82. 遺跡調査④
リベルが起きるのを待つ間、近くの椅子に座って待つ事にした。
「お茶を入れました。アルディス様も休憩を」
「ああ、ありがとう」
クラウスが暖かいお茶を渡してくれたので、口をつけると、俺も緊張していたんだろう身体の力が抜けるのが分かった。
「しかし、さっきのは何なんだろうな」
「アルディス様が水に手をつけられた後に反応がありましたね」
「ああ、良く杯に血を入れるって話があるからやってみたんだが、どうやら正解だったみたいだ……」
「何があったかはリベル様に聞くしか無いですね、後はその後出現した部屋に何があったかですが、一応入れ替わりに騎士を向かわせましたので、戻って来たら話を聞きましょう」
「そうだな」
暫くすると、向かわせた騎士が戻って来たようだ。
報告に来たのは、コルトとラーナだった。
「ああ 二人が聞きに行ってくれたのか。何かわかったか？」
「えぇっとー、石碑の間の奥に現れた部屋には大っきな魔石？がありましたー！」
「大きな魔石？」
コルトの説明が簡単すぎて、逆に詳細が分からないと思っていたら、ラーナが付け加える様に説明する。
「石碑の間よりも少し小さい円形の部屋の中央に、人ほどの高さがある魔石が置かれてあり、淡く光を纏っていました。教授方の説明によれば何か装置的な役割をしているのでは無いかと……調べ始めたばかりで詳細はまだ不明だそうです」
コルトよりしっかりとした説明だな。
「分かった。では、今日のところは俺達も引き上げようか」
「かしこまりました。リベル様は誰かに運ばせますか？」
「いや、俺が運ぶ」
「「！」」
コルトとラーナが目配せをし合った。
それに気づいていない俺は、まだ目覚めないリベルをそっと抱き上げるとテントを出る。
それを見ていた、コルトとラーナはちょっと顔を赤くして顔を見合わせていた。
宿に着くと、昨日の今日で体調を崩したリベルを女将とティナが心配して、医者を呼ぼうかと言ってくれたので、念のためにお願いして診てもらった。
「病気の類では無い様です、少し睡眠不足がある様ですね、それと疲れが溜まっていたのでしょう。起きられたら滋養のある食べ物と、後はしっかり休ませてあげてください。もし熱が出る様なら、熱冷ましの薬を出しておきます。少し苦味がありますが熱が出た場合には、しっかり飲ませてくださいね。ではこれで」
「ありがとうございます」
医者も帰り、暫くするとリベルの目が覚めた。
「ん……」
「リベル？」
「あ、ここは……」
「大丈夫か？ここは宿の部屋だ」
リベルがゆっくりと起き上がる。
「具合はどうだ？一応医者に診せておいたが、睡眠不足と疲れが溜まっていると言っていた、もう少しで寝ても良いぞ」
「大丈夫です。確か遺跡にいましたよね……」
「倒れた時のこと覚えているか？」
「えっと、確か石碑の裏に付いている魔石を見ていたんです。触れた瞬間光って……映像が頭の中に浮かんで……あれは……前の世界の記憶……あ」
「前の……世界？」
「あ、いえその……あ、」
グ〜ッ
丁度リベルのお腹の音がなった……
「リベルは昼食を食べてなかったな、もう夕方だ何か食事をお願いしよう」
「ありがとうございます」
俺は宿の女将にリベルが起きたこと、リベル様に何か食べる物と自分の夕食をお願いした。
「食事はすぐ持って来てもらえるそうだ」
「ありがとうございます。あ、服が外着なので、着替えて良いですか？」
「ああ、一人で大丈夫か？手伝いはいるか？」
「子供じゃ無いんですよ、それくらい大丈夫です」
「分かった、俺はちょっとクラウスにリベルが起きたことを知らせてくる」
「わかりました」
俺は部屋を出てクラウスの元へ行き、リベルが起きたことや、夕食は部屋で取ることなどを話した。
アルディスが部屋を出て行った後、リベルは自分の身に起きたことを着替えながら考えていた。
「あの映像……あれは確かに前の世界の記憶。でも何でわざわざ見せる必要が？ここに来る前の事と何か関係があるのかな……ここに来る直前は確か……確か仕事をして……え、何で……思い出さない……何をしていたんだっけ……」
着替え終わってからも考えていたが、思い出せなかった。
「さっき、アルディス様に、前の世界って言葉、聞かれちゃった……もう話して、みようか……もし、彼もそうなら……」
リベルは窓から見える、夕暮れの空を見て考えていた。
部屋へ戻ると着替えは終わっていて、リベルは部屋の中央にあるテーブルを囲む様に置いてある椅子の一つに座っていた。
「もうすぐ食事が来るだろう。俺も今日はこっちで一緒に食べるよ」
宿屋に泊まってからは一階にあるテーブルで食事をみんなで取っていた。
その方が女将の手間も少なくて良いだろうと思っての事だ。最初は貴族様がとか言っていたが、俺が気にしないことを伝えると、了承してもらえた。
夕飯を食べ終えると、リベルには横になる様に伝え最初は渋っていたが、結局横になったあと暫くしたら眠ってしまっていた。
ゆっくり休める様にと、部屋の明かりを絞り、サイドテーブルの明かりだけをつけて、リベルが言ったことを考えた。
「リベルが目を覚ました時に言った言葉……前の世界の記憶。今まで気のせいだって思って来たが……もしかしてリベルも？」
俺がそんな事を考えていたら、隣から少し苦しそうな声が聞こえた。
「リベル？」
リベルの側に行くと、苦しそうな表情をしている。俺は医者の言葉を思い出し、リベルの額に手を当てる。
「熱が出てるな、確か熱が出たら薬を飲ませろって言ってたが……」
俺は薬と水を用意すると、リベルに声をかけた。
「リベル、大丈夫か？熱が出てる薬を飲め」
「あ、アル……ディス様……」
ぼんやりとしているリベルを起こしてやり、薬と水を差し出す。
「飲めるか？」
「……」
「どうした？」
「……い」
「い？」
「いや」
「は？いやって……薬が？」
コクリ……
リベルを見ると俯きながらイヤイヤと薬を否定している。
もしかして熱で正常に考えられてないのか？
俺はリベルを改めて見る。
見た目は幼いのに、上気して赤くなった頬と熱で潤んだ瞳、汗ばんだ首筋が変に幼さと色気を纏って危ない雰囲気を漂わせている……
こんな姿で、この状態のリベルと二人のところを見られたら確実にそっちの趣味だと思われそうだな……
しかし、薬は飲ませないとこのままでは苦しむのが長引くだけだろう。
よし！ここは心を鬼にして飲ませるか。
「リベル、飲むんだ」
「やだ……」
「飲まないと、リベルの好きな本が読めないぞ」
「え……やだ……わかった……のむ……のませて」
「え」
「あるでぃすさま、のませて……」
「！」
しょうがない……これもリベルの為だ。
「目を閉じて、口を少し開けろ」
「ん」
俺はリベルにゆっくりと近づくと、頭の後ろに手をそえた……
「んっ……ゴクッ……はっ」
「はい、良くできました」
薬を飲んだリベルはそのま、また眠りについた。
―――
え？アルディスがどうやって飲ませたのか？
ちゃんと健全な方法ですよ( ゜ 3゜)～♪
リベルが出るとどうも腐り気味に傾いてしまう作者の心をお察し下さい。
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