1579 ジュニアの冒険：エルフ四天王
「農場エルフチーム！ 陶器班リーダー、エルロン！」
「同じく！ 革製品班リーダー、マエルガ!!」
「同じく！ 木工班リーダー、ミエラル！」
「同じく！ ガラス細工班リーダー、ポーエル!!」
まーたポーズをとり続けるエルフ四人。
「四」「人」「併」「せて！」
「「「「エルフ四天王!!」」」」
また背後でズドーンと鳴る爆発。
やめなさい、どれだけ火薬を消費するんだ。
天空オークボ城の地形を変えてしまう気か？
……いや、この天空オークボ城の内壁は、床も、爆発程度では傷もつかない。
父さんが作ったものなら当然か、その時点で『恐るべし、父さん』とはなるんだが……。
その一方で、エルフさんたちは何やら感涙に震えている。
「……くぅ、やっと言えた、エルフ四天王……！」
「数十年来の悲願でしたからね」
え？ なんで？
それぐらい勝手に名乗ればよかったんじゃない？ 四天王なんて？
「バカ言うなッ！ 四天王は“なんて”で片づけられるようなお粗末なものではない!!」
うわぁッ？ 怒られた!?
何故!?
そこからもう理解が追いつかない!?
「四天王といえば魔王軍!! 魔王が率いる無敵の軍隊、そのトップに立つ四人が四天王！」
「戦争時代は敵軍自軍問わず、それどころか軍に関係ない一般人ですら四天王の名を聞いただけで震えあがったもの。四天王は、恐怖と憧れの象徴だったのだ!!」
熱く語るエルフさんたち。
そういやいたなあ、魔王軍四天王。
筆頭のマモルさんは人当たりいいし、レヴィアーサさんが底知れない恐ろしさがあるぐらいで、そこまで近寄りがたい雰囲気はしなかったけれどな。
元四天王のベルフェガミリアさんがとてつもなく恐ろしいのは知ってるが。
「我らエルフチームの代表人物も四人！ だからずっと魔王軍にあやかって四天王を名乗りたかったが……!!」
「我々のような一般エルフが四天王を名乗るなど恐れ多い！」
「著作権侵害で訴えられたらと思うと！」
「いや訴えるより前に襲撃に来るかも。だって相手は軍隊だし……！」
口々に話し合うエルフさんたち。
そんなに怖ければ名乗らなければいいのに。
「しかし！ 農場が総力を結集するという一大イベントに、私たちも全力を尽くすことにした！」
「そのために魔王軍にまで行って許可を取り付けてきた！」
「現役の魔軍司令が優しい人でよかった……！」
先代の魔軍司令も『面倒くさい』の一言だけで快諾しそうだけれど。
「こうしてどこからも咎められることもなく大手を振って名乗れる！ エルロン！」
「マエルガ!!」「ミエラル！」「ポーエル!!」
「四」「人」「併」「せて！」
「「「「エルフ四天王!!」」」」
それはもういいから。
ずっと長いことやりたくてしょうがなかったんだろうな。
長い時間をかけた願望と、それが叶ったことによる開放感を窺い知れる。
「うーん、ウチも設定しようかな。ウェーゴ四天王」
ノリトもブームにあやかろうとしている!?
やめましょうよ、あっちもこっちも四天王!? 四天王で溢れかえる世界!?
四天王がもったいない！
「そういうわけで、ここでのアナタたちのお相手は、このエルロン！」
「マエルガ!!」「ミエラル！」「ポーエル!!」
「四」「人」「併」「せて！」
「「「「エルフ四天王!!……が務める！」」」」
もうそろそろよくない？
したらば他のエルフさんたちは？
「応援＆見届け役かな？」
普通に居合わせただけの人々!?
「さあ、どうする？ こちらは……エルロン！」
「マエルガ!!」「ミエ……！」
もうええて！
話を先に進めてください！
「四天王！ の四人、そちらは二人。数の上ではこちらが有利だが、苦情なら受け付けるぞ？」
「いやいやいやいや！ ちょっと待ちやがれ！」
先に抗議したのはノリトだった。
「なんだよその口ぶり。まるで俺と兄貴がチームみてえに言うが、そんなことはまったくねえ！ オレと兄貴はたまたま同時にたった一人で、それぞれ試練に挑戦しているだけだぜ！」
「うわぁ、思春期＆反抗期全開」
まったくその通りではあるが、今回ばかりは僕もノリトと同意見だ。
この勝負、四対二では断じてない。
僕とノリトそれぞれで、四対一があるだけだ。
「……これが若さか。いいだろう、では農場エルフの意地と誇りにかけて、お前たち若僧を一人ずつ捻ってくれよう。ゆくぞ！」
「四」「人」「併」「せて！」
「「「「エルフ四天王!!」」」」
もうわかったから。
わかりましたから。
「気に入ったんだろうなあ」
ノリトが生温かい目線で言った。
「さあ、最初は誰が出る!? 一番手は大体四天王最弱と言われるが、内容的には最後の次くらいに奮戦するんだよな！」
メタ的な話はやめません？
そんな出にくい雰囲気の中、あえて踏み出てくるのは……！
「私に任せていただけますか」
「おう！ ミエラル！」
農場エルフチームから木工班班長のミエラルさんが出陣。
ミエラルさんは、エルフなら誰でも名前についている“エル”の称号がなく、代わりに“エ”と“ル”を分けて名前に入っている。
それだけエルフ族の中では低い身分ということ。
同族の中には数えきれないぐらいの“エル”が名前に入っているというのに。
しかしそんな中でも懸命に働き、いまでは農場の重要メンバーとして皆から尊敬されている。
そんなミエラルさんが、真っ先に出てくるとは。
僕も気持ちを引き締める。
「ご無沙汰しておりますジュニア様、アナタと再会できる日をずっと待っていました」
「きょ……、恐縮です」
なんで？
僕、ミエラルさんから心待ちにされるようなことを何かしたっけ？
……あ。
もしやこれが『オレ何かやっちゃいました？』というヤツ!?
「アナタが旅から帰ってくるのを楽しみにしておりました。アナタがどれほどの経験を蓄え、腕を磨いて、新しい作風を切り拓いていくのか、ずっと興味をもっておりました」
はい!?
どういうことか？ 作風？
「あの、オレへの興味は……？」
その横でまったく意識の外に置かれているノリトが言ったが、当然無視された。
「ジュニア様、私はアナタを幼い頃より尊敬していました。アナタが幼い頃からです」
ええッ？ そんなの初耳ですよ？
年下が年上を尊敬するって、なかなか希少なケースだと思われますが？
そうなった原因にとんと心当たりがない。
「お忘れですかジュニア様。しかしこれを見ればすぐさま思い出していただけるはずです。……ご供覧！」
なにッ、それはぁあああああッ!?
千手観音像!?
手が千ある観音様の像だ!!
「この千手観音像に見覚えがありませんかジュニア様？……そう、アナタが作り出したものです」
……う、うん知っている。
今から十年ぐらい前に、僕がまだまだ幼かった時に手すがら作成した記憶がある。
なんで作ったんだろう？ という制作の動機は残念ながら忘れてしまったが。
……本当になんで作ったんだ？
「この素晴らしい、斬新な、魂のこもった神像を見て私は感銘を受けたのです。農場の木工担当として、アナタの彫像作製技術に心から感服しました。だからこそアナタの成長が楽しみで仕方なかった！」
そうだった。
そういえば木工班のミエラルさんは、木を彫って像を作る人だった！
そういう繋がりだったか!?
