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三度目まして

「あ」

同時に声を上げていた。

「なんでいるの？」

これまた同時に。

ここは森じゃない。村、だ。そんなとこで彼女を見かけたら驚くでしょ。

「買い出し」

なるほど。冬が近づいているもんね。

……ここ最近曇りだったのは偶然だよね？

「おまえは？」

「ご飯食べに行ってる」

「……はい、あげる」

「……ありがとう」

かばんにダイレクトに入れてるんだね。

飯屋に行く必要がなくなったので、なんとなく彼女と一緒に歩きだす。ぼりぼりともらった完全食をかじりながら。よかった飲み込めるタイプだ。

「たくさん買うでしょ？持てる？」

「たくさん？買わない」

「冬前の買い出しじゃないの？」

「なに、それ」

この辺りは豪雪地帯じゃないけど、冬はほどほどに寒いって聞いたんだけど。雪も降ったり降らなかったりするって。

「あ、そうか。完全食があるもんね」

「意味わかんない」

「えっとね、冬になると食べるものなくなるでしょ？だからみんな食糧なんかを買い込んで備えるんだよ」

「へー」

あ、興味ないこと言ってごめんね。

「じゃあなにを買いに来たの？」

「服」

あまりファッションに興味なさそうなのに。たまたまかな？いつも同じ服着てるよね？女の人の服はわからないから違うかもしれないけど。

「破れた」

「あ、うん。見せなくていいから」

右手を挙げて脇を見せてくるから、そっと手を添えて降ろしてあげる。

「破れたから買いに来たの？」

「うん。最後の一枚だから」

「あれぐらいなら繕えばまだ着れるよ」

「？　破れた服は着ない決まりなの」

ほんのちょっぴりのほつれだったんだけど。まじまじ見たわけじゃないけど見えちゃったの。

「この村って服屋さんあったっけ？」

「あった」

「そう？　あれからずっとここにいるけど、見た記憶ないんだけどなぁ」

「あるの。こっち」

ずんずん歩いていく彼女のちょっと後ろについていく。しっかりとした足取りだ。うん？　なんでキョロキョロしてるのかな？

「……ない」

「ないの？」

「あったの」

「ないよね」

呆然と立ち尽くしている目の前の家は、どう見ても民家。これが服屋なら知る人ぞ知る隠れ家すぎる。

「本当にあったの。だって、これ作ってもらったもん」

「場所間違えてるんじゃ」

「間違えない。ちゃんと覚えられるの」

「でも……あ、ちょっと！」

いきなりドアハンドル引っ張る？鍵かかっててよかったよ。

「まずノックしようね」

「ここの人に作ってもらったの」

「うん。だからまず、ここをコンコンってしようよ」

首をかしげてるから、かわりにノックする。二度三度してしばらく待つ。

お留守のようだ。

「いないみたいよ」

「あったもん」

「そうだね。あ、すみません。ここ服屋があったと思うんだけど」

仕方がないので通りすがりのおばさんに聞いてあげよう。

「ああ、あったね。何年か前に娘さんの嫁入りについていっちゃった。いい腕してたのに、残念よね。古着もいいの扱ってたし」

「そうなんですね。あ、じゃあ他に仕立て屋ってどこにあるのかな？」

「ないのよ。不便でまいるわぁ」

お礼を言って彼女を見る。なんだその顔は。

「ね？　あったでしょ」

ドヤ顔してる場合じゃないでしょ。

「服屋さんないって」

「あ……どうしよう」

そうだよ。君は服買いに来たんでしょ。