第３２話 軍規
事件が起きたのはその日の夜のことだ。
俺は村人を治療する用の天幕で、幼い少女に『キュア』を掛けていた。少女は栄養失調で片目が失明していた。
正直『キュア』で失明が直せたのは驚いた。治療後、彼女を家まで送り届ける事にする。
しっかりした大人がついていれば良いんだけど、どうやら彼女の父母は別の天幕で治療を受けている最中らしい。
最初は待たせていたのだが、退屈になったのかソワソワし始めたので、彼女の父母に断って家まで連れて行く事にしたのだ。
「この辺りか？」
「うん！あそこ！」
彼女が指差した小さな小屋には鍵も何も掛っていない。盗られる物が無いのだろう。
「ありがとう！お兄ちゃん！」
「じゃあな！早く寝ろよ！」
無邪気に手を振る少女に別れを告げ、俺は自分の天幕まで引き返そうと歩く。
子どもは無邪気に礼を言ってくれるから心が洗われる。大人だと変に恐縮するからな。
鍵が無い家に幼い子供一人残すのは現代日本の感覚が有る俺からすれば危ないが、皆顔見知りの余所者など居ない村だ。問題ないのだろう。
「いやぁぁぁ！！」
「ん？」
暫く歩くと女性の悲鳴が聞こえてきたので、俺はそちらに向かって走る。嫌な予感がする。
「的中！はぁ〜」
悲鳴が聞こえる建物の影に辿り着くと、明らかに俺が雇っている傭兵と思しき鎧を着た男が、痩せ細った村娘を組み敷いていた。
「いやっ！止めて下さい！！」
「うるせぇ！お前らは俺達に占領されてる上に物資まで恵んで貰ってんだぞ！ちったぁ恩返ししろや！」
「そんな！支援は総大将様のご厚意だって！」
「やかましい！」
「きゃぁ！」
傭兵は村娘の頬を叩き、そのままの勢いで衣服を破ろうと手を伸ばす。
うん。明らかに有罪！ギルティ！
「何やってる！アホが！！」
怒りと共に、闘気を込めた蹴りをそいつの脇腹に叩き込む。
「ぐべぇぇ！！」
汚い声を出して傭兵が吹っ飛び、村娘は呆然と俺を見つめる。
「あ、ああ」
「大丈夫か？」
彼女の頬に『キュア』を掛けながらさっと見るが、他に怪我は無さそうだ。
「俺の兵がすまなかった」
深々と頭を下げて謝罪の意を示す。今回のことは十零でこちらが悪い。
「い、いえ。そんな！総大将様がお気になさる事では！」
一方娘の方は恐縮したように手を振る。
「どうしたの？」
「アリシア！」
そんなやり取りをしていると、後方からアリシアが十名程の兵を連れてやって来る。
「兵の一人が村人を強姦しようとしてた」
「うわぁ〜。まだやる奴居たんだ。最初の頃に軍規違反で結構処刑したからもう流石にしないと思ってたのに。
まあでも、見回ってて正解だったね」
アリシアは俺が蹴飛ばした兵の様子を見る。俺に蹴飛ばされた鎧の腹部は砕け、更に肋骨も折れたのか苦しそうに呻いている。
「捕らえろ！」
「はっ！」
アリシアの命を受けて、彼女が連れていた兵士たちは、蹲っている馬鹿を捕縛し、無理やり立たせる。
「い、いでぇ！や、やめてくれ！！」
「あんたはあの娘に止めてくれって言われて止めたの？」
「いてぇ！いてぇよ！」
「明日、村人たちの前で処罰を受けさせるわ。それまでは縄で縛っておきなさい」
「ははぁ！」
アリシア達が痛がる馬鹿を引きずりながら去った後、俺は再び村娘に視線を向ける。
「本当にすまなかった。きちんと謝罪するから明日村の広場まで来てくれ」
「は、はい」
まだ呆然としている村娘と別れて、自分の天幕に戻る。馬鹿のせいで明日やることが増えたから早く寝ないと。
ー○●○ー
その夜。傭兵達の天幕で三人の傭兵がちびちびと酒を飲みながら話をしていた。
「聴いたかよ？パックのオッサンの五人組の奴。村娘を強姦しようとしてよりによって総大将に見つかったらしいぜ」
「はっ！馬鹿かよそいつ！今までの村で同じ事をやった奴が何人軍規違反で処刑されたかそいつ分かってねえのか？」
一人が思い出したように話題を振り、もう一人が馬鹿にしたように笑いながら酒を飲む。
「まあ。もうずっと女っ気が無えんだ。我慢できなかったんだろうぜ」
「しかしパックのオッサンも災難だよな。監督責任で百叩きだろ？」
罰則を受けるものが出た場合。その直属の上司は監督責任でその一段階軽い罰を受けるし、同じ組に所属するものは連帯責任で二段階低い罰を受ける。
「いや。一応総大将が蹴っ飛ばして止めたから未遂。処罰は斬首じゃ無くて百叩きだから。オッサンは棒打ち十回だ」
「ほぉ！じゃあ残りの三人は一食飯抜きで済むのか！そりゃあ不幸中の幸いだな」
一人が新たに酒を注ぎながら呟く。
「でもそいつその女を殴ってるからな。民への暴行も百叩きだから、百叩き二回だ。当然監督責任や連帯責任も二倍さ」
「うわぁ〜そりゃぁキツイな。と言うか、そいつ総大将の蹴りを喰らったて事は肋くらいイッてるだろ？そんな状態で二百回も棒で叩かれてみろ。死ぬんじゃねえか？」
三人は笑いながら酒を飲み続けるが、ふと一人が手を止める。
「あ？どうした？」
「なあ。俺達は大丈夫かな？」
此処には彼ら三人しか居ない。五人組を纏める伍長は先程、明日のことで話が有ると班長に呼ばれて行ったから良いが、もう一人のメンバーは此処には居ない。
「だが、アイツとは就寝用の天幕は別だし」
「念の為に顔を見に行かないか？俺は棒打ち十回なんて嫌だぞ」
五人組の誰かが斬首に処された時、連帯責任で残りのメンバーが受ける罰は棒打ち十回だ。
不安にかられた三人が天幕を出ようと立ち上がると同時に天幕の布が開けられて一人の小柄な少女が入ってくる。
緑がかった黒髪をショートボブにしており、表情は無表情だが、何処か不機嫌そうな空気を纏っている。
「サーラ！？お前どうしたんだよ？」
彼女がこの三人と同じ五人組のメンバーであるサーラである。
「馬鹿が出た話は聴いた？」
「お、おう！」
「連帯責任なんてゴメンだから。私の同僚が馬鹿してないか見に来たの」
あまりにも明け透けな言い方に、一人が気分を害して憎まれ口を叩く。
「そうか。そりゃあ奇遇だな。俺達もちょうどお前がやらかしてないか見に行こうとしてたとこだ」
「女の私が村娘を襲うわけ無いでしょ？その頭に何が詰まってたらそんな変な思考になるの？」
「ぐぅ！」
サーラの言葉に憎まれ口を叩いた男は詰まる。実際には強姦以外にも殺害等も軍規違反で罪になるので一概に女性は大丈夫とは言い切れないが、単純な彼らは言い返せない。
「まあ、大人しくしてるようで安心した。じゃあ私は変えるから」
言いたいことを言ったサーラが帰った後、天幕中には微妙な空気が広がっていた。
「アイツ。何で俺達と同じ五人組何だろうな？普通女は女同士だよな？」
「今更だな。普通軍にいる女の兵は弩の命中精度が高い連中だから弓隊か救護班として従軍してる救護隊なんだが、アイツは槍がやたらと上手い槍兵なんだよ」
「ああ。同じ兵科で五人組作るもんな。槍兵の女はアイツ一人か！」
三人は顔を見合わせる。あの容姿で槍の達人。一体どんな人生を歩んできたのか。
ー○●○ー
翌日、村の中央広場で軍規違反者とその監督責任者への懲罰が行われた。
「助けて下さい！総大将！俺が悪かったです！！」
必死に泣き叫ぶ罪人を二人の兵が押さえつけ、執行人が太い木の棒を構える。
「始めろ！」
「はっ！」
アリシアの命令で執行人が棒を振りかぶり、それが降ろさせる。
「一！」
「ぎゃぁ！」
バシッ！と言う乾いた音が響き、罪人が悲鳴を上げる。
「ニ！」
「ひぎゃぁ！」
ーーーーー
ーーー
ー
処罰が終わり、俺は村長と被害者の娘と村長宅で対面する。
「今回のことは村に迷惑をかけた」
「いえいえ。滅相もない。総大将様には本当に良くしていただいて」
恐縮する村長と村娘の前に金貨を十枚置く。
「今回の詫びだ。五枚は村に、五枚は被害者に」
二人は金貨と俺の顔を交互に見た後、村長が五枚の金貨を手に取る。
「村長！」
村娘は咎めるような声を出すが、村長は真っ直ぐ俺だけを見る。
「本来ならご遠慮するのが筋でしょう。我々は返しきれないほどの恩が有るのですから、ですがあえて受け取らせていただきます。
村へと言うことでしたので、村人皆のために使わせていただきます」
「ああ。そうしてくれ」
「はい。このお金で貴方の荘園に行こうという者たちに必要な旅道具を買い揃えます」
その言葉を聴いて俺は思わず笑みを浮かべる。村長も笑みを浮かべ、隣の村娘に話しかける。
「お前も貰っておけ。金貨五枚有れば駄馬なら買えるはずだ。騎乗に向かない小さな馬でも荷車を引かせるのには使えるし、旅が楽になるぞ」
村長の言葉に村娘も納得したのか金貨を懐に仕舞う。
「じゃあな」
用事が済んだので俺は席を立つ。
「もうですか？」
「元々朝一に発つ予定だった。馬鹿のせいで少し遅れたんだよ」
俺の言葉を聴いた村長は村中に俺達が発つ事を伝え、出発の際は村人総出で見送られた。
「さて！行くか！」
「出発する！」
「「「「「オオォォォ！！！！」」」」」
傭兵達の気合の入った掛け声と共に、俺達は一路南を目指す。次の目的地はクルコ村だ。
