幸福恐怖症の君に、溺死するほどのご褒美を

第13話 ケーキパーティー

「私の名前は宮下美沙希！　お兄さん、これからよろしくね！」

　遅すぎる自己紹介をし、美沙希はケーキを頬張る。

　忙しなく咀嚼し、すぐに飲み込んだ。

「よろしく。宮下」

「あー！　名字で呼んじゃダメ！　ちゃんと名前で呼んで！」

「ああ？　なんで？」

「美沙希ちゃん、名字が嫌いらしいんです」

　ケーキを口いっぱいに入れ、モグモグと食べていくユユ。

「そう！　宮下って可愛くはないからさ！　せっかくならもっと可愛くてポップでキュートでエレガントな奴がよかったなー」

「名字にまで可愛さを求めんなよ」

「お兄さんの『虎太郎』に言われたくないけどね。どっかの不良かと思った」

「うっ……。気にしてんだから、触れるなよ……」

「ユユ、美沙希ちゃんの名字も虎太郎さんの名前も良いと思います」

「ゆ、ユユ～！」

　美沙希は再びユユに抱き着く。

　長身の美沙希に抱き着かれ、ユユは溺れたように苦しんでいた。

「お前ら、一日でどれだけ仲良くなったんだよ」

「私ら、もう親友だもんね⁉」

　と、美沙希は潰れそうになっているユユに訊いた。

「は、はい……」

「こう言っちゃなんだが、お前みたいなタイプが仲良くなるってちょっと意外だ」

「美沙希ちゃんは……優しいですから……」

「もー！　ユユ、そんな嬉しいこと言ってくれてー！　頭を撫でてくれなかった元カレと全然違うー！」

　ああ、そうかよ。

「転校生の紹介でユユを見たとき、またクラスの奴らみたいなつまらない人が来たなって思ったの。でも……、ユユって変な子だなってわかったの」

　悪気もなく、あっけらかんと言う美沙希。

「委員会を誰がやるのか決めるときね、ユユ、全部に手を挙げていたの。保健委員とか図書委員とかクラス委員とか……。『全部、ユユがやりますから。クラスの皆さんは休んでいて大丈夫です』とか言い出してさ！」

　ユユの奴、学校でもそんな事言ってんのかよ……。

「それで私、ユユって奴は変だけど、クラスの奴らとは違って面白いな～と思って。だから私、ユユと親友になろうと思ったの！　ユユとつるめば、なんか色々面白くなりそうだなって思って！」

「……んな事言われて、ユユは良いのか？」

「はい。美沙希ちゃんはこんなユユにも優しい人ですから」

「えへへ！　そうでしょー！　美沙希ちゃんって良い子でしょー！」

　まぁ、どんな奴でもユユに友達ができたのならいいか。

「そんな良い子のユユには……はい！」

　と、美沙希は切り分けられたケーキが刺さったフォークを、ユユの口元へ差し出す。

「ほらユユ！　あーん！」

「み、美沙希ちゃん……ユユはいいですよ……」

「いいからいいから！　ほら、あーん‼」

「……あ、あーん」

　ユユは恥ずかしそうにしながら口を開け、ユユの口には少し大きいケーキを頬張る。

「どう？　私のあーんは⁉」

「お、おいひいでふ……」

　モグモグと小さな口でなんとか咀嚼しながら、ユユは答える。

　なにやってんだよ、二人とも……。

　そんな風に吞気に見ていると、美沙希と目が合った。

　美沙希は「あーんができて、羨ましいでしょ！」とでも言うように微笑んできた。

　こ、こいつ……。

　なら、こっちもやってやるよ！

「ユユ」

　名を呼ばれ、ユユは頑張ってケーキを飲み込み、「こ、虎太郎さん……？」と少し不安げな顔を見せてくる。

「ほら、こっちのケーキも食え」

　と、俺はフォークにケーキを突き刺し、ユユの口元に近づける。

「でもそれ、虎太郎さんの分ですし……」

「もうお腹いっぱいだ。ユユ、お前が食え」

「わ、わかりました……」

「あれ～？　あーんって言わないのー？」

　突然、横から茶々を入れてくる美沙希。

　その顔には、まさにいたずらっ子というような満面の笑みが浮かんでいた。

　こいつ、どれだけ馬鹿にすれば気が済むんだよ！

「言わないなんて、寂しいな～。ユユもそう思うでしょ？」

「そんなこと……虎太郎さん、無理しなくて大丈夫ですから」

「……上等だ。言ってやるよ」

　大きく息を吸い、呼吸を落ち着かせる。

　大丈夫だ。

　ひとこと言うだけだ。

　簡単だ。

　何も難しくない。

　――決して、恥ずかしくない。

「ユユ……あ、あーん」

　めちゃくちゃ恥ずかしい！

　舌を噛んで死にたい！　

　全身から滝のような汗が噴き出し、顔面がとても熱い。

　大きく口を開き、ユユは一口で食べてしまう。

「いや～、いいもん見れたよ！　お兄さん！」

　労うように、美沙希に肩を叩かれる。

「……おい、美沙希」

「ん？　お兄さん何？　恥ずかしすぎて泣きそう？」

　俺はフォークでケーキを切り分け、それを突き刺す。

　そして、美沙希の口元に近づけた。

「あーん」

「――へ？」

　まったくの不意打ちというように、美沙希は目も口も大きく見開いた。

「ほら、あーんだ。喜べよ。さっさと口を開いて、みっともなくケーキを食う姿を俺に見せろよ」

「い、嫌だな～、ちょっとからかっただけだよ～」

　俺は無言のまま、ケーキをどんどん近づけていく。

　お前だけ勝ち逃げするなんて、許さないからな。

「ほら、あーん」

「え、ちょっと、お兄さん……。だ、誰か助けて……」

　あともうすぐで美沙希の口が開く、まさにその瞬間。

「――フフッ」

　笑い声が聞こえた。

　美沙希？　いや、違う。

　俺と美沙希はほぼ同時にユユの方を向く。

　ユユは驚きの表情で口元を両手で覆い隠し、「ユユ、今……」と、呟いた。

　俺は思わず、手に持っていたフォークを落としそうになる。

　ユユが笑ってくれた。

　ずっと生気を抜かれたような無表情だったユユが……。

　体の芯から熱くなり、叫び出しそうになるほど嬉しかった。

　ユユを、あのユユを！　笑顔にすることができた！

「初めて笑ったところ見た！　笑い方も可愛いね！　ユユ！」

　美沙希が嬉しそうに言う。

「――ユユ。誰かと一緒に食べるの、楽しいか？」

　ユユは少しの間考え、やがてほんの少し微笑み、「はい。楽しいです」と、言ってくれた。