81. 遺跡調査③
今日も遺跡へ行くために、先に遺跡調査隊のテントへ向かう。
昨日は結局、テントへ戻って少し話をしたところで、リベルの顔色が悪くなっていたので、途中で切り上げて宿に戻ったのだ。
宿に戻った時、リベルが具合が悪そうなのを見たティナがとても心配していて、冷たいタオルや水をせっせと運んできてくれていた。
「今日は大丈夫か？宿で休んでも良かったんだぞ？」
「いえ、一晩眠ったら回復しました。ちょっと疲れが溜まっていたのかもしれません」
「無理はするなよ」
「はい」
テントの中にはレリック教授とローガン助教授が待っていた。
「昨日は途中までしか話せずすまなかったな」
「いえ、大丈夫です」
「遺跡は逃げませんからね」
「そう言ってもらえると助かる」
「先に、魔導書の受け渡しから話ましょうか」
「そうだな」
「魔導書は、教授の研究室に保管されています。私達はまだ向こうに帰る予定がないので、学園に連絡をして、マーキス侯爵に渡すように連絡を入れておきます」
「分かった。魔導書の代金だがもし良ければ、今後こちらに継続的支援を提案したいのだがどうだろうか？」
「え！本当ですか！？」
「ローガン君！やったね〜！私達の研究室に新たな支援者が現れたよ〜！」
レリック教授が小踊りし始める。
よっぽど嬉しいのだろう……
「ちょっと、落ち着いてください教授！マーキス侯爵、本当によろしいのですか？継続的支援となれば、遥かに本の代金より高くなりますが」
「ああ、その代わりこちらの遺跡について分かった事を共有して欲しい」
「それは……」
「別に、こちらが先に何かを勝手に公表したり、権利の主張をしたりするつもりは無い。ただこの遺跡の情報が知りたいだけなんだ」
「そういう事でしたら」
「では後で契約書を正式に届ける」
細かい事は後日決める事にした。
「あれから、石碑に書かれていた事について何か分かったのか？」
「そうですね、あの翻訳がそのままの意味であるなら自然を信仰対象としたものと解釈出来ますが、あのような言い回しの場合、比喩表現である場合も視野に入れてこれから調査となります。何せ大分昔の物なので、割と言い伝えなんかは何月が時が経つと変化して伝わる事が多いですからね」
「まあ、噂話でさえ数人挟むと尾ヒレがつくからな」
「今日も遺跡を見学されるんですよね」
「昨日は、結局石碑を見ただけだったからな、周りの細かいところも見てみたい」
「では、ご一緒しましょう」
「忙しいところすまないな」
「いえ、外から来た方の方が、見方も変わって何か発見もあるかもしれませんから」
レリック教授は如何するのかと思っていたら、教授も一緒に来るようだ。
俺達はまた遺跡の中へ入っていく。
今日は昨日よりじっくりとみて回る。
それぞれの間に入り、杯を調べてみたり、台を見てみる。
「杯の中身は別のものを入れてみたりしないのか？」
「……一応中身も、資料の一部として一緒に保存する形となっています」
「まあ、歴史的資料だしな。さっき比喩表現の話がでたから、もしそうなら他の物を入れてみても良いのかと思ったんだ」
「確かに、それは一理ありますね。何か入れ直してみましょうか」
「ここは水が入ってたんだよな？じゃあ、別の液体は如何だろう」
「他に……」
「よくこういう杯には血とか入って捧げるとか、物語であるよな」
「まあ、創作者で生贄的な物にありがちですね」
「ちょっと試して良いか？」
「え、誰かを生贄にするんですか！？」
「違う、丁度紙で手を切ったばかりだから、それをだな」
「ああ、良かった……」
「じゃあ、このまま手を水に……」
俺がローガンと話している間、リベルもレリック教授と一緒に見て回っているようで、昨日の石碑の周りを観察している。
「レリック教授、石碑の裏の紋様と、この嵌っている石は？」
「多分紋様はこの石碑の間の水を示していて、石は魔石みたいだけど、今のところこれといった反応は無いんだよね〜」
「触っても良いですか？」
「しっかり嵌っていて取れないし良いよ〜」
リベルが魔石に手を触れたのと、俺が水に手を入れたのは同時だった……
杯の水が淡く光り、杯から石碑へと続いていた地面の線が光る。
そのまま石碑の文字と石碑についていた魔石が光った。
「あっ」
リベルが魔石に触れた瞬間、魔石が光り情景が頭に流れ込む。
これは、僕の記憶……モニターを前にスーツを着て座っている。
「『今日の設定は終わった……ふう、大分疲れが溜まってるな』」
それからも場面がいくつも切り替わり、やがて消える。
体がふらつき、石碑の後ろに手をついたら、手のひらに小さな突起があたった。その瞬間壁だった部分にも縦に光が入り、壁が左右に開き始めた。
リベルの体が目眩と驚きで横に倒れこむ……
「あ…」
「「「！」」」
「リベル！」
アルディスが急いで駆け寄りリベルを抱き止める。
「大丈夫か！如何したんだ？！」
「あ、アル……ディス様……」
「今は、無理に話さなくて良い」
俺はリベルを横抱きにし、教授達を見る。
レリック教授とローガン助教授の目は新たに出現した入り口に釘付けになっている。
「すまない！少し外す！そっちは教授達に任せる！」
「あ……は、はい、わかりました」
「私達の休憩用テントを使ってリベル君を休ませて良いですよ」
ローガン助教授が一旦急いでホールへ行き、調査隊の一人に指示を出す。
「使わせて貰う」
俺は急いで休憩用のテントへ行くと、既にベッドが整えられており、リベルをそっと寝かせる。
クラウスが濡れタオルと水を運んでくる。
「何があったんだ？クラウスは見ていたか？」
「リベル様の方は石碑の影になっておりあまり確認できませんでしたが、原因と思われるのはあの杯と石碑かと……」
「……ひとまず様子を見よう」
俺はリベルの前髪を優しく分けると、濡れタオルで額に浮かんだ汗を拭いてやる。
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