やめたい騎士団長は、なぜか昇進し続ける

第2章 総騎士団副長編

第2章5話 副長府近衛中隊が来ました

　――帝国暦三二一年・冬初め　ヴェリア帝国東ロンバルディア帝国騎士団領　総騎士団副長府庁舎――第一執務室

　副長府が動き始めてから、およそ一週間が過ぎた。初日の混乱は、少しずつ形になり始めている。

　第一執務室には、総庁から届いた文書、各騎士団からの報告、帝都へ返すべき返書の下書き、ヴァイス騎士団の編制に関する確認書類が積まれていた。

　整然と積まれているだけで、量が少ないわけではない。

　イリスは首席書記官として、文書の優先順位を確認していた。

　リリアはその隣で、書類を分類している。

　そして、第一執務室にはクリスもいた。第四大隊長であるクリスは、軍務関係の確認で第一執務室に呼ばれている。

　第一執務室は文書を扱う場所だが、軍務に関わる書類が一切来ないわけではない。

　第二執務室へ回すべきもの。

　第一執務室で整理してから軍務側へ渡すもの。逆に、軍務側から第一執務室へ確認を求めるもの。そういう境目の書類は、意外と多い。

「レオンは本当に落ち着かないな」

　クリスが書類を見ながら言った。

「副長ですので」

　イリスが淡々と答える。

「副長って、そういう意味だったか？」

「現在は、そういう意味になっています」

「ひどい役職だな」

「必要な役職です」

「本人は泣くだろうな」

「泣く時間は予定にありません」

「予定に入れてやれよ」

　リリアが少し困ったように笑った。

　その時、第一執務室の扉が叩かれた。

「失礼いたします！」

　やけに張りのある声が、扉の向こうから響く。

　リリアが顔を上げた。

「どうぞお入りください」

　扉が開き、若い騎士が入ってきた。

　まだ二十歳前後に見える。背筋は伸びすぎているほど伸びており、表情も真剣そのもの。

　彼が身につけている制服は白かった。大隊所属の騎士たちが着る青い制服ではない。

　胸元には、剣と歯車を組み合わせた紋章。

　ヴァイス家の紋章であり、現在は副長府の暫定紋章としても使われているものだった。

　クリスは、入ってきた若い騎士を見て眉をひそめた。

　白い制服そのものが、この騎士団領に存在しないわけではない。総長府や総庁まわりでは、特別な任務に就く者が白をまとうことがある。

　だが、副長府で白い制服の騎士を見るのは、クリスにとって初めてだった。

　それも、第一執務室である。

「……誰だ？」

　クリスが言った。

　若い騎士は即座に姿勢を正し、深く敬礼した。

「私は、副長府近衛中隊中隊長、ミズーリ・バスであります！」

「副長府近衛中隊？」

　クリスはさらに眉をひそめた。

「そんな部隊、あったか？」

　そう言ってから、イリスを見る。

「イリス殿下は知ってるのか？」

　イリスも、すぐには答えなかった。

「……名前だけなら、編制予定の中で見た記憶があります」

「名前だけか」

「はい。副長府専属の近衛部隊として、編制案に入っていたはずです」

「はず、なのか」

「具体的な人数や職務内容までは把握していません。近衛中隊の配置や運用は、本来、軍務補佐官が確認する領域です」

　イリスは一呼吸して続ける。

「ですが、現在、軍務補佐官であるエリシアさんは職務停止中です」

「つまり？」

「詳細を知っているのは、おそらくレオンだけです」

　クリスは白い制服のミズーリを見た。

　副長府近衛中隊。

　白い制服。

　剣と歯車の紋章。

　名前だけは立派だ。

　だが、第一執務室にいる誰も、その中身をまともに説明できない。

「またレオン案件か」

「はい」

　イリスは否定しなかった。

　ミズーリは背筋を伸ばしたまま、少しだけ困ったように口を開いた。

「恐れながら、その件で参上いたしました！」

「その件？」

　クリスが聞き返す。

「はい！」

　ミズーリは、さらに深く頭を下げた。

「レオンハルト・ヴァイス副長閣下へ、直接お願い申し上げたい件がございます！」

　リリアが小さく首を傾げる。

「お兄様に、ですか？」

「はい！」

　ミズーリの返事は力強い。力強すぎて、少しだけ廊下にも響いていそうだった。

「用件でしたら、こちらでお預かりすることもできますよ」

　リリアが言うと、ミズーリは即座に首を横に振った。

「いえ！　可能であれば、副長閣下へ直接申し上げたく存じます！」

「直接でなければならない内容なのですか」

　イリスが尋ねる。

　ミズーリは、一度だけ唇を引き結んだ。

「はい。我々、副長府近衛中隊の職務に関わる件であります！」

　クリスは腕を組み、ミズーリを見た。

「副長府近衛中隊ってことは、それなりの人数がいるんだよな？」

「はっ！」

「近衛なら、百人単位か？　副長府を守るなら、それくらいは必要だろ」

「本来は、そのように聞いております！」

　ミズーリは力強く答えた。

「当初は、副長府庁舎と副長閣下の周辺警護を担うため、相応の人数が置かれる予定だったそうです！」

「だよな」

　クリスは頷いた。

「で、中隊長はお前なのか？」

「はい！　改めまして、副長府近衛中隊中隊長、ミズーリ・バスであります！」

「若いのに中隊長か。大したもんだな」

「ありがとうございます！」

「で、今は何人いるんだ？」

「五名であります！」

　クリスの動きが止まった。

　リリアも、書類を持つ手を止めた。

　イリスも、わずかに視線を上げる。

「……五名？」

「はい！」

「五名で、中隊か？」

「はい！」

「それはもう中隊じゃなくて、班じゃねぇか」

　ミズーリの表情が、少しだけ曇った。

「本来は、もっと多く置かれる予定でした」

「だろうな」

「ですが、副長閣下が、大規模な近衛配置は不要であると判断されました」

「レオンが？」

「はい！」

「何て言ったんだ」

　ミズーリは一度だけ唇を引き結んだ。

「必要ない、と」

　第一執務室が、少しだけ静かになった。

　クリスは額に手を当てた。

「あいつ、言いそうだな」

　リリアも小さく頷いた。

「お兄様なら、言いそうです」

「言いそうじゃなくて、たぶん言ったんだろうな」

　ミズーリは背筋を伸ばしたまま続けた。

「そのため、近衛中隊の配置は大幅に縮小されました。現在、副長府近衛中隊として残っているのは、我々五名のみであります」

「五名だけで近衛中隊を名乗るのも、大変だな」

　クリスが思わず言った。

　ミズーリは、すぐに顔を上げた。

「大変ではありません！」

「いや、どう考えても大変だろ」

「我々は光栄に思っております！」

「光栄？」

「はい！」

　ミズーリの声に、迷いはなかった。

「我々は、副長閣下を大変尊敬しております！」

　リリアが、少しだけ目を見開いた。

　兄を褒められて、嬉しくないわけがなかった。

「副長閣下は、若くして騎士団領でも屈指の剣の腕を示されました！」

「さらに、旧第七騎士団長として実績を重ね、今では総騎士団副長にまでなられた方です！」

「そして、総騎士団長に次ぐ立場まで上がられた方を、我々は間近で見ております！」

　ミズーリは拳を握った。

「それだけではありません！」

「まだあるのか」

　クリスが小さく呟く。

　ミズーリは真剣な顔で頷いた。

「副長閣下は、この一週間、休む間もなく副長府のために動かれていると聞いております！」

　リリアの表情が、少しだけ変わった。

「朝から夜遅くまで各執務室を回り、各大隊と話し、書類を確認し、誰よりも先に働き、誰よりも遅くまで残っておられると！」

「……」

「自らの身を削るように働きながら、それでも副長府を動かそうとしておられる！」

　ミズーリの声には、本気の熱があった。

「そのような方の近衛に選ばれたことを、我々は大変光栄に思っております！」

「我々にとって、副長閣下は目標であります！」

　第一執務室が、少し静かになった。

　言葉が真っ直ぐすぎた。

　若い騎士の憧れが、そのまま声になっているようだった。

　リリアは嬉しそうに、けれど少しだけ心配そうに笑った。

　兄が褒められるのは嬉しい。だが、休む間もなく働いていると言われると、素直に喜んでばかりもいられない。

　クリスは、ゆっくりとイリスの方へ身を寄せる。

「イリス殿下」

「はい」

「本当のレオンを知ったら、こいつら結構がっかりするんじゃないか」

「言い方には注意が必要です」

「だって、本人は辞めたいだけだぞ」

「それは、今ここで言うべきではありません」

「だよな」

　クリスはミズーリを見る。

　ミズーリは真剣そのものだった。

　副長閣下。

　目標。

　尊敬。

　身を削るように働く人。

　どれも、レオン本人に聞かせたら確実に困った顔をする言葉だった。

「しかし、そんなに尊敬してるなら、なおさら本人に会いたいわけか」

「はい！」

「で、用件は何だ」

　ミズーリは、姿勢を正した。

「我々の職務について、副長閣下に直接ご相談申し上げたく存じます！」

「職務？」

「はい！」

「ここでは言えないのか」

　ミズーリは少しだけ迷った。

「第一執務室の皆様を信用していないわけではありません」

「しかし、この件は副長府近衛中隊の配置に関わるため、まずは副長閣下へ直接申し上げるべきと考えております」

「筋は通ってるな」

　クリスは頷いた。

　ミズーリは、今度はイリスへ向き直る。

「それで、イリス殿下にお尋ねしたく参上いたしました」

「何をですか？」

「副長閣下は、現在どちらにいらっしゃるのでしょうか！」

　ようやく、用件の核心が出た。

　イリスは予定表に目を落とす。

「現在は、第二執務室にいると思います」

「第二執務室でありますか！」

　ミズーリは勢いよく顔を上げた。

「では、第二執務室へ参ります！」

「お待ちください」

　イリスが短く止めた。

「今は確認中です。ですが、もうすぐ四時十五分です」

「四時十五分でありますか」

「はい。私はそろそろ、レオンを迎えに行くつもりでした。第三執務室へ向かう前に、いくつか確認することがありますので」

　イリスは予定表を閉じた。

「廊下で声をかけるだけなら、今から向かえば間に合うでしょう」

　ミズーリの表情が明るくなった。

「ありがとうございます！」

　クリスが書類を持ち上げる。

「俺も行く。第二執務室に用があるしな」

「クリスさんもですか」

「ああ。ついでにちょっと見ていく」

「ついで、ですか」

「仕事だよ。半分くらいは」

「半分なのですね」

「もう半分は興味だな」

　イリスは小さく息を吐いた。

　リリアも、そっと立ち上がる。

「私もご一緒してもいいですか？」

　イリスがリリアを見る。

「リリアさんもですか」

「はい。お兄様が皆さんにそんなふうに思われているのなら、少しだけ見てみたいです」

　リリアはそう言ってから、少しだけ目を伏せた。

「それに、少し心配です」

「レオンがですか」

「はい」

　イリスは少し考え、それから頷いた。

「分かりました。ただし、廊下で声をかけるだけです。話が長くなるようなら、別の時間を取ります」

「はい」

　リリアは素直に頷いた。

　ミズーリは白い制服を正し、背筋を伸ばす。

　副長府近衛中隊。

　実員五名。

　副長本人を尊敬し、目標とし、それでも本人にはまだまともに会えていない者たち。彼らはようやく、副長本人に会うための一歩を踏み出そうとしていた。

　もっとも。

　その副長本人が、自分を目標だと言われてどんな顔をするのか。

　それを一番楽しみにしていたのは、たぶんクリスだった。