1578 ジュニアの冒険：エルフ最終戦
結局パヌさんとのやりとりは、ミルクを貰ってミルクを飲んで……だけで終わった。
また試練で一波乱あると思っていたけれど……そんなことなかった！
「この先も頑張ってくださいね～」
パヌさんから背中を見送られて、僕らは次のステージへと進む。
う～む、これでいいのだろうか？
楽に進めて釈然としないのは、もはや職業病の一種ではないだろうか？
「これも大事な学びさ」
一緒に進むノリトが言う。
「農場のミルクはこうやって作られている……とオレたちが知る機会があるべきだったのさ。それを今持ってきた。実際にあとを継いでから知ったんじゃ遅いからな」
たしかに。
ああやってミルクを作っていたんだって、知った時の衝撃は、あとになればなるほど大きいだろうし。
試練詰め合わせな、この天空オークボ城こそ発表の場にはふさわしかったんではないだろうか？
衝撃も、すぐまた別の衝撃で上塗りできるだろうしな。
「オヤジのあとを継ぐオレたちは農場のすべてを知っておかねばならないんだ。これからも色んな事実が怒涛のように押し寄せてくるんだろうぜ」
そのすべてを受け止めていかないといけないんだな僕たちは。
望むところだ。
父さんの後継として、農場のすべてを飲み込んでやる!!
「オレはそれをとことん邪魔してやるぜ！ 見えてきたな、あれが次のステージか!?」
ここまで登ってくるのに、全然息が上がっていなかった。
パヌさんのところに至るまでは全然息絶え絶えになっていたのに。
もしやこれがパヌさんのミルクパワー？
1/100だったのが、彼女のミルクを飲んで200/100まで上がったような感じだ。
スタミナとか生命力とかヒットポイントとか？
そういうのが限界超えて回復しているのを実感している。
しかも全身力漲って攻撃力、防御力、すばやさが倍増している感じだ。
これが、パヌさんのミルクの効能!?
ほぼラスボス戦で使うべき究極バフアイテムみたいじゃないか!?
「おい……おい……！」
このような無敵効能があるなんて、さすがは農場のアイテム！
いや、パヌさんたちが凄いのか？
元からサテュロスのミルクにこれぐらいの効能があるのか？
それとも農場で過ごした挙句に、これぐらいの効能が加わったのか？
どっちにしろありうる凄さであった。
「おいコラ……！ こっちにもかまわんか!!」
ノリトもミルクを飲んだ者としてすこぶる好調そうだ。
これなら次の試練も、絶好調でクリアできるにちがいない。
そうさ！ 僕たちにはそれだけの力がある！
自己肯定感も爆上がりだ！ これもこれでパヌさんミルクの効果なのか!?
「それはそれでマズくねえか？ アッパー系か？」
何をしてるんだいノリト？
我が愛する弟よ！
パヌさんミルクがマズいことなんてないだろう！
毎日食卓に！ 飲もう吸おう、パヌさんミルク！
「いい加減、夢の世界から戻ってこんかああ!! ええいかまわん、一斉射！」
わーッ!?
なんか急に矢の雨が!?
数える気も失せるほどの大量の矢が、一斉に僕たちのへと射かけられる？ 降り注ぐ？ 雪崩れ込んでくる!?
こんなのが直撃したら、僕もノリトもハリネズミになってしまう!?
しかしそう簡単にやられるものか！
農場神拳、農場豪農波！
我が拳から放たれる衝撃波で、矢の雨など吹き飛ばしてくれよう！
「LUC値を最大にして矢が当たらずにやりすごす！」
ノリトもなんか新しい技で矢の雨に対処していた。
……ふう、なんとか一矢も刺さらずに済んだみたいだな。
誰だ!? ヒトに向かって矢を何百本も!?
当たったら大変なことになるだろうが！ 矢はな、ヒトに当たったら突き刺さるの！
わかる!?
「お前たちなら問題ないだろう。どうせ百回射かけても一矢も当たらぬわ」
だからさっきからセリフばかりで何者よ!?
正々堂々姿を現せ！
……あッ？
アナタは……アナタたちは……!?
「先ほどからパヌのミルクの美味さに酔って、我らを眼中に置かないのが悪いのだろう。たしかに風呂上がりの一杯は最高だがな……！」
その黒い肌、銀色の髪。
そして冗談みたいに美人しかいない、色とりどりの顔ぶれ。
彼女たちはエルフ。
森の民エルフ!?
「エルロンさん！ ご無沙汰です！」
僕はまず、一団を率いている頭目のエルフさんに話しかけた。
「おうジュニア、エルフの森で会って以来だな」
エルロンさんも気軽に返してくれる。
黒い肌、銀髪、絶世の美女。
すべてエルフの特徴だ。
何故か女しか生まれない種族エルフ。
彼女たちは別名、森の民……アマゾネスとも呼ばれ、森を棲み処として人の世界と交わることがない、と言われていた。
現在はフツーに交流があったりするが。
かつては戦争で荒廃し、森が消えていく中エルフもまた消失寸前であったという。
中には森を捨てて、ヒトの街に紛れ込むエルフもいたそうな。
それが、消えかけた森は再び繁栄し、エルフが安心して暮らせるようになったのも、ウチの父さんによる功績があったりなかったりしたんだとか。
さすがは父さん！
そしてこちらにいらっしゃるのは、農場に所属するエルフの皆さん。
何故か全員いる。集団で来られるとややおっかない。
「というか何故、農場にエルフがいるのかって素朴な疑問だよなぁー」
ノリトが何気なしに言う。
たしかにその通りかもしれない。
僕やノリトの感覚からすれば、物心ついた時には普通にエルフはいて、それが極めて自然な状態だった。
その理由を改めて知るとなると、……それは神話を紐解くようなものかもしれない。
とにかくエルロンさんは、そんな農場エルフを率いる部署リーダー。
部長的な立ち位置だ。
これまでもエルフの代表として父さんと話し合うシーンを幾度となく見てきた。
エルロンさんは、農場におけるエルフのまとめ役。
だから僕も真っ先にエルロンさんに話しかける。
「あの……エルフさんたちが待ちかまえているということは……その……？」
「お前の想像する通り、ここの番人は私たちだ」
やはり!?
天空オークボ城、次なる試練の番人は、エルフさんたち！
これもまた一筋縄ではいかない予感がプンプンだ！
「でも……全員で来なくてもよかったんでは？」
この場で待ち受けているエルフさんたち。
数十人はいる。
明らかに農場のエルフが全員つめかけている。
ありったけのエルフをかき集め、探し物を探しに行くのさ。
それが僕？
「それは仕方ない」
仕方ないの？
「農場にいるエルフ全員が、農場から……聖者から受けた恩を返したいと望んでいるからな。一人も漏らすわけにはいかないのだ」
「そんなにも!?」
恩に報いようとする気持ちが厚いということ？
「そう、この世に聖者がいなければ、私たちはいまだ安住の地を得られず世界中を彷徨っていたに違いない。聖者はエルフの救世主なのだ。もしもアイツがいなければ、もし農場の前で立ち止まらず歩いていれば、盗みに入ろうという欲をきつく飲み込んでいれば……！」
なんかエルロンさんの語り調が詩的になってない？
「だからこそ我らエルフは、全力でお前たちを試さなければならない！ 聖者から受けた恩に報いるためにも、このエルロンと！」
「マエルガと！」
「ミエラルと！」
「ポーエル！」
なんかエルフ集団の中から、一際選りすぐりの四人が飛び出してきた!?
「四」「人」「併」「せて！」
「「「「このエルフ四天王が!!」」」」
四人でポーズを極め、その背後でズドーンと響く爆発音。
何の演出だ？
とにかくもこれが、新たに僕たちが挑まなければならない農場の猛者たちか。
……間違いなく難敵であった。
