前世編／愚かな娘②
約束の時間の少し前。
私は質素で動きやすいドレスに着替え女官や兵たちに見つからないように、こっそりと離宮を出た。
それから皇宮の中央付近に位置する大庭園を目指した。
久しぶりにローアルに会える…！
それだけが心の支えだった。
心が弾むほどに駆ける足も軽い。
はやる気持ちのせいか、あっという間に目的地にたどり着いた。
皇宮の庭園には冬にも関わらず相変わらず美しい花が咲き乱れていた。
スノードロップやカトレア…ダリア…アネモネ…その向こうに——
「ローアル。言ってちょうだい。」
「…エスピーナ様が、この世の誰よりもお美しいです。」
ドクンと心臓が跳ねる。
なぜかエスピーナとローアルが、抱き合っている姿が見えたからだ。
眩いほど美しいドレスに身を包んだエスピーナ。
皇族の衣装と変わらないほどの質の良さそうな礼服に身を包んだローアル。
久しぶりに見た美しい銀色の後ろ髪はまるでディー様のように上品に束ねられていた。
また背が伸びたのだろうか。
すでにエスピーナをも上回っていた。
「ふふ。貴方は素直ね。いいわ。わたくしにキスしてちょうだい。」
「エスピーナ様…」
花びらが舞う花園を背後に顔が近づき、二人はキスをした。
逞しくなったローアルにエスピーナがすっぽり収まる形で抱き合う。
いやだ…
こんなの…見たくない…
胸が刃物で貫かれたように痛い……！！
ここからは後ろ姿で、ローアルの表情までは見えない。
だけど見えないから、良かったのかも知れない。
もしこれでローアルが本当に幸せそうな顔をしていたなら、私の心臓は本当に粉々になったかもしれない。
そこに飛び出る勇気も気力もなく、私はそのまま気づかれないように、惨めにその場を離れた。
あるのはただ、抉れた胸の痛みだけだった。
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———それからどうやって離宮に帰ってきたのかよく覚えていない。
二人の抱き合う姿や声、キスの瞬間が頭から離れない。
使用人に部屋に入らないように言って鍵をかけベッドに伏せた。
伏せた枕に滴が染み込んでゆく。涙が止まらない。
ローアル……何で、髪飾りを買いに行こうなんて誘ったの…？
まさか、あれを見せるため…？
違う、ローアルはそんな人じゃない。
でも…なら何故？
あんな手紙まで寄越して、私が来ると分かっていながらキスを？
まさかわざと……？
でもそれだとおかしい。だってローアルは私の気持ちを知らないはずだ。
そもそも私とローアルは恋人同士というわけではなかった。
私はずっとローアルが好きだったけれど、ローアルも同じ気持ちでいるのではと、どこかで自惚れていた。
はっきり告白された訳でもないのに。
けれどもしローアルに好きだと言っていたら…
何か変わっていただろうか…？
