよろしいでしょうか」

「……」

　レオンは答えなかった。

　答えられなかった。

　頭の中では、仕事が好きなのか、嫌いなのか、という問いがまだ回っている。

　嫌いだ。

　俺は嫌いなはずだ。

　だが、周囲からはそう見えていない。

　ほとんどの者には、そう見えていない。

「副長」

　マリニーファは、もう一度丁寧に問いかけた。

「お呼びしても、よろしいでしょうか？」

「……」

　レオンは、まだ答えなかった。

　マリニーファは、少しだけ目を輝かせた。

「駄目でしたら、駄目とおっしゃってください」

「……」

「お返事がないということは、よろしいのですね」

「……待て」

　レオンはようやく声を出した。

　だが、遅かった。

　マリニーファは深く頭を下げた。

「ありがとうございます、レオン様」

「待てと言っている」

「はい、レオン様」

「返事にも使うな」

「失礼しました、副長」

　マリニーファは満足そうに微笑んだ。

「では、私は仕事に戻ります。レオン様のお仕事に少しでもつながるよう、今日も頑張ります」

「つなげるな」

「はい」

「はいじゃない」

　マリニーファは嬉しそうに自席へ戻った。

　レオンは許可した覚えがない。

　だが、許可したことになった気配がある。

　しかも、自分が仕事を好きなのかどうかも、まだ分からない。

　朝から、何一つ解決していなかった。

　その時だった。

　扉の外から、軽い声が聞こえた。

「何だ、朝から盛り上がってるな」

　レオンは、手に取ったばかりの書類をそっと机に戻した。

「……帰れ、クリス」

「まだ入ってないだろ」

「なら入るな」

「もう入る」

　そう言って、クリス・ラングレーは勝手に第一執務室へ入ってきた。

　第一執務室の朝は、まだ仕事に戻れそうになかった。