攻略知識が役に立たない世界でした〜悪役貴族に転生した俺は、変態体質と死亡グラフを無くしたい〜

第一章 ゲームにはない世界

第十七話 隠し仲間

薬の鑑定も、夜会についての調査も続いている。

だが数日が経っても、大きな進展はなかった。

「……待つだけというのも性に合わないな」

執務室で一人呟く。

夜会は攻略知識には存在しなかった。

だからこそ、今は動けるうちに動いておきたい。

そういえば……。

ふと、ゲームの記憶が蘇る。

ゲームでは仲間になるキャラクターがいる。その中には、普通にプレイしていては仲間にならない”隠し仲間”も存在する。

「確か……王都西地区の外れだったな。会って仲間に出来るかもしれない」

研究ばかりしている変わり者の魔術師。

特殊な条件を満たすことで仲間になるキャラクターだった。

俺は椅子から立ち上がった。

「クラウス」

「お呼びでしょうか、アルディス様」

「少し出掛ける」

「どちらへ？」

「王都西地区だ」

クラウスは一瞬だけ首を傾げた。

まあ、普通なら貴族が用がある場所ではないからな。

「あまり聞き慣れない場所ですが……何か御用でしょうか」

「前世の知識だ」

「承知いたしました。すぐ馬車を用意いたします」

それだけで察したのか、クラウスは静かに頷き馬車の手配に行った。

王都西地区。

中心街から少し離れた場所は、人通りも少なく静かだ。

攻略知識の記憶を頼りに路地を進む。

「……確か、この辺だったはず」

角を曲がると、小さな石造りの建物が見えた。

壁には煤が付き、煙突からは白い煙が上がっている。

「あそこか」

一歩踏み出した瞬間だった。

ドォォォン！！

爆発音。

建物の窓から黒煙が噴き出した。

「またか！」

「今日は派手だったな！」

近所の人たちは慣れた様子で笑っている。

俺だけが立ち尽くした。

「……」

「アルディス様？」

「いや……。ははっ、これはゲーム通りだな」

ゲームでも、この研究所は爆発が絶えなかった。

イベントを見るたびに煙が上がっていたのを思い出す。

扉を開け、中へ入ると…。

散乱した本やノート。

魔道具。

割れたフラスコ。

飲みかけのお茶。

何日前の物か分からないパン。

足の踏み場もほとんどない。

しかも机の上の怪しい薬品から煙が出ている。さっき爆発したのはアレだろう。…周りも焦げている。

「……酷いな」

クラウスも珍しく言葉を失っていた。

部屋の奥では、一人の男性が床へ寝転んでいる。

白衣のようなローブ。

白髪混じりの銀髪。

眠たそうな紫色の瞳。

「……誰だ」

ぼそり。

「邪魔したか？」

「……帰れ」

…ぼそぼそした声。聞き取りづらい。

「随分な挨拶だな」

「……はぁ」

ため息をついた後は、もうコチラを見ていない。

ゲーム通りの性格だな。

相変わらず研究以外に興味がないらしい。

「ノア、だったな」

その名前を口にした瞬間だった。

眠そうだった目がゆっくり開く。

「……なんで名前を知ってる？」

「少しな」

「……そうか」

興味を失ったように視線を逸らす。

…あれ？

俺は首を傾げた。

ゲームでは、ここから依頼が始まるはずだった。

ちょっと珍しい魔物の素材を集める依頼。

それを達成して仲間になる。

「そういえば、珍しい魔物の素材が要ると──」

「ああ…」

ノアは欠伸をしながら答える。

「……もう終わった」

「……え？」

「昨日採ってきてもらった」

「終わった？」

「ああ」

「…………」

一足遅かったか？全部では無いが、やっぱり攻略知識が役に立たなくなっている。

いきなり予定が崩れてしまったが…。

どうする？

「ノア」

「……忙しい」

即答か…。

しかしこれならどうだ！

ノアは魔法研究者だ、この世界では珍しい混合魔法を見せてみる事にした。

俺は右手へ魔力を集めた。

ファイアボール。

続いて風属性。

二つを重ね、ゆっくり制御する。

炎が回転し始め、小さな炎の竜巻へ変わる。

「こんな感じの魔法に興味ないか？」

「…………」

沈黙。

そして。

「……もう一度」

「ん？」

「もう一度だ！！」

さっきまでとは別人のような声だった。

ズイッ！！

顔が目の前まで近付いてくる。

「近い近い！」

「今どうやった！？風で支えてる！？いや違う、回転！？属性干渉！？なんで崩壊しない！？魔力循環は！？理論は！？式は！？もう一度見せてみろ！！」

「キャラ変わった！？」

「早く！もう一度だ！」

目が輝いている。

さっきまで眠そうだった人物とは思えない。

俺は思わずクラウスを見る。

クラウスは平然としていた。

「興味を持った対象には毎回ああなるようですね」

「そうみたいだな」

横で、ノアが早く！早く！と急かせてくる。

「もう一回！」

「分かった分かった！」

再び魔法を放つ。

ノアは食い入るように見つめ、ぶつぶつと理論を呟き始めた。

その間――。

気づけば、クラウスは静かに、床へ散らばった本を拾い上げ、本棚へ戻し、割れたフラスコを片付け、机を拭き、紙束を綺麗に積み直していく。

俺もノアも、その時は全く気付かなかった。

気付けば夕方。

「疲れたから、今日はこのくらいで終わろう」

「……え」

「また来るから」

「……本当か？」

「ああ、数日後になるが」

「しょうがない、わかった」

ようやく笑顔を見せた。

研究所以外では見せないような、子どものような笑顔だった。…よっぽど興味あったんだな。

帰ろうとして辺りをみると、部屋が綺麗になっている。

「……あれ？いつの間に？」

「部屋が広い…」

ノアも周囲を見回して首を傾げた。

クラウスが一礼する。

「少々気になりましたので」

「確かに少々ってレベルじゃなかったけど」

「執事として、アルディス様を汚部屋で過ごさせる事は出来ません」

「本来であれば、お二人がお話しされている間ではなく、到着前に終えておきたかったのですが」

「いやいや、一応他所の家だから！いくら汚いからって到着前は駄目だろ」

ノアは静かに呟く。

「……執事」

「はい」

「欲しいな」

「やらん」

「というか、勝手に掃除は良いんだな」

こうして俺は、少し変わった魔術師・ノアと知り合う事ができた。

ゲームとは違う形ではあったし、まだ仲間になるのかは分からないが、興味を持ってもらえた様で良かった。

アルディス達が帰った後。

ノアは一人、机に向かい猛烈な勢いで研究を始めた。

「アルディス、融合属性。…面白い」