やめたい騎士団長は、なぜか昇進し続ける

揃った結果

――帝国暦三二一年・夏終盤　東ロンバルディア帝国騎士団領　総庁・会議室――

　静かだった。

　以前より、かなり。

　全騎士団運用確認会議。

　基準統一施行後、初めての大規模確認会議だった。

　以前は違った。

　反発。

　否定。

　独自運用。

　各騎士団の主張が、それぞれ別の方向を向いていた。

　だが今は。

　空気が少し違った。

「……現場混乱の報告は減っているな」

「補給申請も前より早い」

「応援人員の受け入れも、だいぶ楽になった」

　ざわめきはある。

　だが、否定ではなかった。

　疑念ではある。

　警戒でもある。

　けれど。

　以前のような、最初から拒む空気ではなかった。

　■総庁・会議室前方

　メリーが資料を並べる。

　小柄な少女だった。

　だが、その場の空気はすでに仕事のものだった。

　無駄がない。

　迷いもない。

　そして、少し怖い。

「基準統一施行後」

「各騎士団の運用確認を開始します」

　短く切る。

「まず」

「補給誤差率」

　資料が開かれる。

　一瞬、ざわつきが広がった。

「……減っている」

「ここまでか？」

「第二だけではないな」

　各騎士団。

　ほぼ全域。

　数字が改善していた。

　メリーは淡々と続ける。

「次」

「人員配置効率」

「騎士団間応援時の処理速度」

「訓練事故率」

「報告経路誤差」

　一つずつ。

　数字で示していく。

　感情ではない。

　印象でもない。

　改善した事実だけが、淡々と積み上がっていく。

　会議室が、少しずつ静かになった。

「……ここまで変わるのか」

　誰かが呟いた。

　レオンは座ったままだった。

　何も言わない。

　ただ、資料を見ている。

　まるで、結果が出ることは、最初から分かっていたと言うように。

「統一後」

　メリーが続ける。

「騎士団間連携速度は、平均二七％向上」

「人員応援時の混乱率は、ほぼ半減」

「補給申請の差し戻しは三割以上減少」

「報告経路誤差も、明確に減っています」

「再現性が確保されています」

　その言葉で。

　会議室の空気が止まった。

　再現性。

　それは、今まで騎士団領に最も欠けていたものだった。

　強い騎士団はあった。

　優れた団長もいた。

　実力者も多い。

　だがそれぞれが強すぎた。

　それぞれが正しすぎた。

　だから、揃わなかった。

「……第八では成立しない」

　以前、そう言った男がいた。

　第八騎士団団長。

　カイン・レイス。

　何人かの視線が、そちらへ向く。

　カインは少し黙っていた。

　腕を組み、資料を見る。

　そして。

「……第八でも」

「効果は確認された」

　静かな声だった。

　否定ではない。

　認めていた。

　会議室の空気が、少しだけ変わる。

　レオンは小さく視線を上げた。

「例外が減った」

　低い声だった。

「それだけだ」

　短い、だが重かった。

　誰かが小さく息を吐く。

　理解し始めていた。

　これは、単なる効率化ではない。

　騎士団領そのものの構造変更だった。

　■総庁・会議室後方

　ヴァルトが腕を組んでいた。

「……だいぶ変わったな」

　小さな声だった。

　その横で、クリスも資料を見ている。

「もう騎士団一つの話じゃねぇな、これ」

「統括管理官ですから」

　エリシアは静かに答えた。

　声は落ち着いていた。

　だが、少しだけ誇らしそうだった。

　前方では、メリーがまた資料をめくる。

　レオンは相変わらず必要最低限しか話さない。

　けれど会議室全体の視線は、少しずつ彼へ向かっていた。

　メリーが示す数字。

　レオンが作った基準。

　それを現場で実行した各騎士団。

　全てが、一本の線で繋がり始めていた。

「……あれが、統括管理官か」

　誰かが小さく呟いた。

　その声に、以前ほどの反発はなかった。

　むしろ、納得に近い響きがあった。

　リリアは少し離れた場所から、兄を見ていた。

　静かに座っているだけなのに。

　会議室の空気が、確かにそちらへ向いている。

「……お兄様」

　小さく呟く。

　少し嬉しくて。

　少しだけ、遠く感じた。

　■総庁・会議室

　会議終了後。

　騎士団長達は、まだ資料を見ていた。

　以前より、明らかに動きやすい。

　応援も。

　補給も。

　報告も。

　訓練も。

　揃えることで失われるものはある。

　しかし、揃えたことで初めて見えたものもあった。

　否定しづらかった。

　ヴァルド・エイゼンが小さく笑う。

「どうだ」

　低い声だった。

　グラナート・グランフェルトが腕を組んでいる。

　表情は硬い。

　だが、目は資料から離れていない。

「……認めざるを得んでしょう」

　静かな返答だった。

「少なくとも」

「結果は出している」

　ヴァルドは楽しそうに目を細めた。

「若すぎるか」

「若すぎます」

　グラナートは即答した。

「騎士団長としての日も浅い」

「反対する者も多いでしょう」

「だが、結果は出している」

「それも事実です」

　グラナートは前方を見る。

　レオンは、すでにメリーと短く確認をしていた。

　会議後の処理。

　次回確認。

　各騎士団への修正指示。

　終わった後の方が、むしろ忙しそうだった。

「……厄介な男です」

　グラナートが言う。

　ヴァルドは笑った。

「そうだろう」

　その声には、どこか満足げな響きがあった。

　■総庁・廊下

　会議室を出たレオンは、いつも通りだった。

　賞賛にも。

　視線にも。

　特に反応していない。

　むしろ、少し疲れている。

「レオン」

　クリスが声をかける。

「なんだ」

「だいぶ認められてたぞ」

「そうか」

「反応薄いな」

「仕事が減るわけではない」

「お前なぁ……」

　クリスは呆れる。

　その横で、メリーが資料を抱えて歩いていた。

「お兄様」

「なんだ」

「次回確認用の修正案を、今日中にまとめます」

「助かる」

「はい」

　短いやり取り。

　だが、流れは速い。

　エリシアはその少し後ろから見ていた。

　レオン。

　メリー。

　そして、騎士団領の新しい運用。

　すべてが少しずつ、中心へ集まっていく。

　嫌な予感もある。

　だが、同時に確かな手応えもあった。

　■総庁・窓際

　ヴァルドは、窓の外を見ていた。

　騎士団区画の中央。

　建設中の巨大な建物。

　まだ骨組みだけ。

　けれども、少しずつ形になっている。

　グラナートも、その視線を追った。

「……あれは、何に使うつもりですか」

　静かな問いだった。

　ヴァルドは笑う。

「いずれ分かる」

「また、面倒なことを」

「必要なことだ」

　短く返す。

　窓の外。

　巨大な建物は、まだ未完成だった。

　だが、確かに形になりつつある。

　まるで、今の騎士団領みたいに。