44/68

前世編／私も本物の皇女だった①

　◇◇◇

　「そんな…お父様！！死なないで下さい！

　お父様！！エスピーナをひとりにしないで下さいませ！！うう…ひくっ…」

　アウトリタは臣下のフォンセに腹を刺された後、ベッドの上で生死の淵を彷徨っていた。

　室内には緊迫した空気が流れ、エスピーナが父親に泣きつく姿に誰もが心を痛めていた。

　皇室の医師たちも懸命に手を尽くしたが、ひどく失血してしまったアウトリタを助けることは困難だと半ば諦めている。

　それでも帝国一の魔術師であるディーならばこの傷を高い魔力で癒せたかもしれない。

　だが、こんな時に限って国境付近に発生した魔獣との苦戦を強いられ帰還できずにいるという。

　しかしそれすらもエスピーナの恐るべき計画の一部だった。

　それを瀕死のアウトリタ以外に気付いた者はいなかった。

　逃げるのに失敗したフォンセは、皇帝暗殺の容疑で投獄され、後にエスピーナから助け出される手筈になっている。

　アウトリタは薄らいでいく意識の中で、乾いた涙を流して演技を続けるエスピーナにひどく落胆していた。

　「…エステレラを…娘をここへ」

　息も絶え絶え、アウトリタはエステレラをそばに呼ぶように指示した。

　「お父様！こんな時にあんな下賎な者を呼ぶだなんて！」

　エスピーナが強く反論したが、アウトリタは固い意志で意見を譲らなかった。