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前世編／皇帝と偽物の姫②

　冬間近でも、色とりどりの花が咲き乱れる皇宮の広い外通路を歩く。

　「陛下はなぜこのようなことを…」

　「さあ。私たちには陛下のお考えは分かりません。」

　女官長のキュルマは私に聞くなという態度を取る。

　彼女を含めた使用人たちは、きちんと礼儀は弁えているものの、どこか冷たかった。

　それはそうだと、私はすぐに怯んだ。

　だが今度は違う質問を投げかける。

　「あの…私の幼なじみの、ローアルは今どこで何をしているかご存知でしょうか？」

　颯爽と前を行く彼女は、振り返ることなく応えた。

　「さあ…私には分かり兼ねます。」

　「…」

　当然と言えば当然のことだ。

　指を失ってから、一度もローアルに会っていない。

　それにディー様からの連絡もない。

　ちゃんと約束を守ってくれたのかしら？

　ローアルは何かの身分をもらって、皇宮で少しでも優遇されるようになったのかしら。

　会いたい………

　ローアルに、無性に会いたい。

　あの愛おしい、眉を下げて笑う顔が見たい。

　広い中庭を抜けると、色鮮やかな外壁の東の離宮が姿を現した。

　外には兵や使用人が待機していて厳格な雰囲気が漂っていた。

　…元々は、誰か新しい妃を迎える為に建てられた離宮だったという。

　まるで小さな城のような外観の建物から中に入る。

　通路の先には多様な部屋が完備されていて、厨房やバスタブはもちろん、食堂や大広間、そして大規模なパーティーを開くことができるホールなどが広がっていた。

　離宮について一通りの説明を受けると、必要な時に呼ぶようにとキュルマに言われた。

　やっと全員下がってもらうと、ようやく一人になった。