前世編／私たちは変わってしまった②
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「エステレラ。」
離宮の質素な応接間のソファに座っていたローアルは、私が入ってくるなり立ち上がった。
ディー様に車椅子を固定してもらうとローアルと反対側のソファに移った。
指や左脚がなくとも義足でなんとか移動はできる。
「いいのよ、座ってローアル。」
久しぶりに見るローアルはまた一段と背が伸びた。
———年齢でいうなら17歳。
背が伸びて骨格がはっきりとし、華奢に見えていた腕や脚には筋肉がついていて、どこから見ても立派な騎士の青年だった。
かき上げられた銀髪が、冬の陽の光を浴び輝いている。
愛らしい垂れた眉毛。
美しい薄紫の瞳は健在で、憧れていた皇室騎士団の服に身を包んでいた。
組んだ両手を膝下でもじもじと動かしながらローアルは気まずそうに口を開いた。
「その…脚の調子はどうだい？…痛みは…」
「大丈夫よ。ローアル。もう痛みはないし、
義足でもなんとか暮らしていけるわ。心配しないで。」
にっこりと微笑んでみせるとローアルは、力んでいた肩を崩し、ほっとしたような表情を浮かべた。
「心配したよ…まさか………魔獣に襲われるなんて。
ここ数年、君はケガが絶えない。
もうこれ以上ケガをして欲しくないんだ…」
ローアルは私がディー様に依頼して禁忌の魔術で対価を払い、彼の身分を取引していることを知らない。
仕事ぶりが認められたから、騎士として優秀だから…そう言われて爵位を受けたはずだ。
むしろ何も知らなくていい。
貴方が幸福ならそれでいい。
「大丈夫よ。これからは気をつけるわ。絶対よ。」
「約束だよ。」
そう言うとローアルは背もたれに深く腰掛けて安心し切ったように笑う。
こうしていると昔と何も変わらない気さえしている。
だけどローアルは、エスピーナを愛している。
————どうしてあの時、手紙で呼び出しておいて、私に彼女とのキスを見せつけたの？
それをずっと聞けずにいる。
ローアルもまたそのことを話そうとしない。
今もこんなに近い距離にいるのに、ローアルをずっと遠くに感じるようになってしまった。
父であるアウトリタ様が亡くなってから、ローアルは事あるごとにエスピーナに呼び出されていると聞く。
そして私たちは以前に比べてもっとずっと会えなくなった。
だけど私は相変わらずローアルが好きなままだった。
だけどローアルの心は……もう分からない。
そんなことを考えていると応接間の扉がノックされ、返事をすると女官が入ってきた。
「ローアル様、陛下がお呼びです。」
「…そうか。分かった、すぐに向かう。
すまないエステレラ。もう行かなきゃならないみたいだ。…また来るよ。」
愛らしい眉毛がさらに垂れた気がした。
「——いいのよ、行って。
またね、ローアル。」
済まなそうに立ち上がったローアルに私が小さく手を振ると後味が悪そうに一度振り返る。
でもやがて、いつもの様に扉の向こうに消えていった。
