第２７話 荘園整備と新たな仲間
風の魔術で乾いた地面を大きく削り取り、土地の段差を少なくしていく。
竜巻を起こして地面に溝を作り、そこに川の水を引き入れて用水路を作る。
湿地帯は土の魔術で地面を盛り上げ、田んぼにしていく。
地面から削り取った岩から直方体のブロックを切り出し、外壁や砦を作る。
「お次はっと！」
魔物を狩りまくって量産した魔物の内臓と骨から作った骨粉を肥料として撒き、そこにラディッシュ、カラスムギ、オリーブ、クローバー等を植えてから木属性の魔術を発動。
通常の倍の栄養を吸収させることで、成長を通常の倍にする。魔術を作物に２０回重ねがけし、即座に出来上がった作物を回収。土壌を改善していく。
因みに今使った魔術、第２階梯なので俺でも使える。反則的な効果なのにそんなに簡単に出来るのかと疑問を感じるかもしれないが、当然デメリットもある。
まず、第２階梯だが、魔力消費量は特級魔術級なので、重ねがけは相当魔力が多くないと出来ない。また、２０回重ねがけをすると言うことは、植物の成長速度は１０４８５７６倍になるが、その短時間で一気に消費する栄養も、本来その植物が種から実を付けるまでに必要な栄養の１０４８５７６倍になるわけで、大量の魔物の骨粉等と言う反則臭い肥料がなければ、一瞬で土地がやせ衰えて、次から作物が育たなく成ってしまう。
収穫は全て風の魔術で行った。こういう時、風属性は便利だ。
「小麦と米も一回収穫したし、十分な成果だろう」
収穫した小麦と米の内、半分はそのまま保管し、残り半分は乾パンと干飯にして保存する。
「こんなもんかな？」
「凄まじいな！魔術でこのような事が可能とは！！」
俺の後ろで作業を見ていた銀髪の青年が引きつった顔で呟く。
彼の名はリベリオ。先日俺に指名依頼を出した人物だ。宮廷魔術師らしく、身分証明のメダルを見たマウロさんとレドル男爵が揃って間違いないと太鼓判を押した。
「確認だけど、指名依頼の前金の代わりに荘園税は未来永劫無しになるんだよな？」
「ああ。その通りだ。最もレドヴァニア王国領内のままならと言う但し書きが付くがな。エルクラウンに奪われてしまったり、バゼルがレドヴァニアを滅ぼした時は無効だ。そこは勘弁してくれ」
「いや、そこまで責任持てとは流石に言わないよ！」
リベリオのブラックジョークに俺は若干引きながら答える。
「カラノ大森林の調査は準備が終わってからで良いんだろ？」
「ああ。なるべく急いで欲しいが、すぐにとは言わない。十分に準備を終えてからで構わない」
リベリオが力強く頷くのを確認して俺は作業に戻る。取り敢えず荘園は出来た。後足りないのは人だな。
「レドル男爵」
「ん？どうした？」
余った骨粉の山を珍しそうに見ていたレドル男爵に声を掛ける。彼は話を振られると思っていなかったのか、不思議そうに此方を見る。
「荘園の住民を集めるにはどうしたら良いですか？」
「え？そうだな…」
レドル男爵は少し考える素振りを見せた後、口を開く。
「住民を集めるなんて、余裕のないウチではしないから、大した事言えないが、妥当な所で言うと、オルトマイヤー辺境伯領の領都オルトマイヤーや王都に行って、スラム街から集めてくるのが一番妥当か？」
言いながらレドル男爵はリベリオに視線を向ける。
「そうですね。普通領主は領民が出ていくのを嫌がりますけど、スラムの住民は居れば治安が悪化するので出ていってくれるとありがたいですし、ただ…」
「ただ？」
「時間は掛かりますよ？荘園を運営するだけなら小作人を雇うよりも、奴隷を買って小作農をさせればどうです？」
リベリオの言葉にレドル男爵はなるほどと頷く。
奴隷ねぇ〜。現代日本人の感覚から言うと何か忌避感が有るが、この世界では普通の事だしな。ただ、買えるのか？何かと金を使ったから、所持金は後、金貨千八百数十枚しか無いぞ？
「取り敢えず、買える分だけ買うかな。どうせカラノ大森林の調査でまた素材が手に入るだろうし、いや、今行ってくるか」
「「「「え！？」」」」
ロレッタ、ヴァネッサ、レドル男爵、リベリオと全員が驚愕の声を出す。
「大森林全てを１日で調査は出来ない。取り敢えず、先ずは素材を狩るために大森林に入って行ける範囲で変わった事がないか探してみるよ。本格的な調査は荘園整備をだいたい終えるであろう３日後からにしたいが、良いか？」
「あ、ああ。問題ない」
リベリオの許可も出たので早速荘園を出て森へと入り、ある程度魔物を狩った後、２時間程で再び荘園に帰還する。
「早かったな！」
「やはり何の準備もなしでカラノ大森林探索は不可能だろう？」
「おかえりなさいノゾミさん」
「怪我はない？」
予想より遥かに早く荘園に戻った俺をレドル男爵とリベリオは、断念して戻ってきたと思ったらしい、気にするなと慰めるように出迎えてくれる。
一方ロレッタは嬉しそうにおれを出迎えてくれる。ヴァネッサは少し心配そうだ。
「ただいまロレッタ。ヴァネッサ怪我はない。安心してくれ」
２人に返事をして俺はリベリオに向き直る。
「さて、リベリオ、俺がすぐに戻ってきた理由だが、探索を断念したからじゃないです」
「ん？どういう意味だ？」
リベリオは怪訝そうな顔をする。
「カラノ大森林は魔物で溢れていた。ちょっと行ったらすぐに高位の魔物が大量に襲い掛かってきて、十分に素材を入手出来たから引き返してきたんだ」
「なっ！？」
俺の言葉にリベリオは引きつる。
「溢れていたとはどの程度？」
俺は無言で収納の魔具から魔物の死体の山を取り出す。
ギガントノーブルバード ミドル３ ５０羽
サイクロンイーグル ロー１ １００羽
アイアンコンドル ミドル２ ５０羽
ワイバーン ハイ３ ２０羽
黒王狼 ミドル１ ３０頭
銀王狼 ミドル１ １０頭
「金にならないゴブリンやホーンラビットなんかは抜いてる。それでこの数だ」
「２時間足らずでこんな量の魔物と遭遇するとは！！」
「はっきり言って、いつスタンピードが起きてもおかしくない状況だった」
「なっ！！」
「ヤバイな」
俺の言葉にリベリオとレドル男爵は絶句する。
「まあ、対策は後で話し合うとして」
俺は一度出した素材を全て収納の魔具に仕舞う。
「まずは換金してくるよ」
「待ってノゾミ」
「ん？」
いざギルドへ行こうとすると、ヴァネッサに止められる。
「換金するならついでにポート商会の人を呼んできて」
「良いけど、なんで？」
ポート商会に連れてってじゃ無くて、呼んできてと言うことは何か此処に来て貰わなければいけない用事が有ると言うことだ。一体何だろうか？
「収穫したオリーブから、貴方が魔術で絞ったオリーブオイルが有るでしょ。あんなに大量に要らないからある程度売ってしまいましょう。きっと高値が付くわよ」
ああ。有ったなオリーブオイル。土壌改善のために育てたオリーブを捨てるもの勿体無いからついでに絞っていたのだ。
あまり興味がなかったから忘れていた。
「売るのは良いけど、そんなに良い値が付く？」
オリーブオイルなど何処にでも有る。正直二束三文にしかならない気がする。
「確かにオリーブオイルは何処にでも有るわ。でも、あんなに臭みがなくて、サラサラなオリーブオイルを私は見たことがないわ。ポート商会の本店は王都に有って貴族のお屋敷に食材を卸しているもの。きっと高く買ってくれるはずよ」
そうなのか？日本ではあれくらいのオリーブオイルが普通だったから分からなかったが？
まあ、収入の宛てが多いのは良いことだしな。そんなに手間でもないし。
「解った。連れてくるよ」
ヴァネッサの提案を快諾し、すぐにギルドへ飛ぶ。素材を換金してからポート商会へ行き、荘園に帰ってきた。
因みに換金額は以下の通りだ。
ギガントノーブルバード ミドル３ 状態：良 ５０羽 金貨 ７５０枚
サイクロンイーグル ロー１ 状態：良 １００羽 金貨 １００枚
アイアンコンドル ミドル２ 状態：良 ５０羽 金貨 １５０枚
ワイバーン（亜龍種） ハイ３ 状態：良 ２０羽 金貨２０００枚
黒王狼 ミドル１ 状態：良 ３０頭 金貨４５００枚
銀王狼 ミドル１ 状態：良 １０頭 金貨２４００枚
合計 金貨９９００枚
ギルド上納金 １割 金貨 ９９０枚
支払い 金貨８９１０枚
備考： 正銀貨１０枚 白金貨１００枚 金貨１０００枚 銀貨１０００枚
銅貨１０００枚は直接支払い、残りの金貨５８００枚分は金券で支払う。
うん。相変わらず、すごい額だ。この世界、魔物を倒せる強が有ればお金に不自由しない様だ。残っていた金貨と合わせて、所持金だけで金貨で換算すると５０００枚以上。
オリーブオイルの商談、要るかな？
「持っどたよ」
「おかえりなさいノゾミさん！」
「おかえり〜。随分速いけど、ちゃんとポート商会の人連れてきてくれた？」
ロレッタは相変わらず笑顔で出迎えてくれるが、ヴァネッサは首を傾げている。ポート商会の人を連れてきたにしては早すぎると思ったのだろう。
「ちゃんと連れてきたよ」
「これはこれは。「妖精の園」でナンバーワンだったヴァネッサ嬢ですか！身請けされたとの噂は聴いていましたが、本当だったのですね。男爵様やリベリオ様までおそろいとは！」
俺に背後から一歩前に進み出た男は大仰に礼をする。
「ジッロかよ！支店長が直々に来たのか！」
ジッロの顔を見て驚いたのはレドル男爵である。忙しい支店長が直々に商談に来ることなど早々ないのだろう。
「ええ。龍殺し殿はお金の匂いがプンプンしますので。これは私が直接交渉に向かわねばと」
ジッロは俺に向き直り、居住まいを正す。
「さて、ノゾミ様。今回は我が商会にお声掛けいただきありがとう御座います。事前にオリーブオイルを売りたいとのお話は窺っておりますが、現物を見せていただいても？」
「ああ。これだ」
風の魔術で空気を操り、並べていた樽を１つをジッロの前に持ってくる。
「こ、これが、オリーブオイルですか！？」
蓋を開けたジッロは驚いて固まる。何か変なところでも有ったか？
「果肉の欠片が入っていない！綺麗にオイルのみ！此処までのオリーブオイルは早々お目にかかれない！」
ああ。そっちか。良かった。
「その樽に入っている分は試供品ということで差し上げますよ。味見もしたいだろうし」
「な！！１樽いただけると！！」
「ええ。どうぞ」
俺の言葉を聴いたジッロは震える手で樽の中のオリーブオイルを少し指につけ、自らの口に運ぶ。
「す、素晴らしい！！。サラサラで口当たりも今まで使ったどのオリーブオイルよりも良い。オリーブオイル独特の臭みはなく、しかしコクはしっかりと有る。これこそ最高のオリーブオイルだ！！」
そこまで言うほどか？と言うか、ただなんとなくで作ったオリーブオイルを魔術で抽出しただけだから、魔術さえ使えれば、これと同じものを作れると思うんだけど？
「どうでしょう？ひと樽金貨２０枚では？」
ひと樽金貨２０枚！？そんなにか？ひと樽５００Lだから、５００ｍLで銅貨２０枚分、日本円に直すと約２０００円だ。ちょっと高くないか？しかもこれが仕入れ値だから売る時はもっと高くなるんだろ？
「大丈夫なんですか？そんなに出して？」
「…！？てっきり値切り過ぎだと言われると思っておりました。十分すぎる利益が有ります。この値段で良いとおっしゃっていただけるなとは」
「まあ、良いんなら良いけど」
日本とは物の価値が違うのか。
「それで、如何程売っていただけますか？」
ジッロは興奮気味に身を乗り出して訊いてくる。
「逆にどれくらい買う予定ですか？」
「有れば、有るだけ売って頂きたいです」
ジッロは力強く言い切る。
「そうだな？」
元々２００樽有った。１樽あげたから１９９樽。人も増える予定だし、ある程度残しておきたいから…。
「じゃあ、１５０樽でどうです？」
「おお！そんなに売っていただけるとは！！おねがいします」
荷馬車を用意しなければと言うジッロに、「不要です」と返しす。
「ジッロ殿を送り届けるついでに、樽も運んでいきます。商会に着いたら代金を払ってください」
「なんと！そこまでしていただけるとは、助かります」
ジッロを帰して代金を貰い、荘園に戻る。
「忙しいわね」
「まあ、仕方ないよ」
さて、いよいよ本題だ。
「で、話を戻すけど、奴隷を買って小作農をしてもらうとして、いくらぐらい必要なんです？」
ロレッタとヴァネッサの身請けの時、金貨４０枚と１００枚だった。仮にロレッタの方に合わせるとしても、１人金貨４０枚。
今俺の所持金は手元に有るだけで金貨８０００枚相当有るから２００人は確保出来るのか？
「奴隷の値段か。確か普通の成人男性で金貨１０枚くらいだったか？」
「だいたいそのくらいですね」
レドル男爵が宙を見ながら呟き、リベリオが首肯する。
「え！？そんなもんなの？だってロレッタやヴァネッサは…」
「目的が違う」
「目的？」
「労働力として売られてる者達はそんなに高くない。成人男性で大体金貨１０枚、成人女性で金貨８枚くらいだ」
何か、今まで考えてたよりずっと安いんだが。「え！」それで良いの？
「女は容姿が整ってれば整ってる程高くなるからな。ソコの嬢ちゃんとかヴァネッサが良い例だ。男も付加価値がつけば値が上がるぜ。例えば剣の達人だとか、剣闘場で無敗とかな」
なるほど。そういう感じなんだ。
「アルロスにも奴隷商は３店有るぜ」
「そんなに有るの！」
え？街の規模からして多すぎない？
「超一流とかを除くと、冒険者に盾役や囮役の奴隷は必須だからな。他ではあまり売れないような奴が売れるってんで、集まってくるんだ」
レドル男爵は苦虫を噛み潰した顔で付け足す。
「とにかく買いに行くんでしょ。私もついていくわ。ノゾミだけじゃ騙されて高値で売りつけられそうだもの」
「俺もついていこうかな」
ヴァネッサとレドル男爵がついてきてくれるらしい。と言うか、ヴァネッサはともかくレドル男爵！何か平然と仲間の１人みたいな顔してるけど良いの？領主の仕事大丈夫？
………
………
「此処か」
そんなこんなで奴隷商に到着。１店目は以前声を掛けてきたピッポの店である。
「おや！これはこれは龍殺し様。レドル男爵様。お久しぶりでございます」
大仰にお辞儀をするピッポにレドル男爵が全ての奴隷を見せて欲しいという。
「かしこまりました。すぐに」
連れてこられたのはボロい簡素な服を着た人たち２００人くらい居る。だが、それ以上に気になったのが…
「子どもが多い？」
「子どもも居りますが、それ以上にハーフリングが多いのです」
ハーフリング！確か小人の亜人だったか？
「後は獣人も居ります。神聖教圏から流れて来ますので」
「神聖教？」
「大陸に有る三大宗教の１つでな。この世界を創ったとされる唯一にして絶対なる聖神を崇拝してる。この宗教の教義では人間は聖神が地上を管理を任せるために創った存在で、亜人はそんな人間が獣を管理するための道具として創られた存在であるとされているから亜人は全て差別対象なんだ。実際神聖教圏の国じゃ人間の奴隷は禁止されているが、亜人は亜人であると言うだけで生まれた時から奴隷なんて国も珍しくない」
何ていうか、異世界でも宗教関係は面倒くさそうだな。
「ハーフリングは力が弱く、言ってしまえば一生子どもの様な種族ですので、買い手がつかず此処まで流れてきました」
「獣人族も？」
「獣人は元に成っている動物によって、高値で取引される者も、買い手がつかない者も居ります。ウチに居るのは後者ですね」
なるほどね。
「今ウチに居る者は、人間が成人男性３０人。成人女性２７人。子どもが７０人。ハーフリングが２００人。獣人は、鼠族が１００人。狐族が５０人。羊族が３０人です」
結構居るな！
「全員買うとしたらいくらになる？」
「ぜっ！全員ですか！！」
俺の言葉にピッポは絶句する。
「そうですな。全員で金貨３５７８枚です。詳細はこちらです」
ピッポが羊皮紙に細かい金額の内訳を書く。
なるほど。
「狐族や羊族は男より女の方が高価なのか」
「猫族や兎族には及びませんが、容姿は整っている方なので」
「なるほどな」
こいつら全員で５０７人。人間は勿論、獣人やハーフリングの子どもも戦力外としても３００人は集まる。
「解った。それで良い。全員買おう」
「おお！ありがとうございます」
ピッポはホクホク顔で全員を並ばせ、俺を紹介している。
「良いかお前たち。お前たちを買って下さったノゾミ様だ。今日からお前らの主人になる」
ピッポの言葉を聴いた彼等は一様に不安そうな顔で俺を見る。
まあ、俺がどんな気性の人間か分からないもんな。不安になるのは当然だ。
「よし。取り敢えず、先ずは荘園に移動するからついて「グァァァ！！」え！？」
俺の声を遮って絶叫が響き渡る。
「何が有った！？」
驚いたピッポが側に控える店員に尋ねると、彼は様子を見てくると一度奥に行き、すぐに血相を変えて戻ってくる。
「て、店長！」
「どうした？」
「奥の、あの化物の檻が！！」
「なっ！」
「ぎゃぁぁぁ！！」
男性店員が戻ってきたドアから黒い影が飛び出し、彼を襲う。鋭い爪で背中を切り裂き、床の押さえつけてその喉元に牙を突き立てようとする。
「ちっ！！」
「ガウゥ！！」
風の魔術で空気を操り、そいつを後方に吹き飛ばして男性店員を寸出で救う。
「何だ？こいつ！」
男性店員の息が有ることを確認した後、吹き飛ばした者の正体を見て俺は絶句する。
そいつは二足歩行で立ってはいるが、人間には見えなかった。
「トラか？」
そいつは二足歩行のトラと言う言葉がシックリ来る外見をしていた。手は一応人間のてと同じ形をしているが、毛皮に覆われ、太く鋭い爪が生えている。
「獣人では無いよな？」
さっきまでに見た獣人は人間に獣の尻尾や耳、羊なら角が生えているくらいだった。明らかに外見が違う。それともこういう獣人も居るのか？
「コイツは！？獣化持ちか？」
「ええ」
「ガゥ！」
レドル男爵が何かをピッポに確認すると同時にそいつは俺に向けて飛びかかってくる。
空気で壁を作るが、奴の蹴りはその壁を突き破った。
「何！？ぐあぁ！」
壁が破られたと認識してすぐ、外気孔で身体強化を行い怪我を避けるが、踏ん張りは効かずに後方へ吹っ飛ばされる。
「嘘だろ！」
異常な戦闘能力だ。奴隷商に居る以上、亜人なのだろうが、魔物と言われても信じてしまう。多分ミドルクラスの危険度が有る。
「ガウゥ！」
「ちっ！」
追撃を掛けてくるそいつから距離を取り、体勢を整える。鉄の魔術で身体硬化を行い、闘気は全て身体能力を高める内気孔に回す。
雷の魔術を体内に流し、反射速度を限界まで高める。
風を四肢に集めてバネ代わりにし、更に膂力を高める。
「準備完了。来いよ猫野郎！」
「ガウゥ！！」
「はっ！」
相手の突進に合わせて掌底を放つ。
「ギャゥン！！」
ズドンと言う車が石の壁にぶつかった様な凄い音がして、二足歩行のトラは吹っ飛ばされる。
「まだまだ」
吹っ飛ぶそいつに縮地で追いつき、連続で拳打を浴びせる。
「はぁぁぁぁぁぁ！！！」
「ギャゥ！ギャゥ！ギャゥ！ギャゥ！ギャゥ！ギャゥ！ギャゥ！ギャゥ！ギャゥ！ギャゥ！」
ドタンと床に倒れ込んだそいつはそれきり動かなくなる。呼吸音が聞こえるので生きてはいるようだ。
さてと、戦いが終わって改めてそいつを見る。二足歩行のトラ。それも唯のトラでは無いようだ。やたらと牙が長い。これは…
「サーベルタイガー？」
「すげぇな。古獣族か！」
レドル男爵もそいつの姿を見て驚きの声を上げる。古獣族？何だ？
「こ、え！？」
レドル男爵に訊こうと声を上げようとして詰まる。二足歩行のサーベルタイガーの体が急激に縮み、サーベルタイガーと同じ色の猫耳と尻尾を生やした少女になる。髪も同じ色だ。犬歯が発達し少し長い八重歯の様に成っているが、それ以外は普通の獣人の少女だ。
気絶しているが中々整った顔立ちをしている少女で褐色の肌が健康的な印象を与えている。
「獣人の女の子？」
「ああ。やっぱり獣化を使える古獣の獣人だった様だな」
レドル男爵の説明によると、「獣化」は獣人の中で百名中一名程の割合で使えるようになる特性で、さっき見た二足歩行の獣の様になる能力らしい。自分のモチーフに成っている動物に成るようだ。
普通の獣人の身体能力は人間の身体能力とモチーフとなった動物の身体能力を足して二で割ったくらいらしいが、獣化をすると、更にモチーフの動物の二倍の身体能力が追加されるらしい。
そして「古獣族」とはこれまた千人に１人くらいの割合で獣人の中に生まれる古代の動物をモチーフにした獣人らしい。古代に生きた動物のため多くは普通の動物よりも身体能力が高くなるようだ。
つまりさっきまでこの娘はサーベルタイガー２．５頭分プラス人間０．５人分の身体能力が有ったわけだ。そりゃ強いよな。
「申し訳ありません。商品がとんだご無礼を」
ピッポは真っ青に成って俺に土下座する。
「商品？全ての奴隷を見せてくれと言った中に居なかっただろ？」
「それはその…」
ピッポの話を総合するとこの少女。仕入れたのではなく他の業者から押し付けられたらしい。
「珍しい古獣でその上獣化持ち。容姿も良いので戦用にも夜のお供にもなるはずなので本当は高値がついても良いのですが…」
全く言うことを聞かないのだそうだ。まあ、大体の奴隷は最初はそうらしいが、普通は教育して言うことを聞かせるようにするらしい。
しかし、この少女は近づいた教育係を八つ裂きにし、暴れれば手が付けられない。以前暴れた時は百人の傭兵に取り抑えさせたが、３０人が死亡し、５０人が再起不能の大怪我をしたそうだ。
そこで、檻に入れて鎖で繋ぎ、暴れることが無いようにだけしていたらしいが、今日全ての奴隷を出す時に警戒が緩み、脱走を許してしまったらしい。
大事な客に怪我をさせると大事なので、最初から出すつもりは無かったそうだ。
「なるほどな」
話を聴いた俺の頭の中に一つの案が浮かぶ。
「いくらだ？」
「はい？」
「この娘の値段だよ。買おう」
「ほ、本当ですか！？」
「ああ」
ピッポは驚いた顔をした後、嬉しそうに笑ったが、すぐにでも手放したかったらしく、金貨５枚で良いと言ってくれた。
吹っ掛けられるかとも思ったが、
「下手に欲を掻いて気が変わられたらたまりませんからな。この子は維持するだけでかなり金が掛かりますし、それ以上に、居るだけでもし檻から抜け出せば殺させると思い、おちおち寝ることも出来ません」
と言うことらしく、すんなり話が纏まった。
「さてと、戻るか」
彼女を抱き上げ、他の連中にはついてくるように指示をして荘園に向かう。
先ずは皆に畑を割り振らないとな。
ー○●○ー
外ではロレッタとヴァネッサが大きな鍋に大量の米を麦、カラスムギを入れて麦粥を作って皆に配っている。
畑の割り振りは終わり、切り出した直方体の石を積んでセメントで固めただけの簡素な共同住宅を作って全員の寝床を確保する。
取り敢えず仕事は明日からと言うことで、先ずはお腹を満たして貰おうと思い、ロレッタとヴァネッサに奴隷たちの為の麦粥を作って貰った。
米１小麦１カラスムギ８くらいの割合だが、そこは許して欲しい。カラスムギが大量にありすぎるのだ。一応ラディッシュやホーンラビットの肉のミンチも大量に入っている。
味付けは塩のみ。カラノ大森林の中に岩塩が掘れる場所が有るので自力で幾らでも入手可能なのだ。
簡素な食事だが、皆の表情は明るい。
「ん？此処は？」
そんなふうに見ていると、背後でベッドに寝ていた少女が眼を覚ます。因みに俺が今居るのもタイルを積んだ他と同じ足跡の家だ。
一応他より大きく、荘園で寝泊まりする時用の別宅だ。
「起きたか？」
「お前は！！」
俺を見た少女はベッドから飛び起き、即座に二足歩行のサーベルタイガーになる。
「待て！その状態でも話を通じるだろ？」
「ガァ！」
「待てと言うのに」
「ギャゥゥゥ！！」
俺は予め発動していた強力な風の魔術で空気圧を掛けて少女を地面に倒し、鉄の魔術で砂鉄を固めて少女の動きを封じる。
「ガウ！ガウ！」
彼女は必死に逃れようとするが、アダマンエンチェントを使った鉄の拘束をこじ開けることは出来ない。
「話がしたいんだ」
「話だと？人間が？私達獣人に？」
「ああ」
「………」
「………」
しばし、沈黙のまま睨み合うが、話を聴いてみる気に成ったのか、獣化を解いて此方を見る。
俺も拘束を解いてやる。
「何？」
拘束が解けたことに彼女は驚いたようだったが、構わず話を続ける。
「冒険者パーティーのメンバーを探してる。奴隷から開放してやるから、一緒にパーティーを組まないか？お前みたいに強い奴を探してた」
「はぁ？冒険者？奴隷から開放する？馬鹿を言え！出来るわけ無いだろ！国が認めないぞ。亜人は全員野良じゃ無ければ人間の奴隷だとお前たちは思ってるだろう」
あ、ひょっとしてこの娘が住んでたのって神聖教の地域か？
「違うそうじゃ無い」
「何が違う！」
俺は宗教の事や住んでる地域が違えば考え方も違う事などをなるべくわかり易く説明する。
「なるほどな。アンタの話が本当なら私は随分と遠い所へ来てしまったわけだ」
少女が少し寂しそうな表情をするが、すぐに真剣な表情で此方を向く。
「まだアンタを信じちゃ居ないし、人間は嫌いだが、アンタは私より強い。抵抗しても無意味だし、アンタの話が本当なら悪い話じゃ無い。解った従ってやる」
「それは良かった。よろしく頼む。名前は？」
「アリシアだ」
こうして俺はアリシアと言う優秀な前衛を得た。アリシアは獣人だから魔術は使えないが、闘気を教えれば更に強くなるかもしれない。
カラノ大森林の状況を見るに戦力を多く確保するべきだろう。俺は今後について考えるのだった。
