3-3 雨と長と気高き友と
「強いのだな...転生者というのは。今の体力では、全力を出しても息子を取り戻せなかった。あわよくば...などと思っていた自分が情けない...」
「情けなくなんかないよ...！！待ってて！すぐに魚を...」
「いや...もう無理だ。」
トラの呼吸は既に出会った時よりも浅かった。
でも、そんなこと考えたくはなかった。
「...無理じゃない。」
「死に体だった身体で【獣の支配者】を使ったのだ...元々扱えるような状態じゃなかった。」
「だから、だからまた体力を回復すれば！！」
「...もう目も見えていない。」
「だったら...私が、私がトラの口に入れば...！！」
「俺に友を殺させる気か？」
長い耳を通して聞こえるトラの鼓動がどんどんと弱くなっていく。
…動け私の頭！！
トラを、友達を助ける方法を見つけろ！！！
「...ウサギよ。最後に一つ願いを聞いてくれないか？」
「最後じゃない...！！」
「...では、友として俺の頼みを聞いてくれ。」
「...何だよ。」
私は、彼の鼻先に額を押し付け耳を澄ます。
小さくなっていく彼の声を聞き逃さないために。
「俺を、殺してくれないか。」
その言葉は苦しみから逃れるための言葉などではなかった。
「...お前が殺せば、俺のスキルは全てお前のものになる。分かっただろう...転生者は強い。お前を、友を守るために、俺のスキルを貰ってくれ。」
「私に...友達を殺せっていうの...！？」
「...そうだ。」
「...ズルいよっ...！」
開いた傷口から血が流れ落ちる。
私は【神経毒】のスキルを発動し、彼の鼻先を爪で撫でた。
「...痛みを消しめくれたのか...本当に最後まで変わったウサギだな。」
「うるさい...もう喋んなって...」
「...友よ。俺の死を、タートルに伝えてくれ。彼女ならきっと良きようにしてくれる。」
「分かった。必ず伝える。」
「ありがとう......さあ、時間だ。」
「………イヤ…嫌だよ……死ぬなよ、トラ…」
その言葉は、スキルを通して勝手に出てきていた。
「そう言うな。俺が死ぬことは覆らぬ。だからせめて、友の役に立って死にたいのだ。大事な友を…恩人を生かすために死なせてくれないか？」
「………最初っから最後まで、酷いやつだよお前は…！住処はふさぐし、ヤバいやつらは連れてくるし…！」
「ああ、すまない…」
「最後の最後に、私に友達を殺せなんて言ってくるし…！」
「すまない……」
「謝んなよっ…！謝るくらいならこんなこと頼むなよ…！」
数時間の短い付き合いだった。
でも、それでも私にとっては、この世界で一番最初にできた友達だった。
途端に意味のわからない場所に転生して、意味のわからないゲームに無理やり参加させられて、強がっていてもどこか不安だった私は、トラに確かに救われた。
彼の命が、尽きかけている。
私はそっと、彼の鼻先に歯を立てる。
ほんの僅かに血が滲む。
「…………ありがとう。」
【意思介入を含む絶命を確認 強欲な殺戮発動 スキルを移行】
スキルの案内が私の頭の中を巡る。
【移行対象 ファントムタイガー】
涙は、流れない。
ウサギには感情の高まりで涙を流すという生態的特徴が存在しない。
思いだけが、溢れて、溢れて、留まらない。
【識別名 トラ】
「…っ！！」
それは、今までのスキル発動には存在しなかったアナウンス。
殺した個体の名前を告げた。
「何だよ………名前、気に入ってたのかよ……」
【獲得スキル 健脚】
【獲得スキル 感知耐性】
【獲得スキル 物理耐性】
【獲得スキル 全熱耐性】
一匹の気高き獣の思いがスキルとなって私の体に染みていく。
【獲得スキル 魔力耐性】
【獲得スキル 魔素操作】
【獲得スキル 魔力操作】
【獲得スキル 魔法操作】
スキルの機械的なアナウンスをかき消すような慟哭が一匹のウサギから溢れる。
【獲得スキル 統治】
【獲得スキル 縄張り】
【獲得スキル 嗅覚探知】
【獲得スキル 治癒】
あまりに大きすぎる想いに、押しつぶされないように泣き叫ぶ。
【獲得スキル ファントムインパクト】
【獲得スキル ファントムフレイム】
【獲得スキル 獣の咆哮】
一匹のウサギには、あまりに大きすぎる想いに、押しつぶされないように。
【獲得スキル 獣の鉤爪】
【獲得スキル 獣の牙】
【獲得スキル 獣の覇気】
一つ一つ、優しさで溢れる彼の想いを、噛み締めるように。
【獲得スキル 獣の支配者】
【対象スキルを獣の支配者へ統合 ユニークジャンルスキルへ固定】
生き抜くんだ。
このゲームを生きて、生きて生きて生き抜いて、最後まで生きてトラの想いに応えるんだ。
新たに受け継がれた小さな、小さな支配者は、今はただ、溢れる感情が止まるのを待たずに駆ける。
住処の崖の一番天辺。
マルル大森林に響き渡る新たな支配者のスキルは、友に向ける手向けであり、そして自身の決意を表明するための、最初の咆哮だった。
