やめたい騎士団長は、なぜか昇進し続ける

第2章 総騎士団副長編

第2章6話 誰もいない副長室を守っています

――帝国暦三二一年・冬初め　ヴェリア帝国東ロンバルディア帝国騎士団領　総騎士団副長府庁舎――第二執務室前廊下

　四時十五分が近づいていた。

　第二執務室前の廊下には、イリス、リリア、クリス、そして白い制服の若い騎士がいた。

　副長府近衛中隊中隊長、ミズーリ・バスである。ミズーリは背筋を伸ばし、第二執務室の扉を真っ直ぐ見ていた。

　表情は、真剣そのものだった。

「緊張してるな」

　クリスが言った。

「はい！」

「そこは否定しないのか」

「副長閣下へ直接申し上げるのです。緊張しないはずがありません！」

「まあ、気持ちは分からなくもないが」

　クリスは肩をすくめる。

　リリアは、少し離れた位置でミズーリを見ていた。

　第一執務室で、ミズーリはレオンのことを目標だと言った。そのように兄を褒められて、リリアは嬉しかった。

　けれど同時に、少しだけ心配でもあった。レオン本人は、そういう言葉を向けられると、たぶん困る。

　やがて、第二執務室の扉が開いた。先に出てきたのは、青い制服の騎士が二人。その後ろから、レオンとエリシアが続く。

　レオンの手には書類があり、顔には疲れが残っていた。

　エリシアはその隣を、いつものように無駄のない足取りで歩いている。

　レオンは廊下に立つ顔ぶれを見て、足を止めた。

「クリス」

「おう」

「なぜここにいる」

「第二執務室に用があった」

「今さらか」

「ついでだ」

「何のついでだ」

「お前に会いたいやつがいる」

　レオンの視線が、白い制服の若い騎士へ向いた。

「……誰だ？」

　ミズーリの肩が、ほんの少し落ちた。だが、すぐに姿勢を正し、勢いよく敬礼する。

「失礼いたします！　副長府近衛中隊中隊長、ミズーリ・バスであります！」

「副長府近衛中隊？」

　レオンは眉を寄せた。

「そんな部署があったか？」

　ミズーリの肩が、今度ははっきり落ちた。

　クリスが口元を押さえる。

「おい、本人の前で忘れるなよ」

「忘れたわけではない。確認しただけだ」

「完全に忘れてた顔だったぞ」

　イリスが静かに補足する。

「レオンが大規模な配置を不要として縮小した近衛中隊です」

「……ああ」

　レオンはようやく思い出したように頷いた。

「副長室を守らせた騎士たちか」

「はい！」

　ミズーリの声に、少しだけ力が戻る。

　だが、その横で第十大隊の護衛騎士二人がわずかに視線を動かした。

　白い制服。

　近衛中隊。

　副長室。

　その言葉が何を意味するのか、彼らにも分かったらしい。

「それで、何の用だ」

　レオンが尋ねる。

　ミズーリは、まっすぐレオンを見た。

「副長閣下。我々、副長府近衛中隊は、閣下の警護を希望いたします！」

「いらない」

　即答だった。

　ミズーリが固まった。

　クリスが吹き出しかける。

　リリアは目を丸くした。

　エリシアは表情を変えなかったが、イリスはほんの少し目を伏せた。

「身辺警護は足りている。第十大隊の騎士たちが随行しているからな」

　レオンがそう言うと、第十大隊の護衛騎士の一人が一歩前に出た。

「副長閣下の身辺警護は、現在、我々が担当しております」

　もう一人も続ける。

「移動時の警戒、副長府庁舎内での随行、仮眠室周辺の警戒も、我々の職務です」

　ミズーリの目が、わずかに鋭くなった。

「仮眠室周辺も、ですか？」

「そうだ」

　第十大隊の騎士は、当然のように答えた。

「副長閣下がそこにおられる以上、警戒は必要だ」

　ミズーリは、一度だけ拳を握った。

「本来、それは我々の職務であります！」

　廊下の空気が、少しだけ変わった。

　レオンは嫌そうな顔をする。

「何の話だ」

「我々は副長府近衛中隊です。副長閣下の近衛として選ばれました」

　ミズーリは、真剣な声で言った。

「しかし、閣下は大規模な近衛は不要であると判断され、我々に副長室の警備を命じられました」

「そうだな」

「我々は、この一週間、副長室を守ってまいりました」

「……」

「しかし、副長閣下は、一度も副長室へお越しになっておりません」

　レオンは黙った。

　クリスが、ゆっくりとレオンを見る。

「お前、一度も行ってないのか？」

「用がない」

「副長室だぞ」

「俺が使わなくても部屋はある」

「いや、使えよ」

　ミズーリはさらに続けた。

「そして最近、我々は聞きました。副長閣下は、副長室ではなく、仮眠室にいらっしゃることが多いと」

　レオンの表情が固まった。

　クリスの肩が震え始める。

　イリスは無言で視線を逸らした。

　エリシアは静かにレオンを見た。

「……誰から聞いた」

「噂であります！」

「その噂を流した奴は処分対象だ」

「団長」

　エリシアが静かに言った。

「問題は、そこではありません」

　クリスがとうとう小さく笑った。

「そうだな。そこじゃないな」

　ミズーリは、第十大隊の護衛騎士二人を見た。敵意というほどではない。

　だが、明らかな対抗意識があった。

「副長閣下が実際にいらっしゃる場所が仮眠室であり、その警護を第十大隊の方々が行っているのであれば」

「その任を、我々にお譲りいただきたいのです」

　第十大隊の護衛騎士二人の表情が、わずかに硬くなった。

「副長閣下の警護は、我々の職務です」

「同じく、我々の職務であります」

　ミズーリは即答した。

「我々は、副長府近衛中隊です」

「我々は、第十大隊第一中隊の選抜護衛騎士です」

「本来、副長府の近衛は我々です」

「現在、副長閣下の警護を任されているのは我々です」

　レオンは額に手を当てた。

「やめろ。なぜ俺の警護で争う」

　クリスは笑いをこらえながら、レオンの肩を軽く叩いた。

「レオン」

「何だ」

「お前のせいで、護衛の縄張り争いが起きてるぞ」

「俺のせいではない」

「いや、だいぶお前のせいだ」

　その横で、リリアが目を輝かせた。

「お兄様、もてもてですね」

「リリア」

「皆さんがお兄様をお守りしたいとおっしゃっているんですよね」

「そういう話ではない」

「そういう話だと思います」

「違う」

　リリアは嬉しそうに微笑んだ。

「皆さんに好かれて、お兄様は素晴らしいです」

「やめろ」

「お兄様は、もっと喜んでもいいと思います」

「喜ぶ状況ではない」

　クリスがとうとう小さく吹き出した。

「いや、リリアの言い方だと平和だな」

「平和ではない」

「護衛の取り合いだぞ。ある意味、もてもてだろ」

「違う」

　レオンが即座に否定すると、ミズーリが真剣に頷いた。

「我々は、副長閣下をお慕いしております！」

「言い方を変えるな」

　第十大隊の護衛騎士も、なぜか少し対抗するように姿勢を正した。

「我々も、副長閣下の警護を任された者として、責務を果たします」

「張り合うな」

　レオンの声が低くなる。

　だが、リリアだけは嬉しそうだった。

「やっぱり、お兄様はすごいです」

「違う。これはすごい話ではない」

「すごいです」

「違う」

「すごいです」

　レオンは、言い返すのを諦めた。

　ミズーリは、改めてレオンへ向き直った。

「副長閣下。お願い申し上げます」

「仮眠室の警護は認めない」

「なぜでしょうか！」

「仮眠室だからだ」

「ですが、副長閣下がおられる場所です！」

「俺が寝る場所だ」

「ならば、なおさらお守りする必要があります！」

「やめろ」

　クリスは笑いをこらえながらも、だんだん表情を変えていった。

　最初は面白かった。だが、話を聞けば聞くほど、少しだけ哀れになってくる。

　五名しかいない近衛中隊。

　副長本人に近づくこともできず、副長室を守り続けた一週間。その間、実際の警護は第十大隊の騎士たちが行っている。

　しかも、仮眠室の警護まで取られている。

「……レオン」

「何だ」

「もうちょっと考えてやれ。さすがにかわいそうだぞ」

「何がだ」

「全部だよ」

　ミズーリは即座に言った。

「かわいそうではありません！」

「そこは否定するのか」

「我々は職務を求めているだけであります！」

「だからかわいそうなんだよ」

　レオンは額に手を当てた。

　イリスが静かに口を開く。

「妥協案を出すことはできます」

　その一言で、廊下にいた全員の視線がイリスへ向いた。

　イリスはレオンを見る。

「ですが、その前に確認します」

「何だ」

「レオンは、どうしたいのですか？」

　廊下が静かになった。

　副長府近衛中隊。

　第十大隊の護衛騎士。

　副長室。

　仮眠室。

　どれも、レオンが後回しにしてきたものだった。

　けれど、レオンは、すぐには答えられなかった。