幸福恐怖症の君に、溺死するほどのご褒美を

第10話 朝ご飯

　ずっと、俺の前には誰かがいた。

　教卓に立ち、クラスメイトたちから拍手を受けるテスト上位者。

　体育館の壇上にて表彰される、大会優勝者。

　スマホの液晶に映る、同世代のカリスマたち。

　ふと、隣に目を向ける。

　誰もいない。

　後ろを向く、誰もいない。

　俺が最後尾だ。

　もう一度前を向く。

　数えきれない人たちが前をひた走っていく。

　他人には無い、自分だけにしかないものを抱え、彼らは俺の元から離れていく。

　俺の腕の中には、何も無い。

　生まれながら持っていたもの。

　努力を重ね、手に入れたもの。

　そのどちらも、俺には無い。

　そんな俺で、どう生きていけばいい？

　この先続くであろう数十年の間、どう誤魔化して過ごせばいい？

　何も見えない。

　前も後ろも真っ暗だ。

　俺は漆黒の世界に一人立っている。

　ふと、目の前の闇に亀裂が入り、光が溢れ出る。

　光の中から、誰かが手を差し伸ばしてくる。

　俺はその手を掴もうと、腕を伸ばし――

　　　◇◆

　そこで、目を覚ました。

　瞼を開き、カーテンの隙間から入ってくる暴力的な太陽光に目が眩む。

　久しぶりに夢を見た。

　不思議な夢。

　自分のコンプレックスがここまで直接反映されると、むしろおかしく思えてしまう。

　俺はソファーから体を起き上がらせ、両手を上げて背伸びをする。

　俺はソファーでいいなんて息巻いたが、やはりちょっと寝づらい。

　寝袋でも敷布団でもなんでもいいから、近いうちに買わないとな。

　そんな事を呑気に考えながら、俺は徐々に気が付き始める。

　何かがおかしい。この室内で何かが起きている。

　何か、匂いがする。

　美味しそうな、味噌汁の匂い……。

「……うぉ⁉」

　ソファーとテレビに挟まれた位置にローテーブルがある。

　その机上には、一人分の朝ごはんが並んで置いてあった。

　味噌汁に白飯、そしてハムエッグ。

　どれも出来立てなのか、湯気が上がっており、美味しそうだ。

　ベッドの方に目を向ける。

　ユユの姿は無かった。

　その時、玄関へ続く廊下の扉が開き、ユユが入ってきた。

　新しいブレザーの制服を身に纏いながら、洗濯物が入った籠を手に持って。

「虎太郎さん、おはようございます」

「ゆ、ユユ、これは……」

　ユユは不思議そうに顔を傾け、「朝ごはんです」と、答えた。

　昨日見たセーラー服とは違い、ブレザーの方もめちゃくちゃ似合っている。

　小さな体に大きなリボンとか、少し裾が余ったブレザーの上着とか、愛くるしすぎるだろ。

　……いや、今はそれどころじゃない。

「……もしかして、パンの方がよかったですか？」

　と、ユユは籠を下ろし、不安げな表情で訊いてきた。

「いや、ご飯で嬉しいけど……な、なんでユユが朝ごはんを？　それに、その洗濯物……」

「洗濯機の中見たら溜まっていたので、つい……お風呂の掃除も、ゴミ出しも終わっています。虎太郎さんはゆっくり朝ご飯食べていてください。ユユはその間、洗濯物を干していますから」

　そう言い、籠を持ってベランダの方を向かおうとするユユ。

「ちょ、ちょっと待て！」

　俺はユユの前に立ちはだかり、洗濯物カゴを奪い取った。

「……虎太郎さん？」

　ユユは俺の行動の意味が本当にわからないといったように、困惑した表情でこちらを見てくる。

「ユユ、どうしてこんなことをしている？」

　つい、詰問するような訊き方になってしまう。

「……ごめんなさい」

「違う。俺は怒っているわけじゃないんだ」

「では、褒めているのですか？」

「……言い方が悪かったな。俺はただ、どうしてユユがこんなことをしているのか、知りたいだけだ」

　ユユは少し迷った末、俺の機嫌を伺うように上目遣いで見てきて、話し出した。

「ユユは、この家に住まわせてもらう身です。……ですから、家事はユユが全てやるものだと思い、やりました」

　既に終わった洗濯、掃除、ゴミ捨て。そして用意された、俺一人分の朝食。

　――俺は本当に、ダメな奴だ。

　自分よりも年下な少女に一人でそんなことをさせて、吞気に寝ていたなんて。

「そうか……、わかった」

　と、俺はユユの頭に向かって手を伸ばす。

　叩かれると思ったのか、ユユはピクリと身を震わせ、目を瞑った。

「ありがとう」

　俺はそう言い、ユユの頭を撫でた。

　綺麗な黒髪に優しく触れる。

　撫でながら、心臓がバクバクと高鳴る。

　再会したときのご褒美に頭を撫でてほしいと言われ、今回も撫でてみたが、ユユは嫌がらないだろうか。

　女子の頭を撫でるなんて、イケメンで完璧な男しか許されないような気がして、めちゃくちゃ緊張する。

「……怒らないのですか？」

　ユユは撫でられながら、顔を上げる。

「怒らない。ユユが良かれと思ってやったことなんだろ」

　そう、向こうの家で召使い同然な扱いをされて育てられたとは言え、ユユはあくまで親切心からやったことだ。

　それなら、褒めないでどうする。

「でも、一人で全部やっちまうのは感心しないな。俺とユユはここで一緒に生活するんだ。家事でも何でも、二人でやるべきだ」

「でも、ユユ一人で全部できます。わざわざ、虎太郎さんの手を煩わせることは……」

「アホ」

　そう言い、ポンと軽くユユの頭をチョップする。

　あうっ、と、ユユは小さく声を上げた。

「言っただろ。俺たちは二人で暮らしているんだ。それなら、協力すべきだ。そうだろ？」

「……はい」

　チョップされた脳天を両手で押さえながら、ユユは小さく返事をした。

「これから家事は二人で協力してやる。ユユ、いいな？」

　ユユはコクンと頷く。

「わかりました。虎太郎さんが包丁を持ち、ユユが野菜を支え、協力して切っていくということですね」

「……まぁ、その辺のすり合わせはおいおいってことで」

　まだ少し、認識のズレがあるみたいだ。

「とりあえず、ユユはこの朝ご飯を食って、高校に行ってこい」

「でも、これは虎太郎さんの食事ですから……」

「どうせ、ユユは何も食っていないんだろ？　俺は後で適当に食うから、さっさと食って高校行って、友達でも作ってこい」

　彼氏と言わなかったのは、せめてもの抵抗だ。いや、くだらない嫉妬心か。

「わかりました」

　と、ユユは朝ご飯が並んだローテーブルに着こうとせず、まっすぐベランダの方へ向かった。

「ユユ？　だから家事は――」

「協力して、やります。しかし、まだ高校に向かう時間には早いですから。それに――」

　と、ここで不意に言葉が切れる。

　大きな瞳が泳ぎ、何かを探しているようだった。

「――いえ、なんでもありません」

ほんの少しだけ、ユユの顔が曇る。

「何か、言いたいことがあるのか？　ユユ」

「いえ、本当に大丈夫です」

　そう言い、ユユは大人しくローテーブルの前に着いた。

　なんだったんだ？　

　胸の中に疑問を抱えたまま、俺は窓を開け、ベランダに出た。