前世編／愚かな娘①
国民に見守られ、戴冠式を終えたエスピーナはトルメンタ帝国初の女皇帝になった。
そこから、エスピーナの独裁的な恐怖政治が始まった。
宮中または国内で、自分に反抗的な臣下や貴族がいればすぐに処刑した。
また、処罰はその家族や親類にも及び。
国民にはこれまで以上に過酷な強制労働を課し、高い税を搾り取った。
税を払えない者達は次々と縛首にした。
皇室の金は贅沢に使った。
己の美を磨き、欲しい宝石やドレスを次々と手に入れていった。
気にいったものがあれば他人の物だろうと奪った。
また、お気に入りのローアルに近付く宮中の美しい女を片っ端から闇に葬る事も。
人を精神的に支配するのが得意なエスピーナの背後には、事実上帝国最強となった魔塔主のディーがいて、誰もがその力を恐れていた。
だから残された無能な臣下たちは、誰もエスピーナには逆らえなかった。
貴族達は疲弊するか、エスピーナに取り入って懐を潤し、国を腐敗させるかのどちらかに別れた。
しかし横暴は上手く隠され、国民には素晴らしい女皇帝と褒め称えられていたのである。
◇◇◇
〈東の離宮〉。
権力を握ったエスピーナはすぐに私を皇宮から追い出すと思っていた。
だが、そうしなかった。何を考えているかも分からなかった。
…でも、何かを企んでいる気がする。
結局『偽物の姫』として私は東の離宮にそのまま住まわされていたが、エスピーナが即位すると女官たちからの扱いはさらに荒んでいった。
食事をまともに運んでこない、ドレスを切り刻まれるなど。
『アウトリタ皇帝陛下が亡くなったというのに、いつまで東宮に居座るのかしら。』
『仕方ないわよ。あれでも愛人だったんでしょうから、エスピーナ様も無下にはできないのではないかしら？』
『ほんと、卑しい女だわ。』
前皇帝のアウトリタ様が実は私の本当の父親だったが、その事実はエスピーナによって闇に葬られた。
自分が本当の皇女だと叫んだところで、元は貧民だったこともあり、誰にも信じてもらえないだろう。
宮中の使用人にも冷たくされているので信用できる人もいない。
けれど、正直自分が皇女だろうとなかろうとどうでもよかった。
私がここにいるのはローアルのためだった。
彼がいなければ私はとっくに、この城から逃げ出していた。
今はお飾りの皇女として扱われ、行動を制限されていたため、こうやって時おり宮の中にある庭の池に目をやっては時間を過ごしている。
エスピーナが即位する前、指を失くした後から結局一度もローアルに会っていなかった。
ローアルに会いたい………
元気なんだろうか？
誰かにいじめられてケガはしてないだろうか？
泣いていないだろうか？
それに、結局身分はどうなったの？
