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『君と過ごす夏』第8話『少しずつ変わる私』

「ねえ、美琴。今日って、このあと何か予定あるの？」

葵にそう聞かれて、私は少し考えた。

「今日……？」

その瞬間、頭の中に何かが引っかかった。

「……あ」

私は慌ててスマートフォンを取り出し、時間を確認した。

画面に表示された時刻を見て、息を呑む。

補修の時間は、とっくに終わっていた。

「……どうしよう」

慌てて通知を確認すると、母からの着信履歴が十件以上も残っていた。

「美琴？　どうしたの？」

葵が不安そうに首をかしげる。

私は、葵に心配をかけたくなくて、何も言わずに話を終わらせようとした。

「ううん……なんでもないよ」

そう言いかけて、やめた。

今までの私なら、きっとそうしていた。

相手が心配しないように笑って、何もなかったことにする。

でも――葵には、それができなかった。

初めて私の感情を動かしてくれた人に、嘘をつく気にはなれなかった。

「……実はね」

私はゆっくり口を開いた。

「今日、補修があったんだ。私、高校三年生で……大学受験を控えてるから、夏休みも模試とか授業とかがあって」

「……うん」

「でも、連絡を入れずに行かなかったから、学校と家族から連絡が来てたみたい」

そう話すと、葵は目を丸くした。

そして、少し慌てたように口を開く。

「え……それって、私を助けたせいだよね？」

「葵……？」

「ごめんなさい。どうすればいい？　私のせいで補修に行けなかったんだよね？」

慌てている葵を見て、私まで少し慌ててしまった。

「違うよ。葵のせいじゃない」

「でも……」

「むしろ、私は葵に救われたんだと思う」

自分でも驚くほど、自然に言葉が出てきた。

「もし今日、補修に行ってたら……こうして葵と話すこともなかった。そもそも、葵と出会うこともなかったと思う」

少しだけ間を置いて、私は続けた。

「だから……こうしてお互いのことを知ることができて、私は良かったと思ってる」

葵はしばらく黙っていた。

やがて、ほっとしたような表情を浮かべる。

「……それなら、良かったのかな？」

「うん」

「でも、助けてもらったのはこっちだよ？」

そう言って、葵は笑った。

「それでも、美琴を助けることができたのなら……良かった～」

その姿を見ていると、私の胸にも安堵が広がっていった。

「……うん。私も、そう思う」

ふと、葵の顔を見る。

さっき体調を崩していたことを思い出した。

「ねえ、葵」

「なに？」

「ここで出会ったのも、きっと何かの縁だと思う」

私は少し考えてから、言葉を続けた。

「このまま外にいたら、またさっきみたいに体調を崩すかもしれないし……よかったら、私の家に来て、少し休んでいかない？」

「いいの？」

「うん」

すると葵は、まるで待っていたかのように笑った。

「うん！」

二つ返事だった。

その笑顔につられて、私も笑ってしまう。

こうして私は、葵を自分の家に招くことになった。

昨日までの私なら、こんなことをするなんて考えもしなかった。

でも今は――

少しずつ、何かが変わっている。

そんな気がしていた。

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