『君の夏を書き継ぐ。』

『君がくれた夏』第18話『葵の秘密』

美琴の家から少し離れたところにあるバス停で、私たちはバスを降りた。

家までは、あと少し。

けれど、さっきまでの楽しかった会話はなくなり、二人の間には静かな沈黙が続いていた。

しばらくして、葵がゆっくりと口を開いた。

「美琴……私の話を聞いてほしい」

私は葵の顔を見る。

その表情は、今まで見たことがないくらい真剣だった。

「葵の話なら、なんでも聞くよ」

そう言うと、葵は小さく頷いた。

そして、一度深く息を吸ってから、震える声で話し始めた。

「私……普通の人間じゃないの……」

葵の目には、今にも溢れそうな涙が浮かんでいた。

「もう……時間があまり残ってないの」

私は黙って葵の言葉を聞いていた。

「私の正体はね……美琴が助けてくれた、あのセミだったんだよ」

「……え？」

頭の中が真っ白になった。

「あの時、美琴が助けてくれたセミ。あれが……私だったの」

葵は涙を堪えながら、ゆっくりと言葉を続ける。

「セミが生きられる時間は、長くても二週間くらいなの。私が美琴に助けてもらった時には、もう一週間くらい経ってた……」

「だから、あの時から私に残されていた時間は、あと一週間くらいしかなかったの」

私は何も言えなかった。

「私が『葵』って名前を名乗ったのも、あの日が理由なの」

葵は空を見上げるようにして、少しだけ笑った。

「あの日、美琴が私を助けてくれた時の空……雲一つない青空だったでしょ？」

「その空がすごく綺麗で……だから、そこから名前をもらったの」

「『青い』っていう意味を込めて、私は『葵』って名乗ったんだ」

「だから……私には苗字がなかったの」

その言葉を聞いた瞬間、私は気づいた。

バスの中で感じていた違和感。

葵が「また遊ぼうね」と言った時に感じた、あの小さな引っかかり。

――「また」が来ないような気がした理由。

それは、葵自身がもう知っていたからだった。

私たちには、「また」が残されていなかった。

「……そんなの……」

声が震えた。

こんな別れ方なんて、あんまりだ。

たった四日間だった。

それなのに、葵と過ごした時間は、私にとって何より大切なものになっていた。

葵が寂しそうな顔をしていたこと。

私と離れるのを怖がっていたこと。

それを思い出すだけで、胸が押しつぶされそうになる。

私は涙を堪えながら、葵に言った。

「……せめて、最後の時まで一緒にいよう」

その言葉を聞いた瞬間、葵の目から涙がこぼれた。

「美琴と離れたくない……」

葵は泣きながら続けた。

「この先もずっと一緒に生きて、死ぬまで一緒にいたいよ……」

「また、この四日間みたいに遊びたいよ……」

それは、葵の心の奥から溢れ出した、本当の気持ちだった。

私も気づけば、葵を抱きしめていた。

葵の温もりが伝わってくる。

私は泣きながら、葵に言った。

「葵と出会ってから……人の温もりを教えてもらった」

「今まで何も感じられなかった世界に、色がついたみたいに感じたんだ」

「この四日間、本当に楽しかった」

「私、初めて好きになれたんだ……」

「葵のことも、夏のことも……セミのことだって」

言葉にするたびに、涙が溢れてくる。

それでも私は続けた。

「だからさ……最後の時間になるまで、旅行の振り返りとか、いろんな話をしよう」

「ずっと泣いていて、泣いたまま時間が終わってお別れなんて……葵も嫌でしょ？」

葵は涙を拭きながら、小さく頷いた。

私は葵と出会ってから、自分の気持ちを少しずつ言葉にできるようになっていた。

だからこそ、今の葵が本当に望んでいることも分かる気がした。

きっと葵が望んでいるのは、涙だけのお別れじゃない。

最後の瞬間まで、私と一緒にいること。

二人で過ごした時間を、最後まで大切にすること。

私たちは頑張って涙を拭いて、もう一度顔を見合わせた。

「……葵」

「うん？」

「あと、どれくらい生きられるの……？」

葵は少しだけ目を伏せてから答えた。

「……今日の日付が変わるまでだよ」

私はスマートフォンを取り出した。

表示されていた時刻は、夜の八時。

「……あと四時間」

残された時間は、たった四時間だった。

でも、私たちは顔を見合わせた。

「……この四時間、悔いが残らないように過ごそう」

「うん」

それから私たちは、美琴の家へ向かった。

家に着くと、私たちは部屋に座り、これまでの四日間を振り返った。

遊園地で乗ったアトラクション。

夜のプラネタリウム。

ログハウスで食べた夏野菜のカレー。

都会を歩き回った二日目。

ひまわり畑。

夏祭り。

花火。

そして、今日の海。

カメラに収めた思い出の写真を一枚ずつ見返した。

お揃いで買った白いクマの人形。

二人で選んだ、ひまわりのペンダント。

どれも、私たちにとって大切な思い出だった。

「この時の美琴、すごい顔してるよ〜」

「葵だって笑いすぎでしょ」

そんな他愛もない会話をしながら、私たちは何度も笑った。

そして、寂しくなるたびに、私たちはお互いを抱きしめた。

「もう少しだけ……こうしてたい」

「うん……」

その間にも、時間は刻一刻と過ぎていく。

時計の針は、静かに進んでいた。

そして――

時計が示していた時刻は、午後十時三十分。

日付が変わるまで、残された時間はあと一時間半だった。

私たちはもう一度、顔を見合わせた。

残された時間は、少なくなっていた。

それでも――

最後の瞬間まで、二人で笑っていよう。

そう思っていた。

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