第十一話 ＰＭは謎の襲撃者に追い詰められる
事態は急変した。
クラウディアが――正確には彼女の部下が持ってきた情報は、ガルズによるフォルティスの襲撃。
フォルティスといえば、あの眼鏡の紳士ケネスが代表審議官を務めていた国だ。
襲撃の詳細は不明だが、現在徹底抗戦を繰り広げているということだけが伝わっている。
場所はフォルティスのシンボル、魔導通信塔。
「もっと急げ！」
御者に向かって声を荒らげるているのは、クラウディアだ。
俺たちは報告を受け、即座にレガリアを離れて、夜の街道を馬車で疾走している。
グラハムを残してきたのは、すでに託宣の瞳の所有権を失っているため、これ以上侵略の対象にはならないと判断したからだ。
サザンドール連邦は丸みを帯びた国土に六つの国が跨っており、中央にルミナ。
東にはメルカティス、南東の位置にフォルティス、南西にマトリクス。
そして西にガルズが位置している。
ちょうどレガリアからは弧を描くように、メルカティスを抜けていけば、フォルティスに辿り着く算段だ。
だがどれだけ馬車を夜通し走らせたとしても、目的の魔導通信塔に着くのは、早くとも今日の日没。
丸一日はかかってしまう。
しかも、敵の邪魔が入らない前提でだ。
激しく揺れるキャビンの中、俺はピットにフォルティスまでの道程をＡＲで表示させながら、パーソナル・ターミナルを開く。
車内で焦ったところで仕方ない。
ここは空き時間に、業務タスクを処理するとしよう。
幸い今の座順は、先頭にクラウディアとシエル、真ん中にはエレノアとフネ、俺は最後尾となっていた。
「吉田君。君が手掛けているプロジェクト、最近動向が芳しくないと社内ＰＭＯから報告が上がっているぞ。どうなっている？」
久し振りに開いた部長との会議チャット。
開幕早々、俺は上司の憤りの弾を被弾した。
画面共有された月次プロジェクトレポートのＥＶＭグラフに目を向けると、ＰＶに対してＡＣが跳ね上がっているのが分かる。
その癖、ＥＶが予測地点に到達していないという体たらく。
お金も人手もかかっているのに、成果だけは芳しくない状況。
――俺のマネジメント責任だ。
「それだけじゃないぞ？ これまで我々の商圏だった四菱工業の新規プロジェクトが、悉くＲＦＰで惨敗している。君の提案資料に、担当営業が泣かされていると聞いているぞ。すでに次期ＲＦＩも出ている。そちらは大丈夫なんだろうね？」
いつもは理不尽な怒りをぶつけてくることも多い部長だが、今日の指摘には正直ぐうの音も出ない。
最近こちらの世界にかかりっきりで、仕事が疎かになっていた、というわけでもない。
恐らくは俺自身が、最新の市場動向をリサーチできていないことが原因だ。
「申し訳ありません。至急チームメンバーを招集して、改善施策を打ちます。次期プロジェクトの提案書も書き直しますので、おま……」
「ぶつぶつと何を一人で喋ってるの？」
「オサム、お腹すいたー」
俺が神妙な顔を作り、部長に報告している最中。
前の席に座っていたエレノアとフネが、交互に喋りかけてくる。
もちろん会議内の音声は、ミュートになっていない。
画面越しの部長の顔が、みるみる赤く茹で上がっていくのが目に映った。
「吉田君。今の声は何かね？」
「……つ、妻です」
「君は独身のはずだが！？」
俺の錯乱した回答に、怒りのボルテージをさらに上げて突っ込んでくる部長。
慌ててさらに弁明しようと口を開きかけたところで、会議チャットの画面が突然乱れた。
馬車が急停車したのだ。
馬のいななきと、車輪が地面を擦るけたたましい音が、車内に響き渡る。
「す、すみません、部長。続きはまた今度！」
「ま、待て。まだ……」
何かを言いかけた部長の顔がぷつんと消え、代わりにクラウディアが叫んだ。
「敵襲だ！」
その声で俺はしばしの現実世界の仕事から、現実に一気に引き戻される。
フネやエレノアに視線を向けると、部長への不審の元となった彼女たちが、いち早く車外に飛び出していくのが見えた。
俺も慌ててパーソナル・ターミナルを閉じると、ピットを肩に乗せて、後を追う。
次の部長への報告時には、先の言い訳を盛り込む必要があるなと、胸中で独り言ちながら。
街道を塞いでいたのは、数十人の人だかりだった。
夜目だと判別し辛いが、全員武器を携帯しているのを見る限り、時間も相まって友好的な存在とはとても思えない。
しかもご丁寧に、馬車が通り抜けできないように、道幅を人で間断なく埋め尽くしている。
明確に――待ち伏せされていた。
「あ、あの女がいる！」
馬車を先に降りていた我が相棒が、人だかりの中に指を突き付け声を上げる。
彼女の動物的な視野にかかれば、この暗闇の中でも、はっきりと相手が見えているらしい。
街道の先で、指差されたと思しき人物が微かに動揺したように動きを見せた。
「何者だ、貴様たち！ 我らは先を急いでいる。道を開けろ！」
無言で通りに居並ぶ者たちに、今度はクラウディアが剣を構えて威嚇する。
その声がけに応じたわけではないだろうが、一人の男が列を抜け出し、俺たちにゆっくりと近付いてきた。
少しだけ闇に慣れてきた目を凝らす――
重厚な全身を覆う鎧と、手にした巨大な幅広の剣。
厳めしく角張った顔に刻まれた皺は、歳のせいというよりかは、戦いに身を置き過ぎたが故の険しさを物語っていた。
見ただけで只者ではない雰囲気を醸し出す男に、俺は自然と背中に冷たいものを感じる。
この世界に来て得た、危険に対する予知能力。
エレノアが俺に耳打ちするのと、男が剣を持つ手と逆の手を挙げるのは同時だった。
道を塞いでいた隊列が一斉に乱れ、半分が一直線に俺たちの背後の馬車に強襲する。
今車内は、シエル一人だ。
クラウディアが焦ってそちらに向かおうとするが、その時には彼女の眼前に全身鎧の男が迫っていた。
「判断が遅いぞ。連邦の守護者よ」
男が振り下ろした大剣と、女騎士の抜いた剣が火花を散らし、夜の街道に瞬く。
クラウディアは馬車が気にかかるのか、精彩を欠いた動きで、重厚に振るわれる攻撃に押し込められているように見えた。
「どうした？ サザンドール最強の戦士の力を見せてくれ」
男は激しい斬撃を繰り出しながら、静かに挑発する。
静謐なその声音は、むしろ相手の激情を引き出すための打算にも思えた。
「き、さま……！」
だが効果は抜群だ。
彼女の決着を急ぐ攻撃は直線的になり、易々と弾かれ、さらに追い詰められていく。
だから俺は、女騎士の不安を払拭するべく大声を上げた。
「馬車は大丈夫だ。安心して目の前に集中してくれ！」
声がけにさすがにこちらを振り返るようなことはしなかったが、剣戟の中でちらりと彼女は視線を馬車に動かす。
そこには群がっていた敵たちが、全員棒立ちで辺りをきょろきょろしている姿があった。
もちろん俺の言葉は、根拠なき発言ではない。
先ほどエレノアに耳打ちされた時に、ピットへ指示済みの現象が、目の前に広がっているだけだ。
街道の上に停まっていた馬車の、突然の消失。
闇夜に紛れたわけでも、移動させたわけでもない。
ただ単に、ピットのＡＲ機能を使って、景色の続きを馬車の前に表示させただけ。
「む。不思議な術を使うな」
作戦が挫かれたはずの男だが、片手でクラウディアと斬り結びながらも、僅かに眉根を寄せただけだった。
微塵も動じた様子を見せないのが、不気味だ。
女騎士の戦いに目を向けつつ、俺は先ほどから姿が見えない自分の相棒を探す。
「ふっかつかいじんは、すぐにやられるのがお決まりなんだからね！」
「誰が怪人だ。この怪力女！」
いつもの騒々しいフネの声と、言い返す女性の声が、少し離れたところから聞こえてきた。
聞き覚えのある声は、ルミナの自警団に連行されたはずの露出女――シェイドか。
どうやら最初にフネが指差した相手は、彼女だったらしい。
クラウディアと謎の男の戦いに意識を向けながらも、俺はピットの背を撫でて、光量を落とした灯りを声のした方向に掃射させた。
薄明かりに照らされる、二人の女。
ほとんど下着に近い格好のシェイドは、フネの周りをダンスのように舞い、時折両手に持った半月刀で攻撃を繰り出す。
ヒット＆アウェイ。
蝶のように舞い、蜂のように刺す戦法。
恐らくフネに前回捕まったことで、接近戦に懲りたのかもしれない。
だがフネはシェイドの放つ半月刀の変則的な軌跡をすでに見切っているのか、四方八方からの斬撃の猛攻を、造作もなく弾いていた。
どうやら復活怪人は、もはや彼女にとって脅威ではなさそうだ。
「術師はお前か」
少し安堵した俺の背後から、低く静かな声がかかる。
一気に全身の鳥肌が立つのを感じた。
「始末しておくか」
「オサム、避けなさい！」
エレノアが俺を突き飛ばし、同時に自身も身を反対側に翻す。
俺たちが立っていた場所に大剣が振り下ろされたのは、ほぼ同時だった。
石畳の路面に大きなひびが入るのを見て、俺はぞっとする。
「エルフか。確かリストにあった標的の一人。生き死には関係なかったな」
地面に突き立った大剣を持ち上げ、全身鎧の男はエレノアを睥睨しながら、独り言のように呟いた。
クラウディアはやられてしまったのだろうか。
俺は咄嗟に男の背後に視線を向けようとしたが、それよりも早く男がエレノアと俺に迫る。
緩慢に見えたが、彼の放つプレッシャーに押され、俺は一歩も動けなかった。
だがエルフの女社長は、戦いも素人ではない。
「賊が。いい加減にしなさい！」
エレノアが手をかざし、声を荒げる。
その声に呼応するように、男との間にきらりと煌めく十を超える光が生じた。
彼女の魔法による氷の矢が、ひゅんと音を立てて一斉に男に降り注ぐ。
重厚な鎧を身に纏った男には、とても躱せるようには見えなかったが――
「ふむ。綺麗な魔法だな。だが、それだけだ」
男は一切焦った様子もなく、背中に担いでいた巨大な盾を構えて、氷の矢を悉く打ち払った。
虫でも払うかのような、無造作な振る舞い。
「抵抗はこれだけか。なら……」
全ての氷の矢を霧散させると、男は何事もなかったかのように、俺たちへの歩みを再開する。
エレノアは自分の魔法が通じないことに歯噛みしながらも、それでも俺を庇うように少し前に出た。
男が片手に盾を持ったまま、もう片方の手で大剣を振り上げる。
さすがにこの窮地をピットの機能で突破する手段を、俺は思いつけずにいた。
頼りの相棒は、まだ向こう側で戦闘中。
エレノアと俺はお互いの身を寄せながら、近付く男と対峙する。
振り上げた剣の切っ先が、ぎらりと不気味に光を放った。
社内のPMOは、プロジェクトマネジメントオフィス。
要はプロジェクトの進捗や動向。予算の管理だけではなく、コンテンジェンシー(有事の際の追加予算)発動やリスク管理までを調整する役どころです。
そうは言っても、様々なプロジェクトに横断的に関与するようなケースも多く、数字しか見てくれなかったりします。
内情も知らんのに、ごちゃごちゃ言うんじゃねー
って気持ちになるＰＭは多いと思いますが、彼らは彼らで会社の上層に報告する義務があるのです。
なのでお互い良い感じでお付き合いするのが、出来るＰＭって奴なのです。決して私が出来てるかと言われたら、ゴニョゴニョ…
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