1537 ジュニアの冒険：聖剣白刃取り
聖剣の脅威から唯一僕を守ってくれる盾、大岩が粉砕された。
これで僕は完全なる無防備。ここから閃光の一発でも貰えば、僕はそのままデッドエンドからのゲームオーバー。
しかし奇策の甲斐あって、僕は大岩を押し進めてモモコさんへの接近に成功していた。
肉迫と言っていいほどの至近距離だ。
大岩の盾は充分に、その役割を果たしてくれた。
「ふふふふーん！ いくら接近できたからって、勝ったというわけではないのよ！」
懐に入られたとしても、たじろがず冷静さを失わないモモコさん。
この心身の屈強さが、これまで数えきれない困難の乗り越えることで鍛え作られたものか。
「本来剣っていうのは、こうやって斬りつけるもの！ 飛び道具発生装置じゃないのよ！」
と言って聖剣を振り下ろしてくるモモコさん！
ちゃんと剣を、剣として使ってきた！
しかし僕も、ここで退くか！
身を引いて、剣身が届かない間合いへ逃げたら、結局また聖剣の聖閃光の標的だ！
引けば老いる、なら進むしかない。
斬れ味抜群、聖剣がふりかかるこの死の空間を。
「どりゃああああああああッ!!」
「なんですって!?」
止めた、聖剣を止めた。
右手左手、その両手のひらで聖剣を挟み込むことにより。
「真剣白刃取り!? ホントにやる人いるの!?」
モモコさんが驚く。
えッ、これちゃんと技名がある何かなの？ 無我夢中で繰り出したんだが？
しかしその甲斐はあった。
必死になった甲斐はあった。
そのお陰様で、僕はモモコさんの聖剣に触れることができたんだから。
指一本でも触れることができたなら、その対象に『究極の担い手』は通じる。
『究極の担い手』で聖剣の支配権を奪取する。
少なくとも現時点で閃光を放出することは不可能になったはずだ。
『ぐぬぬ……！ 誇り高き聖剣がそう簡単に寝返りなど……！』
えッ？ 誰の声？
……ぐほッ!?
お腹に凄まじい衝撃。
蹴りだ。
モモコさんの、あの美しいおみ脚から信じられないほどエグい威力で、僕のことを蹴り飛ばした。
ズタッ、バタッ、ドターン。
衝撃にこらえきれずに不様に転がる。
「まだまだ迂闊ね。聖剣に意識が行き過ぎて、他が疎かになるなんて」
モモコさん貫禄の一言。
聖剣を抑えられた瞬間、蹴りが出てくる瞬発的な判断力。歴戦を潜り抜けたモモコさんならではだ。
「誰が年増ですって!?」
言ってない、そんなこと言ってない!?
はッ、マズい！
モモコさんから離れてしまったら再びあの悪夢のような閃光乱射が……！
……。
……こない？
恐る恐る視線を向けると、モモコさんは既に聖剣を、鞘に納めていた？
「この辺りでやめておきましょう」
えッ？ ええぇ……？
こんなに白熱したバトルだったのに急に止まる？
「だって、あそこまでの接近戦になったらケガさせずに収められる自信ないし。閃光を掻い潜って懐に入れた時点で合格としておきましょう」
そういえばこれ試練だった。
モモコさんの八つ当たりではなく。
「私としても長い間腹に溜め込んできた憤懣を吐き出せて、まースッキリしたわ。十数年モノの凝りがとれたわ」
と清々しい顔つき。
いや……そんな晴れやかにされても。
「これで私も、過去のわだかまりを越えて先へと進めそうだわ。さあ、この毒山クリアの証、猛毒バッジを受け取りなさい！」
名前からして触りたくないバッジ……!?
「さて、じゃあアタシはお暇して攻略中のエリアに戻ろうかしら。相棒のセレナちゃんも待っていることだし」
冒険者活動中に抜け出してくれてたんですか。
わざわざ本業中断させなくてもよかったんですよ。
「そういうわけにもいかないわよ私も聖者には恩も怨もあるわけだし。……ああ、最後に言っておくわ、ジュニアくんは今日こうして対聖剣のバトルを経験したわけだけれど、感想どうだった？」
感想ですか？
う～ん、もう二度とやりたくない……とかですかね？
「もしかしたらこの経験が活きる場面があるかもね。その時は、この勇者モモコのプリティなご尊顔を思い出しなさい。ではッ！」
などとよくわからないことを言い残して去っていくモモコさん。
いやもうアナタ“プリティ”とか言う年齢でもないでしょうに！ プリティなキワキワ!?
そして……。
「……ハッ、あの程度の猛攻ならおれにだってできるわーい」
相変わらず謎の張り合いをするヴィールだった。
＊ ＊ ＊
『聖なる白乙女の山』の試練。
最新毒山をクリアして獲得したバッジは六個目。
残すはあと二つだ。
終わりがハッキリと見えてきた。
「しかし、最初のイメージと大分違ってたなー」
移動しながらヴィールがぼやく。
いやぁ、そんなことないよ？ と擁護したかったが何より試練の当事者である僕自身が強くそう感じている。
なんか思ってたのと違くね？ と。
この世界最大ダンジョンの試練は、八傑衆なる超越者たちが立ち塞がり、激闘死闘の末に一つずつ乗り越えていく、そんなイメージだった。
しかしながらいざ本番となってみると八傑衆の登板は六回中一回。
十七パーセントを下回る、出現率の低さ。
その代わりに出てきたＳ級冒険者の面々が負けないぐらいに手強かったけれど。
……でも、なんか納得いかないモヤモヤが残るのは僕じゃなくても同じはずだ。
「気持ちはわかるぞジュニア。しかし、もう安心していいはずだ！」
元気づけてくれるヴィール。
だが『もう安心』とは？
「Ｓ級冒険者とやらは、これでもう打ち止めのはずだろう。現役Ｓ級冒険者は全部で五人。出尽くしたのだ」
ヴィールの言う通り。
現状冒険者ギルドが誇るＳ級冒険者はカトウさん、ピンクトントンさん、コーリー兄さんにムルシェラさん、そしてあのハタ迷惑な勇者モモコさんの計五人。
どんなに流れが固まったところで残弾ゼロなら後発はこない。
見事な論理的分析だ！
たしかにこれならヴィールの言う通り、安心して次の試練に挑めるというわけだな！
いや……安心できないか。
八傑衆とＳ級冒険者、どっちにしろ地獄の難敵なのだから。
しかし最初の予定に戻るのはいいことだ。
さあ冒険者ギルドよ！ 悔しかったら次なるＳ級冒険者を出してみなさい！
いないだろうけれどねッ！
人材枯渇はいかんともしがたいですなあ！
そうしてたどり着いた次のエリアはッ？
「……ここ鉱山は、『聖なる白乙女の山』周辺エリアにおいてもっとも人気が高い。何故なら鉱山だけに、あらゆる希少鉱物が産出されるからだ」
……。
「鉄からオリハルコンまで。ここ鉱山で採れる鉱物には種類豊富数限りない。駆け出しベテランあらゆる層の冒険者がツルハシ担いで訪れては、みずからの武器防具の素材を採取していく」
……。
「かく言う私も、現役の頃は数えきれないほどこの鉱山エリアに通いつめたものだ。……目当てのお守りがなかなか出なくてなあ」
そんなシミジミ昔の思い出を語る、アナタは……！
シルバーウルフさん!?
冒険者を引退したアナタが何故ここにいるんです!?
いくら現役を出し尽くしたからって……前世代のＳ級冒険者まで出てくるってアリですかよ!?
