第十四話 ＰＭは状態異常と異常状態に見舞われる
ルシアンは手にした杖を天高く掲げ、意味不明な言葉を大声で吐いた。
とても老人とは思えぬ、鼓膜を震わす大音量の声が塔の最上部に響き渡る。
同時に杖の先端から、渦を巻くように激しい火柱が空に昇った。
離れているのに熱波が伝わり、肌をチリチリと焦がす。
「死んで詫びろ、餓鬼が！」
よほどボケ老人と罵られたことが頭にきていたのか、ルシアンは顔を赤くして杖をフネに指し向けた。
立ち昇った火柱が、空を引き裂く音を奏でながら、彼女に一直線に襲いかかる。
巻き込まれれば、彼が言うように一瞬で消炭になってしまいかねない灼熱。
だが相棒は迫る火炎を前に、顔色一つ変えていなかった。
「フネ様、避けて！」
逆にエレノアは焦ったように甲高い声で叫びながら、フネの前に躍り出て、手を前にかざす体勢を取る。
手の平の先からキラキラと輝く氷の粒子が放たれ、敵の魔法攻撃に向かっていった。
しかし彼女の氷魔法は、炎の勢いを全く削ぐことなく霧散する。
「そんな……！」
「だから、ノアちゃん。フネってよ・ん・で？」
自身の魔法が通じず愕然とするエルフ社長の長い耳に、フネがふうと甘い息を吹きかけた。
こいつは、戦闘中に何をやっているんだか。
そうこうしている間に、二人を巨大な炎が包み込む。
「フェーッフェッフェ！ 黒焦げじゃああ！」
ルシアンが高笑いと共に、ローブの中から枯れ枝のような両手を突き出し、嬉しそうに柏手を打った。
確かに普通の人間なら、今の魔法であの世行きなのだろう。
――普通の人間なら。
「ちょうどいいあったかさだったよ、おじいさん？」
巨大な炎がいまだ燻っている中、呑気なフネの声だけが響く。
その声にルシアンの顔からみるみる笑みが消え、彼は自分の起こした炎の柱を凝視した。
赤く轟々と燃え盛る焔。
人間など一瞬で焼き尽くすはずの火炎の中に、立っている人影が二つ。
「馬鹿な馬鹿な馬鹿な……っ！」
その人影が火柱の中から姿を現すのを見て、ルシアンは額に青筋を立て、声を荒げた。
まるで姫をエスコートする勇者のように、エレノアの肩を抱いて悠然と現れたのはもちろん俺の相棒。
二人とも焦げ一つついていない、五体満足の姿だ。
「馬鹿はじーさん。ぼけるのもたいがいにしてよねっと！」
出てきたフネが、大剣を背後に向けて無造作に振るう。
何気なく振るったかのように見えたその一撃で、ルシアンの炎は跡形もなく消え去ってしまった。
剣の風圧だけで自慢の魔法を砕かれたルシアンが、怒りから一転、今度は驚愕の顔に切り替わる。
ころころと、表情豊かな老人だ。
「ば、馬鹿言う方が馬鹿じゃわい！ おのれおのれ。たかが一度の攻撃を防いだくらいで図に乗るなよ」
子供のような返しをしながら、ルシアンが再び杖を掲げた。
もごもごとまたしても意味不明な言葉を発すると、今度は杖の先に眩いばかりの光が収束し始める。
どうやら意味不明だと思っていた言葉自体が、魔法発動の契機らしい。
エレノアやフネは特にそういう文言的なものを使用していなかったが、魔法使いのスタンダードがどちらであるかは俺には分からなかった。
「ルシアン！ その女の言う通り、愚かはお前だ。もっと得意の搦手を使え。その女と真っ向からやり合うな！」
ルシアンが今まさに次の魔法攻撃を放とうとする寸前、黒い剣士――ザックスの一喝が飛んだ。
叱咤に、老魔法使いの動きが止まる。
彼の茹で上がっていた表情が、すっと落ち着いていった。
「……フェッフェ。そうじゃな。餓鬼相手にまともにやり合うのは、確かに得策とは言えんわい」
思い留まったのか、ルシアンは長い顎鬚を一度撫でると、杖を軽く揺らした。
瞬時に杖の先から迸っていた光球が、虚空に掻き消える。
「あれ？ じーさん、無駄な攻撃やめたの？」
その様子にフネが大剣を肩に担いだ状態で、挑発するように首を傾げた。
だが老人は、不敵で不気味な笑みを浮かべるだけで何も答えない。
――次の瞬間、変化が起きたのは俺自身だ。
突然急激な息苦しさに襲われる。
息を吸った。
だが肺が少しも膨らまない。
空気がない。
呼吸という行為が機能しない。
経験したことのない現象に、俺はパニックになり、喉を押さえて倒れ込んだ。
「あ……が……」
視界が霞んでいく。
声も出ない。
「オサム！」
遠くからフネの焦った声が聞こえてくるが、俺は反応すら満足に返せなかった。
それでも何とか背後のシエルの安否を確認するため振り返るが、巫女はきょとんとした表情で俺を見つめ返すだけだ。
無事で良かった。
一瞬安堵するが、続けて激しい頭痛と眩暈が襲ってきて、すぐにそれどころではなくなる。
非常に、まずい。
俺が窮地に陥ると、相棒は必ず敵に虚を突かれる。
「だ……い、じょ……ぶだ。うしろ。きを……つけろっ！」
それが分かっているから、俺は振り絞るように、迫ってくるフネに声をかけた。
駆け寄ってくるフネの背後で、老魔法使いが邪悪な笑みを深める。
手にした杖の先端から、蛇のような黒い稲妻が放たれた。
フネは気付いていない。
俺は必至にジェスチャーで、彼女の後ろの脅威を伝えようとするが、間に合いそうになかった。
だが――
「させないわよ！」
エレノアの気丈な声が、凛と響く。
ルシアンとフネの間に割って入った彼女は、両手を差し出して目の前に巨大な氷の壁を出現させた。
稲妻が透明なシールドに阻まれ、不快な衝突音を鳴らす。
バチバチと壁を穿とうとする稲光。
少しずつ綺麗な氷柱が削がれていくが、エルフはさらに眼前にもう一枚壁を出して、攻撃の侵攻を何とか防いでいた。
防ぎながら、こちらを振り返る。
「ふ、フネ様！ オサムにかけられたのは、恐らく状態異常系の魔法よ！」
俺たちを守りながら、必死に伝えてくるエレノア。
状態異常という聞き慣れないキーワード。
俺の身体の状態に対する異常、だろうか。
息苦しさで、上手く考えが纏まらない。
「じょ、じょーだいいじょー！？ どどど、どうすればいいの、ノアちゃん！」
そしてフネに端的に伝えるのは、無理がある。
いつもの彼女の余裕ある表情が崩れ、子供みたいに泣きそうな顔で聞き返す相棒。
エレノアはその様子に翡翠の瞳を一瞬閉じて、それから思いついたように口を開いた。
「フネ、落ち着いて！ オサムを抱き締めて、貴方のありったけの魔力を流し込むのよ！」
「え！？ う、うん。わかった。おもいっきりね！」
いよいよブラックアウトしそうになる中、相棒の「思いっきり」という言葉に、思わず意識が覚醒する。
人間離れした彼女の思いっきりは、息が止まる前に、命が止まってしまう。
だが、声はもう出てこない。
代わりに俺のもう一匹の相棒が、主の危機に助け舟を出してくれた。
「フネ様。状態異常魔法は、解除魔法または、敵の魔力を上回る魔力を対象に流し込むことで解除されます。決して対象を物理的に圧殺することではないのでご注意下さい」
「ん？ よ、よくわかんないけど！ わかった！」
ピットの超速説明を受けて、理解してくれたのかどうなのか。
フネが俺に抱きついてくる。
柔らかい感触に包み込まれると同時に、体内を暖かい何かが駆け巡った。
ロゴスの不正アクセスを解除した時にも感じた、フネの魔力――
「フェーーーーーっフェッフェッフェ！ 無駄じゃ無駄じゃ！ わしの魔力を餓鬼が上回ることなぞ、できんわ！」
遠くでルシアンの笑い声が聞こえてくる。
だがその台詞を無下にするかのように、フネに抱かれた俺は徐々に息苦しさを感じなくなっていった。
肺に空気が流れ込んでくる。
ただ息を吸うということを、これほど有り難く感じたのは初めてだ。
「……オサム？」
「ん。すまない。もう、大丈夫だ」
心配そうな顔で俺を覗き込んでくるフネに、俺は少し気恥しくなって、口早に無事を伝えた。
「んもー！ よかったー！」
もう一度。
黒い瞳を少し潤ませたフネが、今度は首に手を回し飛びかかるように抱きついてくる。
別の息苦しさを感じた俺だったが、彼女の気持ちが伝わってきて、されるがままに身を任せた。
ふと顔を上げると、まだ氷の壁で俺たちを守ってくれていたエレノアが、俺を見つめて軽くウインクする。
ウインクと同時に、長い両耳がピコンと跳ね上がった。
「オサム様。心拍数急上昇。バイタルチェックを開始します」
俺の頭上にスルスルと上ったピットが、意味不明なことを言い出す。
その瞬間だけ、さっきまでの緊張感が少し和らいだ気がした。
しかし――
「ふ、ふ、ふざけるな！ わしの魔法を、小娘如きが打ち破ったじゃと！？ くそ。ならもう一回、今度は即死級の魔法でその男を仕留めてくれるわい！」
ルシアンのがなり声で、一気に現実に引き戻される。
彼は黒い稲妻を杖からさらに追加で放出させると、一気にエレノアの防御壁を打ち破った。
都合三本の黒い蛇のような光が、彼女に襲いかかる。
だがそれらが、エルフの女社長に届くことはなかった。
俺から身を離した相棒が、ほとんど瞬間移動のような速度で彼女の前に駆け寄り、大剣で稲妻に斬りかかったのだ。
自然現象を物理で殴ってどうなるものかと心配したが、それは杞憂に終わる。
彼女の振るった大剣による斬撃は、三度。
黒い蛇が、一振りごとに宙に消滅していき、寸暇の間で全て消え去った。
「フネ様の身体から、先ほど放出した魔力の残滓が溢れ出ています。今のフネ様の攻撃は、魔法攻撃と同等の効果を有します」
俺の疑念を払拭するように、頭上のピットが分析結果を伝えてくる。
だが相棒はエレノアを窮地から救っただけでは、収まらない様相を見せていた。
自分の魔法がただの剣戟で打ち払われたことに愕然とするルシアンに、フネは普段俺たちに見せたことがないような、怒気を孕んだ表情を浮かべる。
「じーさん。フネ。怒ってるからね」
じろりと睨む彼女の黒い双眸は、爆発する前の不穏な予兆を覗かせていた。
しかし対峙する老魔法使いは、僅かなその凶兆には気付かず、苛立った様子で杖を振り回して怒鳴り続ける。
「怒っとるのは、わしじゃ！ 魔法を剣で斬るとか、非常識にもほどがあるわ！」
口から唾を飛ばす勢いで、捲し立てるルシアン。
大剣を構えたフネは、憤慨する彼をただじっと見つめ続けているだけだ。
その静けさが、着火前の時限爆弾とも知らず。
ルシアンは良いことを思いついたかのように、嬉しそうに杖を俺に向けて喚いた。
「そうじゃ！ お前の男。次は臓物を腐らせる魔法で、生き地獄を見せて――」
言葉は最後まで紡がれない。
フネの大剣の一撃が、ルシアンの立っていた僅か指一本隣を縦に薙ぐ。
老魔法使いの長い白髪が、剣先に触れ数本空を舞った。
地を叩いた斬撃が、硬い螺旋階段の一部を一瞬で木端微塵にする。
「オサムに次何かしたら、殺す」
低い声とともにこめられた殺意に、さすがのルシアンも顔を引きつらせた。
だがそれでも彼は杖を構えて、口の中でもごもごと何事かを唱え始める。
ここまで圧倒的な力を見せつけられても、まだ諦める姿勢を見せないのは、長年培った矜持の成せる業か。
それともフネが最初に放った悪口の通り、認知と理解力が乏しいのか。
杖の先端が怪しく紫色に輝き始めた。
それを見て今度はフネも、大剣を持つ手とは逆の手をルシアンに向けてかざす。
「フェフェフェフェフェ！ この大魔法使いルシアン様に、魔法勝負じゃと！？ 小癪小癪小癪！」
杖の先から紫の光線が、相棒目がけて一直線に迸る。
大気を震わす、虫の羽音のような不快な音が周囲に鳴り響いた。
対してフネは無言のまま、迫りくる魔法を迎え撃つように、手の平を微かに揺らす。
宙に生じたのは、凝縮された紅の球。
それは現れると同時に、ブンと一度だけ音を鳴らし、すぐに赤い熱線となって弾けた。
二人の間で、赤と紫が交錯する。
ルシアンが勝利を確信したかのように、両手を広げて口を大きく開けて笑った。
「ヒャーッハッハッハ！ くたばれ、餓鬼どもが！ わしのさいきょ――」
だが彼の叫びはまたしても、最後まで紡がれない。
ぐえ、という喉を詰まらせたような短い呻きとともに、老魔法使いはローブごと後ろに引っ張られた。
彼を片手だけで後方に吊り上げたのは、黒い剣士――ザックス。
ほぼ同時に紫を貫いた深紅の熱線が、それまでルシアンが立っていた場所を凄まじい速度で駆け抜けていった。
フネの魔法は空の彼方に向かって奔り、やがて数刻の間をおいて爆発する。
最初にルシアンが見せた火柱が線香花火だとしたら、フネの爆裂魔法は夜祭の大型打ち上げ花火だ。
塔全体を揺るがすような轟音が鳴り響く中、目を白黒させるルシアンを片手に、ザックスが軽く舌打ちをするのが聞こえる。
「ちっ。老いぼれめ。相手の力量も測れないのか。お前にはまだ役目がある。勝手に死ぬことは許さん」
言いながら、ザックスはルシアンを乱暴に下ろす。
地面に転がった老魔法使いは大きく咳き込むと、それでもギロリと黒い鎧の剣士を見上げた。
何か文句の一つでも言おうと口を開きかけた彼だったが、すでにザックスは背を向け、階段をヴェルナーと共に降り始めている。
ルシアンも慌てて立ち上がると、長いローブを引き摺りながら二人の後を追った。
俺の横をザックスとヴェルナーが悠然とした足取りで通り過ぎる。
「流石だな、ザックス。これで連邦の鉾は削いだ。後は残りの託宣の瞳を回収するだけだ。あの女はかなり厄介だったが、お前を呼び寄せた甲斐があった」
「問題ない。所詮綺麗な騎士の太刀。俺の相手ではない」
二人の会話を聞いた俺は、反射的にパラボラアンテナが立つ階段の先を見上げた。
そこには倒れているケネスの隣に、同じくぐったりと地に伏すクラウディアの姿が。
そしてそこで俺はさらに巫女――シエルの姿が、いつの間にか消えていることに気付く。
事態は思った以上にまずい方向に、展開しているようだった。
世間ではPHPを使用したWebサイトの脆弱性が世間を賑わしていますね。
もちろんIT業界も戦々恐々としております。
緊急性の高い脆弱性対策のオーダーを受けた方も多いのではないでしょうか？
尚、私はこの業界に身を置いているくせに、セキュリティ対策はガバガバです笑
さてさて、ストーリーの方は、ようやく少し動き出しました(動き出しが遅いとか言わんとって)
それにしても、圧倒的に私は恋愛描写が苦手です。
バトルも苦手
恋愛も苦手
なんでライトノベル書いてる？この人…
まぁまぁ
兎にも角にも次回もお楽しみに！
ブクマ感想お待ちしております。
