閑話３ レドル男爵領財政問題
俺、現レドル男爵である、ニコロ・レドルは昼過ぎにアルロスの街に到着した。
領主の館に入り、執務室で末の弟と向かい合って座る。
因みにこの領主の館、館とは名ばかりの小さな家である。一応石造りなため、頑丈では有るが、ダイニングとキチンの他には３部屋しか部屋がなく、王都の一般的な市民の家と同じくらいの大きさである。
お隣に立派な元領主の館が有るが、アレは既に俺のものではない、売ってしまっている。因みにあの館、買い手がついていないらしい。当然か。聴いた話では、あの館は館自体が金貨５００枚、土地が金貨３００枚、修繕に掛った費用が金貨１００枚、管理維持費が金貨１００枚で、合計金貨金貨１０００枚の値段をつけているらしい。
うん。売れるわけがない。俺の領地にそんな金が有る奴は居ないし、他所の金持ちは態々、税金がアホみたいに高い上に、田舎で、危険も伴う俺の領地まで来て、住もうとは思わない。
因みにあの館、ポート商会には金貨４００枚で売った。土地は金貨３００枚だ。ポート商会も買い手がつかないと分かっていたので最初は断って来たのだが、頼み込むとなんとか折れて、土地の代金は直ぐに払うが、館の代金は売れた時に払うと言う約束で買い取って貰った。
「先ずは留守中の事を報告してくれ」
「はい」
末の弟は頷いて、留守中に起こったことを報告してくれる。
「………」
「あの？兄さん？」
「は〜」
気になる情報は色々有った。まずは龍殺しの冒険者の事だ。
「まさか、あの大量換金の冒険者が龍まで殺すとはな」
ギルドマスターが判断したならば死体を持ってきただけなどと言うことはないだろう。
「挨拶に行かないとな」
龍殺しと言うことは龍と同等の戦闘能力が有ると言うことだ。話が通じる分龍よりマシだが、機嫌を損ねれば、アルロスが地図から消える。
「僕としては宮廷魔術師がこの領地に来ていたことが気になります。何の目的だったのか」
確かにそこも気になる所だ。件の土竜は宮廷魔術師の仲立ちにより、王宮は買い取ることになったらしいが、まさか予め龍が討伐されると分かっていて来ていたわけではあるまい。何の目的で来ていたのかは、確かに気になる所だ。
「だが、こっちの方が深刻か」
もう１枚の羊皮紙を眺めて、思わずため息が出てしまう。
「最近ゴブリンやファングウルフが増えてるのは知っていたが、これほどかよ」
ゴブリンやホーンラビットに畑を荒らされたり、ファングウルフに家畜をやられた村がやたらと多い。昔から数日に一度は有ることだが、此処の所、頻度が多すぎる。
「ゴブリンの集団やファングウルフに襲われて人死も出ています。正直領内の各村で今までにない被害が出ています。支援をしなくては数カ月で四散する村も出るでしょう」
暗い顔で報告する末の弟。俺も頭が痛い。
「コッチは何だ？」
３枚目の羊皮紙を覗き込むと、そこにも追い打ちを掛ける内容が有った。
「カラノ大森林から出てきたサイクロンイーグルに川の堤防を壊されただと！」
頭を抱えて机に突っ伏してしまう。
「兄さん。え〜と、対策を考えないと」
「そうだな。で、一応訊くが、総額でいくら掛かる？」
なんとか気力を振り絞って起き上がり、確認する。
「金貨１０００枚」
バタリッ！！
折角起こした上半身がまた机に向かって落下してしまう。
「何だその金額！ありえない！」
「兄さん、悪いけどこれ、堤防の修理は労役として領民を無償で働かせると考えた場合だから、人件費は計上してないよ」
「マジで！次こそ反乱が起きるだろ！」
どうすんだよマジで！いっつも綱渡りだったけど、今度こそもう無理かも。
「後、兄さん」
「まだなんか有るのか？」
「ポート商会が借金の金貨３００枚の返済が今月末までだって」
「がふぅ」
その言葉を聴いて、俺は完全に体の力を抜いて脱力する。
「いや、確かにそうだったけど、今かよ！」
思いもせぬ換金所からの税により、金貨５２２枚が手に入ったと言うのに、出ていく金貨が合計１３００枚とは…
「どうすんだよこれ。もう終わりだろ？８００枚近い金貨何処からひねり出すんだよ？」
いっそのこと王家に領地を返上しようか？爵位も取り上げられる可能性大だが、それでも王家の直轄領になれば、領民の生活は少なくとも今よりはマシになる。
「レドル男爵家も俺の代で終わりか」
まあ、こんな領地でよく保った方だ。悪いな初代様、ひいじいちゃん、じいちゃん、親父、レドル男爵家は５０年の歴史に幕を閉じるよ。
「兄さん。まだ諦めるのは早いですよ」
「何だ？この後に及んで、どんな手が有る？」
末の弟はレドル家が潰れるのが寂しいのだろう。俺も本心では悔しいが、最早手の打ちようが無い。
「龍殺しは我らが領地に居て、金貨千枚以上を確実に持っています。彼に臨時の特別な税を掛けてその金を奪い取れば…」
「アホか！！」
最後まで聞く前に、俺は怒声を上げて立ち上がる。
「龍殺しは運だけでなれるもんじゃねぇ！龍を殺せるって事は龍と同じレベルの破壊力が有るって事なんだよ。そんなのがアルロスの街中に居るんだぞ！下手に刺激して暴れられてみろ！一晩でアルロスが地図から消えるぞ！」
俺の怒声に後ずさった末の弟は、俺の言葉を聴いて俯く。コイツも無謀なことを言っているのは分かっていた。それでもなんとかしたかったんだろう。
「だが、龍殺しから金を貰うのは良い案かもな」
「へ？さっき兄さんが駄目って」
「お前のやり方はな」
何も税だけが収入を得る方法じゃない。物を売って金を稼ぐ。商人と同じだ。そしてレドル男爵家で売れるものは…
「領地の一部、何もない場所を買い取って貰ってそいつの荘園にして貰う。それで俺達には現金収入が入る」
「待ってよ兄さん！そんな都合よく行く？」
何もない場所には、畑や村ができなかったそれなりの理由が有る。そんな所を好き好んで買ってくれるとは思えないのだろう。
確かにそうだ。しかし、やらなければいけない。
「そこは交渉次第だな。場所は此処だ」
「えっ！！」
俺が領内地図の上、売ろうと思っている場所を指でなぞると、末の弟は顔を顰めて唸り声のような声を出す。
「何だ？悪いか？」
「いや、悪いかじゃないよ！確かにその一帯は村も何もないし、魔物の領域でもない。地図で見る分には家の領地の４分の１だから、小さめの荘園にするにはちょうど良い広さだよ」
「何も問題ねえじゃねえか？」
コイツが何を問題視してるか分かってるが、敢えて恍ける。
「問題大有りだよ！そこら一帯は川に隣接してる部分が水没しててまともに畑にできないし、残りの大半が乾燥してて地面がひび割れた荒れ地だよ。中間に有る極僅かなまともな土地も土の栄養は乏しくてあまり実りは良くなかった。
そんな土地、買ってくれるわけないよ！」
「地図の上からでは、そんな事は解らない」
「いや、買う前に確認しに現地へ行くでしょ普通」
「龍殺しの不用心さに期待する」
末の弟は頭を抱えてため息をつく。俺も相当に分が悪い賭けなのは分かっているが、他に手がない。失敗したら大人しく領地を返上しよう。
「それで、龍殺しが泊まってる宿は？」
「「妖精の園」らしいよ」
「マジかよ！」
そこにずっと泊まってるってどうよ？よっぽどお盛んなのか？
「以前は兄さんもよく行ってたじゃない。ヴァネッサさんだったけ？兄さんがお気に入りだった」
「俺だけじゃねえよ。ヴァネッサはあの店の売上トップだからな。いろんな男が入れ込んでた。
後、よく行ってはいねえよ！その言い方だとまるで俺が税をそんな事に使ってたみたいじゃねえか！まだ親父が領主をやってた頃、狼を狩って、毛皮を売って稼いだ金を、細々と貯めて、行ってたんだ」
領主になってからは外聞を考えて行ってないが、と言うか行ける経済状態じゃないが、ヴァネッサは元気かね？
「身請けとか、考えなかったの？」
「金貨１００枚だとよ」
「あ、ごめん」
まあ、取り敢えず行ってみるか。
「よっしゃ！取り敢えず会いに行ってくるわ！」
「気をつけてね兄さん」
今の状況を凌いでも、またこんな状況になるかもしれない。だが知ったことか！今までだってずっと綱渡りだった。今回も乗り切ってみせる。
