第十話 ＰＭはお告げと乖離に不信を抱く
俺たちが通されたのは、大書庫の施設内にある管理人室だった。
部屋に入ってまず感じたのが、鼻腔を刺激する黴臭い匂いだ。
明かりも乏しい薄暗い部屋の中は、お世辞にも清掃が行き届いているようには見えなかった。
むしろ長年放置されていた空き家に、家具類が残されていると言われた方がしっくりくる。
「狭いところで、すまないね」
「狭いというより、なんだかくさ……もごもご」
いきなり失礼な発言をするフネの口を、俺は背後から塞ぎながら、グラハムに頭を下げて曖昧な会釈をする。
楽にして下さいと言われたが、物で溢れ返った室内は正直座る場所が見当たらず、入ってすぐの適当な場所で立ち止まるしかない。
続けてエレノアとクラウディアも同じように、俺の横に立ち並んだ。
相棒のフネは俺に何か言いたげな眼差しを寄越しながらも、隣にきて腕を組みつつ壁にもたれ掛かる。
彼女にはそろそろビジネスマナーというものを、教えるべきだろうか。
「シエル様。わざわざレガリアへの御来訪、誠に痛み入ります」
全員室内に入ったところで、グラハムが頭を深く下げた。
彼の視線の先は俺たちではなく、椅子にちょこんと腰かけたシエルに向いている。
巫女だけが、部屋に入るなりいつもそうしているかの如く、小さな椅子に鎮座していた。
小奇麗に手入れされ、光沢すら放っている可愛い深緑のチェアは、明らかに雑然としたこの部屋で浮いている。
まるで神坐だと言わんばかりの輝きだ。
「別に礼とか要らないのです。グラハムが心配だっただけなのです」
椅子の上で足をぶらぶらさせながら、彼女はグレーの瞳で老いた管理人を見つめた。
「そのことですが……」
グラハムはシエルの眼差しに少し委縮しつつ、今度は俺たちに視線を向ける。
「エレノア様や、そこの方が話されていたレガリアの危機とは何でしょう？」
ようやく本題に入れたが、当の本人の困惑した様子を見る限り、やはりまだレガリアはガルズの攻撃を受けているわけではないらしい。
俺としては、そもそも情報ソースもあやふやな出処の話だったので、特にこの事態に思うところはない。
神託がサザンドールの根幹を担う経営指南のような役割を発揮しているのは目にしたが、その権能自体にはいまだ懐疑的だった。
だが、そうではない者もいる――
「シエル様のお告げです。有難く賜りなさい。ガルズがレガリアを属国にする動きを見せていると、神託が下された。我らは愚か者を誅するために、ここに馳せ参じたのです」
女騎士クラウディアだ。
彼女は滔々と、まるで神の代弁者の如くグラハムに告げた。
声音には、とても助けに来た者が発していいようなものとは思えない、圧が乗っている。
この国のトップであるはずの老人も、目に見えぬ重圧を浴びて、額から汗を流していた。
「そ、そうだったのじゃな。お告げがあったのなら、間違いないですな……しかし」
汗を手で拭い、気圧されながらもグラハムは言葉を濁した。
物言いたげな表情だが、女騎士の鋭い視線に晒され二の句を継げない――そんな様子がありありと見て取れる。
その時、ぴょこんと椅子からシエルが立ち上がった。
小さな巫女は、たどたどしい足取りで老管理人の前に歩み出ると、小首を傾げて彼を見上げる。
「どうしたのです？ 何を隠しているのです、グラハム？」
「いや、このグラハム。シエル様に隠し事なぞ……」
「ないのですか？」
幼い少女の重ねた言葉に、グラハムは低く呻きながら、半歩退いた。
暫しの沈黙――
シエルは無言のまま、じっと彼を見つめ続けるだけだったが、老人にとってその無言の圧力は先の女騎士よりも効力があったのかもしれない。
彼は観念したように首を項垂れさせると、重い口を開いた。
「申し訳ございません。神域の巫女様。すでにこの連邦大書庫の託宣の瞳の所有権は、私ではないのです……」
「馬鹿な！」
グラハムの告白に声を荒げたのは、シエルではなくクラウディアだった。
彼女は大きく足音を響かせ彼に詰め寄ると、問答無用で彼の襟首を捕まえ持ち上げる。
長身の女騎士に吊り上げられ、老管理人の足は地面から僅かに浮いた。
皺だらけの顔が焦りのためか、喉を絞められたためか、みるみる青く変色していく。
「貴様！ 神聖な託宣の瞳を奪われたというのか！」
「う、ぐむぅ……」
「なんだ、はっきりと理由を申せ！」
苦しそうに顔を歪めるグラハムを、さらに何度も揺さぶり怒鳴りつけるクラウディア。
あれでは喋りたくても、何も話せないだろう。
俺が慌てて止めに入ろうとしたところで、シエルが珍しく大きな声を張り上げた。
「やめるのです、クラウディア！」
途端、ぴたっと動きを止める女傑。
グラハムを締め上げていた手の力が弱まり、彼はどさっと床に倒れ込む。
同時に咳き込む彼に近寄り、シエルはその背中を優しく撫でながら、クラウディアを睨んだ。
「連邦の大切な仲間に酷いことをしては駄目なのです！ クラウディア、キライになるです！」
「す、すみません、シエル様。どうかお赦し下さい、お赦し下さい！ 私はただ偉大なシエル様の神託の要を、この男が失くしたなどと宣うので！」
シエルに叱られたクラウディアは、酷く取り乱して、床に額を擦りつけんばかりの勢いで平伏した。
大の大人――しかも凛とした佇まいの彼女が、目の端に涙を浮かべながら、少女の巫女袴に縋りつく様は異様な光景に映る。
馬車の中で見た態度といい、ただの巫女の護衛とは思えない過剰な感情の発露。
「分かっているのです。でも乱暴は良くないのです」
「は、はひぃぃ」
シエルが表情を和らげ、跪く女騎士の頭をポンポンと可愛く叩いた。
長い黒髪が少し乱れるのも厭わず、赦しを得たことの悦びに今度は目を潤ませ感涙するクラウディア。
俺は思わず呆然となり、口が半開きになっていることにすら気が付けなかった。
「あの女。やばくね？」
「……」
壁に寄り掛かったまま、フネがぼそっと眉根をひそめて呟きを漏らす。
まさかフネにこの発言を言わせる者がいるとは。
世界は広いな――と、俺は感嘆したのだった。
「連邦大書庫の所有権を譲渡することが、条件だったのです」
一悶着終えた後、グラハムが再度椅子に座り直したシエルを前に、重苦しく口を開いた。
俺たちは相変わらず、部屋の壁側で全員棒立ちになって管理人の話に耳を傾けている。
女騎士だけが見回りに行くと言って、部屋の外へ出てしまっていた。
どうやらシエルに叱られたのが、堪えたようだ。
「ご存じの通り、レガリアの経済――経営は年々先細りする一方です。いえ、神託には従っているのですが。上手く商流に乗れず、力量不足を痛感しております」
「……ごめんなのです」
白い頭を撫でながら、説明なのか弁明なのかを始めた老管理人の言葉に、巫女が少し寂しそうに俯く。
「いやいやいや。シエル様が謝られることではないです。これは最高審議官である私や、レガリアの問題。顔を上げて下され」
下を向いてしまったシエルに、手を目の前で大仰に振りかざしながら、今度はグラハムが深々と頭を下げた。
「でも神託には従ってるのです。だったら悪いのは、やっぱり巫女である私なのです」
「そ、そんなことはないですじゃ！ シエル様はいつだって、我々を導いてくださっております。導きに乗れぬは、我らの不徳！」
「でも……」
変な感じの押し問答が始まり、話が全く進まない。
隣のエレノアにちらりと視線を向けると、彼女は静かに翡翠の眼差しを二人のやり取りに送っているだけだ。
エルフの女社長は恐らく巫女をたてる立場だろうし、会話を割ってまで進言はしないだろう。
反対隣のフネにいたっては、飽きてピットと遊び始めている始末。
ここは俺が事態を進めるしかないようだった。
「グラハムさん。一旦経営難の責任処遇は置いておいて、所有権の話に戻しましょう」
「……む？ あなた様は一体？」
声をかけてから、そもそも名乗ってすらいないことに気付く。
俺は部屋の壁側から少し彼に歩み寄ると、自己紹介をしつつ、警戒を解くように片手を差し出した。
「俺……私は、ヨシダ・オサム。オサムで良いです。エレノアの商売仲間のようなものだと、思ってもらえればと」
差し出された手をおずおずと握り返し、彼は僅かに目を細める。
俺の適当な挨拶にも、それなりの効力はあったようだ。
「なんと。エレノア様の盟友殿でしたか」
「ははは。そこまで大したものではないですが、宜しくお願いします」
握手を交わして、得意の営業スマイルを浮かべる俺。
誰がステークホルダーとなるか分からない世界だ。
キーパーソンとの関係性は良好に保つに限る。
「……で、差し出がましいようですが。レガリアの経営難と、この連邦大書庫の所有権放棄がリンクする理由をお伺いしても良いですか？」
「そうじゃったな。話が逸れてすまない。実はレガリアの経営は、今はほぼ全てガルズに助けられている状態なのです。勿論……」
そこで言葉を止め、少しシエルに視線を向けるグラハム。
当のシエルはレガリアの実情にショックを受けているのか、顔を俯けたままだ。
全部が神託のせいというわけでもないだろうに、責任を全てその小さな身で引き受けているように見える。
「勿論、連邦名義で様々な支援はいただいております。だがそれだけではとても足りぬほど、レガリアの経済は枯れているのです」
「なるほど。先の首脳会談ではそれっぽく他国の随契で成り立っているように報告されていましたが、実態はほぼガルズ一本に支えられているということですね？」
「そ、その通りです」
前に聖導神殿オラクリウムの円卓で語られた会談の中身は、全てピットが保管して俺の頭の中にインプット済みだ。
ここまで話を聞けばある程度推察も立つが、俺は小さく顎を引いて先を促す。
重苦しかった彼の口調は、いつしか諦観の響きすら含み始めていた。
「だから私はヴェルナー様に従うしかありませんでした。なにせ国民の全ての商売に、必ずガルズの息がかかっている。全員人質のようなものです」
「それでシンボルの所有権も手渡した、と？」
首を横に振るグラハム。
彼はさらに吐き出すように、先を続ける。
「いいえ。さすがに国のシンボルを易々と手放すわけにはいきません。しかし私の息子家族は、ガルズで働いておる。彼らを大事に扱いたいと、ヴェルナー様に直接言われて……」
ようやく話が繋がった。
だがグラハムの言葉通りだったとしたら、もはやレガリアはガルズの属国に等しい。
エレノアが言っていたシンボルも、ヴェルナーの手中に収まってしまっている。
神託のお告げであった「レガリアをガルズが占領しようとしている」というものは、すでに意味をなしていなかった。
俺が情報を頭の中で整理しつつ、考察に耽っていると――
バタン！
管理人室の扉が、大きな音を立てて開かれた。
皆一斉に扉に視線を向ける。
そこには顔面を蒼白にしたクラウディアが立っていた。
「フォルティスが！」
ステークホルダーマネジメント
ステークホルダーは、英国のガンマンが愛用するホルスターの別称です。
ステークスは競馬の方式の一つ
要は掛け金総取りの意を示します。
ガンマンたちが、掛け金をベットし、早撃ちを競い合った競技があり、その際に用いたフォルスター(ホルダー)をステークホルダーと言います。
…という訳の分からない嘘を置いておいて、まぁステークホルダーはプロジェクト関係者を指します。
人脈や人的パスですね！
チョー大事なので、覚えておきましょう。
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