テンプーレ

公爵令嬢は、おしとやかではいられない３

「──というわけなのです。どうですか？　聞くも涙、語るも涙。涙なくしては語れない、レティお嬢様のつらい過去。さすがのサティアさんでも、ご理解いただけたと思います」

　殴られた頬のほうが、痛くてつらい。

「あいつ、ちびらせてやったわ」

　嬉しそうな笑顔で、親指を立てるレティを見て、反省のはの字も無いんだろうなと、理解はできた。

「公衆の面前で失禁させられたんなら、そりゃあ引きこもるさ」

「はっはっは。笑いあり、涙あり、暴力ありの、まさに三拍子そろった、レティ様の武勇伝。私はお嬢様の執事になれたこと、心の底から嬉しく思っております」

「勝手に武勇伝にしないでちょうだい」

　笑いと暴力も否定しといたほうがいいと思うぞ。無理だとは思うが。

「さあ、行くわよ。夕方までに片付けたい用事があるんだから、ぐずぐずしていられないわ」

　レティは外に出るように要求してくる。

「えっ。やだ」

「なんでよ。従者だったら、主人に付いてくるのが務めじゃない」

「従者になるなんて、言った覚えはない」

　俺の返答に、レティは大きくため息をついた。

「あんたの大親友って、話しどおりのわがままね」

　だれが大親友だ！　こいつと親友になったつもりはないぞ。

「申し訳ございません、お嬢様。サティアさんは見てのとおり、吊り目がちなお方。何かしらのエサを用意しないと、付いてこないのです」

「なるほどね。これは手が焼けるわ。アリベルト、なにか案はないの？」

　なにやら２人で相談し始めた。どうやら諦めることも、帰る気もないようだ。

「どうすればいい？　こんな時は助けてくれるって、約束だっただろ」

　俺は呑気に茶をすすっている、ピアへと助言を求めた。

「諦め悪いですね。こんなの無理に決まってるじゃないですか。どうせ暇なんだから、おとなしく従者ごっこでもしてて下さいよ」

　ぜんぜん頼りにならねえな。

　話がまとまったのか、レティがこちらを向いた。

　そして片足を椅子の上においた。行儀が悪い。

「いいよく聞きなさい。あなたが従者になれば、私は嬉しい。公爵令嬢にここまで言わせたんだから、もう断れないでしょう」

「素晴らしい素晴らしいですぞ、レティ様。サティアさんも口をあんぐりとあけて、反論の余地すらないご様子。これは我々の完全勝利でございます」

　アリベルトは感涙の涙を流して、拍手を送っている。

「２人で相談してまで出した答えが、それかよ。だいたい従者つっても契約なんだからよ、俺がうんと言わなきゃ、成り立たないだろうが」

　俺が突っぱねると、レティはうつむいた。

「なによ。ちょっとぐらい手助けしてくれたって、いいじゃない」

　椅子の上から足を下ろすと、レティはまた椅子に座りなおした。彼女の横顔からは、どことなく悲壮感のようなものが感じられた。

「……手助けねえ。まあ言ってみろよ」

「アリベルト。これは釣れたってことで、いいのかしら？」

　にぱっと、レティは笑顔になる。

「はい、そのようですな。しかしご令嬢の涙につけ込んで、己の欲望を満たそうとするなんて、サティアさん。私は見損ないましたよ」

　お前は相変わらず、なにが言いたいのか、さっぱり分かんねぇ奴だな。そもそも泣いてもねーし。

「ともかくこれで決まりね。さあ、行くわよ」

　レティは立ち上がらせようと、俺の腕を引っ張った。と、そこでアリベルトが割って入る。

「お待ちください、レティ様。」

「なによ？」

「サティアさんを従者にできた暁には、私の願いを聞き入れてくれる。失礼とは存じますが、そのお約束のご確認でございます」

　アリベルトは恭しく一礼した。こいつの勝手気ままは、今に始まったことじゃないので、もうどうでもいい。

「もちろん分かってるわよ。あなた達のクラブに入ればいいのよね」

　今まで静観していたピアが、盛大に茶を吹いた。

「ちょ、ちょっと待って下さい。レティさんをパーティーに入れるってことですか？」

　あからさまな不満を押し殺して、ピアが聞き返した。

「そうであります。レティ様が加われば、我々のパーティーも、バランスが取れるというもの」

　レティの装備品からして、前衛に見えるんだが、アリベルトは自分を後衛だと位置づけているんだろうか。

「私が入るのは駄目なのかしら？」

「あはははは。そんなこと無いですよ。少しばかり、びっくりしただけです」

　作り笑顔で対応しているが、やっぱり嫌そうだ。無理もない、面倒事が増えるのは確実だからな。

「今なら年会費は無料でございます。これはギルド公認の特別待遇」

「特典みたいに言わないで下さい。それは汚点ですからね」

　ピアが犬歯を見せて、アリベルトを睨みつける。

「今後は銅貨３枚、支払わなくていいのね」

「はい。そうなりますね」

　経緯を説明することなく、ピアは目を逸らして同意した。

「な、な、なんと。ランクも特級へと早変わり。さらにはポーション６種類付いてきます」

　アリベルトは首にぶら下げた、七色に光るペンダントを誇らしげに掲げ、どこからともなくポーションの入った袋を取り出した。

「あら。オーロラ石じゃない。人とは違う物を身に着けたがる貴婦人が好む宝石ね。ちょっと目立っちゃうけど、まあいいわ」

　どこか引っかかりを覚える、言い方だな。

「ポーションは邪魔になるから、あなたが持っていなさい」

「承知しました」

　どこからともなく取り出したポーションは、またどこかに消えていった。

「じゃあ行くわよ。ついてきなさい」

「その前に確認なんだが。レティ、あんた家をつ……出たんだろ？　貴族でもないのに、公爵令嬢なんて名乗ってたら問題になるんじゃないか？　不要なトラブルは、俺はごめんだからな。そのへんは改めてくれないか」

　ぱちぱちと丸い目を瞬かせて、レティが首を傾げた。

「えっ。誰もベルティ公爵令嬢なんて名乗ってないでしょ？　私はレティ公爵令嬢よ。それに許可はもらっているわ」

「許可ってなんだよ。それにレティ公爵令嬢って──まさか君自身が叙爵されたのか！？」

「へっ？　ええまあ、そうよ。そうとも言えるかもね」

　一瞬だけ挙動不審を見せたが、それを無かったことにするように、レティは腰に手を当てた。そして、根拠のない自信に満ちた笑顔を振りまいてくる。

　あーこいつは駄目だ。このタイプの笑顔を見せる女ってのは、往々にして、不幸を運んでくるんだよ。

「どこの誰に、どんな許可をもらったんだ？　そこんとこ、はっきりしてもらおうか」

「だから。名もなき公爵令嬢としてだったら、名乗りを上げてもいいって、お父様から許可をもらっているのよ」

「それは、つまりは駄目だってことだ」

　久しぶりに真顔で否定してしまった。

「なら、なんでお父様は許可を下さったのかしら？」

　たぶん適当にあしらわれたんだろうな。知らんけど。

「ともかく今後は止めてくれ。君が恥をかくだけならまだいいが、ベルティ家と衝突する可能性だってあるんだ。もしくはその逆だな」

「逆ってなによ」

「ベルティ家をこころよく思っていない勢力に、レティが利用される危険性だな」

「ご安心ください。その為に我々がいるのですから。私のことはセバスと、そしてサティアさんは、ポチとお呼びください。さすれば何処におられようとも颯爽と駆けつけ、悪を退治することを、お約束いたします」

　お前の場合は、悪い奴らを連れてきそうだけどな。つーかポチ言うな。

「まあいいわ。どのみち公爵令嬢としての威光なんて無かったし、もう私もソロじゃないんだから、無理しなくてもいいわよね」

　……無かったか。

「そうであります。レティお嬢様は１人ではありません。すでに３人もの下僕を手に入れたのですから」

「えっ。私もですか！？」

　自分まで人数に含まれていた事に、かなり動揺したピアは、椅子ごとひっくり返りそうになっている。

「ピアさん。初対面で厚かましいと思われるかも知れないけれど、あなたとは良き友人関係でありたいわ。駄目かしら？」

　レティは右手を差し出した。

「ピアでいいですよ。下っ端職員ですから、なにも出来ませんけどね。それでもいいのなら、よろしくお願いします」

　ピアがレティの手を握ると、レティは両手でピアの手を包んで微笑んだ。意外なことにピアも笑っている。２人とも、どこか嬉しそうだった。

「それじゃ私の入部手続き、よろしくね」

「入部になるんですか？　まあなんでもいいんですけど」

　それだけ言うと、ピアは受付カウンターへと消えていった。

「これで話しは済んだわね。ポチ行くわよ」

　さっそくきたか。

「俺はサティアだ！　それで行くって、どこにだよ？」

「すぐそこよ。ギルドを出てすぐの武器屋よ。そこの店主をギャフンと言わせてやるんだから」

「ギャフンってなんだよ、ギャフンって。穏やかじゃないな」

「はっはっ、ご安心ください。クエストに出る前の、装備品を整えるフェーズなだけですよ」

　装備を整えるって、依頼もないのにか？

「ほら、はやくはやく。さっさと行くわよ」

　レティに背中を押されて、俺はギルドを後にした。