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第57話：『腕を買われたのではなく、囲われたのですわ』

　触れ書きは、翌朝、王都中に回った。

『王立中央質庫　本庫　担保査定室　開設

　首席担保査定官　ジョスラン・ミレー

　同日付にて、職人鑑札を回復す』

　私は、その紙を、帳場で、長いこと見ていた。三十年ぶんの、名誉の回復だ。

　六十になって。

　＊

　王立中央銀行の頭取室は、思ったより狭かった。卓が一つ。椅子が二つ。棚に、帳面が、びっしり。壁に、絵の一枚も掛かっていない。

　灰色の髪の方が、卓の向こうで、書き物をしておいでだった。

「お待たせしました。——五分、お待ちいただいた。すみません」

「まあ。数えておいででしたの」

「数えます。人の時間は、私の物ではないので」

　この方は、そういう方ですのよ。

「頭取閣下。ジョスラン・ミレーを、雇われましたわね」

「ええ」

「なぜ」

　グランヴィル氏は、ペンを置いた。

「あなたのせいですよ」

　……はい？

「第五版に、真贋の欄を設けました。あなたの校正のとおりに。五つ、全部です。真贋、濃さ、使用の痕、来歴、効能。……刷り上がったのが、先月です」

　その方は、卓の引き出しから、綴じ紙を出した。

　新しい査定表だ。

「刷って、配って、それで、気づきました」

　グランヴィル氏は、その頁を開いた。

『真贋　　　　　　（　　　　）』

　空欄だった。

「欄を作ったら」

　その方は、静かに仰った。

「埋める人間が、要る」

　私は、答えられなかった。

「私の窓口には、三百人の役人がいます。全員、算式は使えます。誰一人、この欄が埋められない。……三十を数えるうちに、と申し上げてきました。この欄だけは、三十では、埋まらない」

　グランヴィル氏は、私をまっすぐ見た。

「ヴィオレッタ殿。あなたは、正しかった。目利きは、要ります。——ですから、雇いました。王都で一番の目を」

「閣下」

　私は、卓の上で、指を組んだ。

「ミレー様の、除籍記録は」

「読みました」

「三十年前。職人鑑札を、永久剥奪。理由は——『贋作の制作に関与した咎』」

　グランヴィル氏は、その紙を卓に置いた。宝物院の綴りの、写しだ。

「読みましたよ。全部」

「それで、お雇いに？」

「それで、雇いました」

「ヴィオレッタ殿。お尋ねします」

　その方は、身を乗り出した。この方が身を乗り出すのを、私は、初めて見た。

「贋作を作れる人間以外に、贋作を見抜ける人間が、いますか」

　私は、答えられなかった。

　答えられなかった。

　だって——それは、私がずっと、この方に申し上げてきたことだもの。

　目利きは、天からは降りない。写せる。祖母が三十年ひとりで書き溜めた帳面があって、その頁を私が捲れるから、私は見える。

　贋作の帳面だ。

　私の目は、二千三百十一点の贋作で、できている。

「……閣下」

「私は、あなたを見て、学んだのですよ」

　グランヴィル氏は、そう仰った。

「あの講堂で、あなたは二つの燭台を並べた。私は、あの日から、ずっと考えていた。あなたの目は、どこから来たのか、と。……天才ではない。あなたは、そう仰った。写せる、と」

「…………」

「なら、写しましょう。国が。三百人の窓口に、王都で一番の目を、一つ、据える。彼が真贋の欄を埋める。彼の目が、査定表に写る。十年かければ、三百人が、彼の目を持つ」

　その方は、初めて、少しだけ、熱く仰った。

「ヴィオレッタ殿。それが、制度です」

　……私は、その言葉を、美しいと思った。

　この方が悪人なら、どんなに楽だったかしら。

「閣下。ミレー様は、どうやってお見つけに？」

「推薦状が、参りました」

「どなたから」

「……申し上げられません」

　私は、その方の顔を見た。この方は、嘘をつかない。ドラモン男爵が、そう仰った。「あの男は、嘘をつきません」と。

　「申し上げられない」と仰るときは、本当に、申し上げられないだけだ。

「閣下。その推薦状には、なんと？」

「『三十年前、宮廷工房から不当に追われた金工師がいる。今も王国のどこかで、腕を持て余している』——その一文です」

　……不当に、追われた。

　あら。

　差出人は、ご存じだ。三十年前、あの裁きで、何があったかを。

「閣下。差出人を、お調べになりまして？」

「調べません」

「なぜ」

「良い推薦は、良い推薦です」

　その方は、平然と仰った。

「出自を、数えないので」

　私は片眼鏡を着けた。

　着けて——外した。

　この方には、査定が要らない。ご自分で、全部、仰るのだもの。

「閣下」

「ええ」

「ミレー様に、何を、お渡しになりまして？」

「渡す？」

「鏨、二百本」

　グランヴィル氏の眉が、動いた。

「……それは、私ではありません」

「彼が本庫に着いたとき、道具は、すでに届いていました。私は、道具を用意しろと命じた。だが、担当が『すでに搬入済です』と。……クレールからの荷でした。彼自身の道具だと聞いています」

　私は、送り状を思い出した。

『クレール発　王都行／品目　工具一式　鏨　二百本／宛先　王立中央質庫　本庫　担保査定室』

　荷主——記載なし。

「閣下」

　私は、一度、息を継いだ。

「一年前、ミレー様のところへ、使いが参りましたの。顔も名乗らずに、鏨を二百本、置いていきましたわ。……あの方は、三十年、盗んだ道具と拾った道具で、仕事をしておいででしたのよ。鑑札がないと、鏨は買えませんもの」

　グランヴィル氏の指が、卓の上で、止まった。

「一年、あの方は、その道具で、仕事をなさいましたわ。……そして先月、その道具ごと、あなたの蔵に、届きましたの」

「…………」

「閣下。それは、雇用ではございませんわ」

　私は、その方を見た。

「腕を買われたのではなく、囲われたのですわ」

　頭取室が、静かだった。グランヴィル氏は、しばらく、私を見ておいでだった。それから——首を振った。

「ヴィオレッタ殿。あなたは、私を、悪人にしたいのですね」

「いいえ」

「では、なぜ、そう仰る」

「閣下が、悪人でないから、ですわ」

「……どういう意味です」

「閣下。あなたは、鏨を二百本、お渡しになりませんでしたわ。あなたは、俸給をお払いになる。辞令をお出しになる。……あなたは、人を、真っ当に雇う方ですのよ」

　私は、卓に手を置いた。

「真っ当に雇う方は、鏨で人を囲う、ということを、ご存じないんですの」

「閣下。ミレー様は、六十ですわ。三十年、鑑札がございませんでしたの。あの方に、俸給は、要りませんのよ。爵位も、名誉も、要りませんわ」

　その方を、見た。

「あの方が、この世で、たった一つ、欲しいものが、何だとお思いになって？」

　グランヴィル氏は、答えなかった。

「道具ですわ」

「三十年、盗んだ鏨で、王都一の仕事をなさった方ですのよ。……その方の前に、揃いの鏨を、二百本、大きさ順に、箱に入れて、置いていく」

　私は、そこで、少し、声が掠れた。

「あの方、三日、触れなかったそうですの」

「…………」

「四日目に、触りましたわ。……閣下。それが、鎖ですのよ。鎖は、要りませんの。石の塀も、鉄の格子も」

　片眼鏡を卓に置いた。

「欲しいものを、全部、置いていくんですわ。置いて——外に、出さない。あの谷の工房は、門の鍵が、外から掛かっておりましたのよ」

　グランヴィル氏は、動かなかった。

　ずいぶん長いこと、動かなかった。この方が、こんなに長く黙るのを、私は、初めて見た。

「……ヴィオレッタ殿」

「はい」

「あなたは、彼について、何かを知っている」

　私は、答えなかった。申し上げられないもの。申し上げたら、どうなるかしら。

　この方は、真っ当な方だ。真っ当な方に、「あなたの首席査定官は、王都の贋作を三十年供給してきた男です」と申し上げたら。

　この方は、お調べになる。正確に。速く。そして、三日で、ジョスラン・ミレーは、牢に入る。三十年ぶんの、贋作の罪で。

　祖母の裏台帳が、証拠になる。五冊。二千三百十一点。備考欄つきで。

　……祖母の三十年が、あの方の首を締める。

　あの方が、三十年、締めてくれと願い続けた、その縄で。

「……閣下。ひとつだけ、お願いがございますの」

「言ってください」

「ミレー様に、真贋の欄を、埋めさせないでくださいまし」

　グランヴィル氏は、目を細めた。

「理由を」

「申し上げられませんの」

「では、聞けません」

　その方は、ペンを取り直した。

「ヴィオレッタ殿。私は、あなたを尊敬しています。本気です。……ですが、理由のない要求は、通せません。私が二十年、帳尻を合わせてきたのは、理由のない一行を、一度も通さなかったからです」

　この方は、書き物に戻った。顔を上げずに、こう仰った。

「彼はもう、国家の職人ですよ」

当店が校正いたしました真贋の欄を、埋めるために、王都で一番の目が雇われました。

……その目が、王都で一番の贋作の手でございます。

当店の校正が、写し師を、国家の鑑定官にいたしましたのよ。利息が、少々、高うつきましたわ。

次回、第58話『でしたら、あなたの腕に——正しい値札をおつけしますわ』——

第2部、決戦のご宣告でございます。

囲われた腕のことを思ってくださった方は、ブックマークで、決戦までお付き合いを。