幸福恐怖症の君に、溺死するほどのご褒美を

第22話 歌声

　カウンターで受付を済ませ、俺たち三人は細長い廊下を歩いていく。

　立ち並んだいくつもの扉からは、様々な歌声や笑い声が漏れて聞こえた。

「ここか」

　俺はカウンターで言われた番号が書かれた扉を見つけ、開けて中に入る。

　Ｌ字型のソファーがある、少し狭い個室。

　大きな液晶テレビには、見たことも無いアイドルが踊るＭＶが流れていた。

　ユユと美沙希も中に入り、扉が閉まる。

　廊下の喧騒は一気に聞こえなくなる。

　美沙希はソファーに座り、真っ先に卓上にあるビニール袋を破って消毒済みのマイクを取り出し、「はい、ユユ」と、マイクを手渡した。

「おい、来て早々だろ。ちょっとは落ち着け」

「終わるなら、さっさと終わらせた方がいいでしょ」

「でも」

「動画じゃなく、実際に聴いた方がよくわかる。だからここに来たんでしょ、お兄さん」

「……そうだけどよ」

「ふ、二人とも」

　ずっと黙っていたユユは口を開いた。

　俺たちは真ん中に座るユユに目を向ける。

「ユユは平気ですから……」

　そう言い、ユユは検索機を手に取って曲を選んでいく。

　しのが去った後、俺たちは警察がやって来る前にその場から去った。

　駅に戻ってショッピングを続ける気にはならなかった。

　しかし、そのまま解散して家へ戻る空気でもなかった。

　だから、カラオケ店に行って確かめようと思った。

　しのが言っていた、ユユの歌手としての才能。

　それは本当なのか、実際に聴いて確かめる。

　ユユは検索機を卓上に置くと、画面に映っていたアイドルのＭＶは消え、画面には曲名とアーティスト名が表示される。

　ユユが歌う曲は、若者に大人気の女性シンガーソングライターの代表曲だ。

　YouTubeにアップされたMVの再生回数は三億回を超えており、去年の紅白歌合戦でも歌われた。

「何も曲を知らなかったから、私がユユに人気の曲を教えたの」

　補足するように、美沙希が言った。

　遅れてギターの音色が聞こえ、伴奏が始まる。

　ユユはマイクを両手で丁寧に持ち、歌詞が表示される画面をじっと見つめていた。

　数十秒の伴奏が終わり、歌い出しが迫ってくる。

　ユユは小さく息を吸い、歌い始めた。

「……まじか」

　自然と、口からそんな感想が出ていた。

　目の前で起きている光景が信じられなかった。

　『上手』という言葉では許容できない。

　それほど凄まじく、素晴らしい歌声だった。

　優しく、包れるような癒されるような……それでいて、しっかりとした芯がある歌声。

　がむしゃらに歌って周りの人たちの胸倉を掴んで引き込む、しのとは違うタイプ。

　ユユはどちらかというと、歌声がその人の琴線に優しく触れ、吸い寄せられるように自然と人が寄って来るような感じだ。

　テンポも呼吸の仕方も、素人目から見てもとてもよくできていると思う。

　シンプルな歌声のはずなのに。

　歌詞以上の情報がとめどなく頭の中に流れ込んでくる。

　悲しみ、喜び、怒り、尊敬、愛情、葛藤、もどかしさ、そして恋心。

　心臓が痛いくらいに、激しく脈打つ。

　思わず、目頭が熱くなる。

　止めることができない。

　ずっと聞いていたい。

　死ぬまで、ずっと……。

　ユユがマイクを口から離し、曲は終わった。

　あっという間だった。

　俺は隣を向き、ユユに拍手をする。

　遅れて、美沙希も拍手をする。

　ユユは卓上にマイクを置き。

「そんな……二人とも、止めてください……」

　と、顔を真っ赤にして恥ずかしそうにしていた。

「凄く、よかった」

　俺は拍手を止め、そう言った。

　その言葉以外、なんて言えばいいのかわからなかった。

「ありがとう……ございます……」

　俺の言葉に対し、ユユは小さく頭を下げる。

「――それでユユ、どうするの？」

　美沙希は茶髪を耳にかけ、ユユの顔をじっと見てそう訊いた。

　その一言を聞いた瞬間、忘れかけていた本来の目的を思い出した。

　確かに、ユユには歌手としての才能があると思う。

　だからといって、バンドに入れさせることとは話が違う。

　……いや、本当にそうなのか？

「ユユは、わかりません」

　申し訳なさそうに、ユユは小さく言った。

「歌を褒められて、ユユは嬉しいです。でも、いきなりバンドに入って日本中を回ると言われても……」

　ユユは顔を上げ、俺の方を向いてきた。

　大きな瞳と目が合う。

「どうしたらいいですか？　ユユには決められません。……虎太郎さん、決めてください」

　――あ、ダメだ。

　その瞬間、俺はユユから目を逸らしていた。

　おかしい。

　さっきまで、あんなにユユの歌声を凄いと思っていたのに。

「……俺、ちょっと飲み物取ってくる」

　そう言い、背中に視線を感じながらも、俺は個室から出た。

　重たい足取りで廊下を歩き、ドリンクバーの機械が置いてある場所までなんとか移動する。

　プラスチックのコップを手に取り、機械にセットしてオレンジジュースのボタンを押す。

　コップにジュースが勢いよく入っていき、俺はそれを手に取って口に含む。

　味がしない。

　頭では違うことを考えているから。

　ユユの歌声は確かに凄まじいものだった。

　聴いている間は夢心地で、感動してしまった。

　きっと、ユユには才能があるのだろう。

　……だからこそ、素直にユユのことを直視することができなかった。

　ユユのことを羨ましいと思ってしまった。

　俺の中にある、選ばれた才能を持つ者に対する汚いコンプレックスを刺激された。

　俺には何も無いのに。

　どうして、ユユの手にはあるんだ。

　つい、そう思ってしまう。

　この先、どうユユと付き合って行けばいい？　

　どう、一緒に暮らしていけばいい？

　きっと、ユユにご褒美を与えているときに感じてしまう。

　目の前にいる子には、俺が持って生まれることができなかったものを持っているんだ、と。

　そんな子にわざわざ自分の力を使って、ご褒美を与えないといけないんだ、と。

　こんなことを考えるべきではないことくらい、わかってる。

　ユユはあの壮絶な過去を経て、今を生きている。

　だからこそ、ご褒美を受け取る義務がある。

　しかし、どうしたって考えてしまう。

　俺とユユの決して埋まらない差を。