『君の夏を書き継ぐ。』

『美琴と葵の旅行』第14話 君と過ごす都会での一日

朝。

葵より先に目を覚ました私は、軽く身支度を済ませると、朝ごはんを作ることにした。

昨日買った食パンに、ピザ用のチーズ、卵、ベーコン、マヨネーズを乗せ、トースターで焼いていく。

焼き上がるまでの間に冷蔵庫を確認していると、昨日のカレー作りで余った夏野菜とお肉が残っていることに気づいた。

「これ、まだ使えるね」

せっかくなので、それらを使ってさっぱりした煮込み料理も作ることにした。

料理を作っていると、時間はあっという間に過ぎていった。

朝ごはんをお皿に盛りつけようとした、そのときだった。

「……んぅ……」

振り返ると、葵が眠そうな顔をしながら起きてきていた。

「おはよう、葵」

「……おはよ～、美琴……」

まだ眠そうに目をこすりながら、葵はテーブルの上に並んだ朝ごはんを見る。

その瞬間、眠そうだった葵の目がぱっと輝いた。

「わぁ……！　朝ごはん作ってくれたの？」

「うん。昨日の残りもあったから、それも使ってみた」

嬉しそうに料理を見る葵を見て、私は思わず、

――可愛い。

そう思った。

けれど、その言葉を口にすることはなかった。

二人分の料理をお皿に盛り、食べられる準備ができたところで、向かい合って座る。

そして二人で顔を合わせ、

「いただきます」

そう言って、朝ごはんを食べ始めた。

一口食べた葵は、すぐに嬉しそうな顔をする。

「美琴！　これ美味しいよ！　美琴、料理ほんとうまいね～！」

「ありがとう～。家で料理してた甲斐があったかな」

「うん！」

葵は満面の笑みで頷いた。

そんな葵を見ながら、私は自然と笑っていた。

朝ごはんを食べながら、私たちは今日の予定について話し始めた。

昨日の一日目とは違って、今日は普段ならほとんど行かない都会へ向かう。

人も多いだろうし、行きたい場所もたくさんある。

「ちゃんと予定を決めておいたほうがいいよね」

私はそう思いながら、葵と相談していった。

話し合った結果、駅に着いてから和菓子やスイーツを楽しみながら有名な神社へ行き、その後は気になったお店があれば入ってみることにした。

細かい予定を詰めすぎず、その場で見つけたものも楽しむ。

そんな一日にすることにした。

朝ごはんを食べ終え、荷物をまとめる。

ログハウスをあとにした私たちは、電車に乗るまでの間も、

「どんなスイーツ食べたい？」

「私はクレープ食べたいな～」

「私は和菓子も食べたいかも」

そんな話をしながら歩いていた。

そして気づけば、もう電車の中だった。

そこからはあっという間だった。

窓の外の景色が少しずつ変わっていき、見慣れない建物が増えていく。

そして――。

「着いたね」

都会の駅に降り立った。

駅を出た瞬間、私は思わず周囲を見渡した。

「……人、多いね」

「ほんとだね～！」

想像していた以上に人が多い。

少しでも離れたら、すぐにはぐれてしまいそうだった。

私と葵は顔を見合わせる。

「……手、繋いどく？」

「うん。そのほうが安心かも」

昨日も繋いだ手。

それでも、今日は少しだけ違う気がした。

そんなことを考えながら、私たちは手を繋いで目的地へ向かった。

少し歩くと、たくさんの出店や屋台が並んでいた。

色とりどりの食べ物が並ぶ中、最初に目に入ったのは――いちご飴だった。

「美琴！いちご飴あるよ！」

「ほんとだ！食べよっか～」

「うん！」

屋台の前には思っていたよりも長い列ができていた。

けれど、葵と話していると時間はあっという間に過ぎていった。

そして、ようやく私たちの番になる。

いちご飴を受け取って、一口。

「……美味しい」

「美味しいね～！　いちご飴、絶対食べたかったんだ～！」

葵は嬉しそうに笑う。

「私も食べたかったんだよね。甘いの好きだからさ。結構楽しみだったんだけど……美味しかった～」

その後も、クレープやアイスを食べながら街を歩いた。

普段なら、こんなに食べ歩きをすることなんてない。

でも今日は、不思議なくらい楽しかった。

しばらく歩いていると、近くにあったお店に入ることになった。

店内を見て回っていると、バッグにつけられる小さなクマの人形が目に入った。

どうやら、それに目を引かれていたのは私だけではなかったらしい。

葵が真っ先にその前へ向かう。

「美琴～！　これ、お揃いにしない？」

「私も気になってたんだよね。どっちにする？」

二人でしばらく悩んだ。

そして最終的に選んだのは、白色に赤いリボンがついたクマの人形だった。

「これにしよっか」

「うん！」

二人で同じものを購入した。

店を出ると、それぞれのバッグにクマの人形をつける。

「お揃いだね！」

「お揃いだね！」

顔を見合わせて、二人で笑った。

その後、私たちは近くに有名な神社があることを調べ、そこ行くことにした。

私はスマートフォンだけではなく、持参したカメラも持ってきていた。

せっかくだから、二人で写真を撮りたかった。

神社に着くと、近くにいた人にお願いして、二人の写真を撮ってもらった。

「ありがとうございました」

お礼を伝えて、撮ってもらった写真を確認する。

そこに映っていた私は――。

とても自然に笑っていた。

以前の私なら、こんな笑顔をしている自分を見ることなんて、ほとんどなかったと思う。

葵と出会ってから、私は少しずつ変わっている。

不思議だった。

でも、不思議と驚きはなかった。

むしろ、

――変われたんだ。

そう思えたことが、少し嬉しかった。

神社では、お守りも買うことにした。

たくさん並んでいるお守りを見ながら、私はあるものに目を止めた。

縁結び・恋愛成就のお守り。

私は、もう自分の気持ちに気づき始めていた。

葵に惹かれている。

一緒にいると楽しい。

もっと一緒にいたい。

その気持ちを、私は少しずつ自覚していた。

だから――。

「これにしよう」

私はそのお守りを一つ買った。

後で葵に渡そうと思った。

一方で、葵も同じお守りを買っていた。

けれど、私はそのことをまだ知らなかった。

気づけば、もう昼になっていた。

私たちは近くにあったカフェへ入ることにした。

調べてみると、そこのパンケーキがとても美味しいと評判らしい。

先ほどまで食べ歩きをしていたこともあって、二人ともそこまでお腹は空いていなかった。

「一つ頼んで二人で食べる～？」

「うん、それがいいね～」

しばらくして運ばれてきたパンケーキには、たっぷりのメープルシロップとホイップクリームがかかっていた。

見るからに美味しそうだった。

パンケーキを眺めながら、私はふと今日一日を振り返る。

「今日も楽しいね！」

「うん！」

「こんなに楽しめたの、初めてだよ。本当にありがとうね、葵」

葵は少し照れたように笑った。

「こちらこそだよ。本当に楽しいもん！　でも……自然に笑える美琴が見れて、よかったよ～」

「……そっか」

葵と出会ってから、まだそれほど時間は経っていない。

それなのに、人はきっかけがあれば、ここまで変わることができる。

私はそんなことを思った。

パンケーキを二人で分けながら、この後の予定を話す。

近くには見晴らしの良い観光地があるらしい。

そこへ行ったあと、少し買い物をして、予約していた旅館へ向かうことにした。

見晴らしの良い場所から見えた景色は、とても綺麗だった。

高さもあり、足元の一部が透明になっている場所では、

「ちょっと怖いね……」

「うん。でも、こういうのも楽しいね！」

と、少し怖がりながらも二人で楽しんだ。

その場所を後にした私たちは、今日楽しかったことや、美味しかったもの、嬉しかったことを話しながら街を歩いた。

そして、いくつかのお店を見て回り、買い物を済ませる。

気づけば、夕方になっていた。

旅館に着くと、受付で予約していた名前を伝え、部屋の鍵を受け取った。

「思ったより疲れたね～」

「うん……今日は全力で楽しんだからね」

部屋に入ると、二人とも荷物を置いて一息ついた。

順番にお風呂へ入り、せっかく旅館に来たのだからと、用意されていた浴衣を着てみることにした。

「美琴、似合ってるね～」

「葵もね」

「なんか旅館っぽくなったね！」

「ほんとだね」

そんな他愛もない話をしながら、二人で笑った。

しばらくすると、旅館で頼んでいた夕食が運ばれてきた。

二人で食事を楽しみ、お腹いっぱいになったところで、今日は早めに眠ることにした。

布団に入る前。

私は、バッグの中から昼間に買ったものを取り出した。

「葵」

「ん？」

「寝る前に渡したいものがあってさ。もしよかったら、受け取ってくれない？」

葵は少し驚いた表情をした。

「何がもらえるのかな？」

私は、昼間に神社で買ったお守りを葵へ差し出した。

「これ……」

葵はお守りを見る。

そして、その意味に気づいたのか、少しだけ頬を赤くした。

「……嬉しいよ。まさか、もらえるとは思ってなくて…」

葵はお守りを大切そうに見つめたあと、私を見る。

「そのお守りの意味って……美琴は分かって渡してるんだよね？」

「うん…」

私は少しだけ視線を逸らした。

「そういう意味で渡したんだ」

言葉にするだけで、顔が熱くなる。

「これ以上は恥ずかしいから言えないけど……その気持ちは、後日改めて言わせてほしい」

今までの人生で、一番緊張した。

心臓の音が、自分でも分かるくらい大きく感じる。

すると葵は、嬉しそうに笑った。

「実は私も、美琴に渡したいものがあったんだよね」

「え……？」

葵が取り出したものを見て、私は言葉を失った。

それは――。

私が今渡したものと、全く同じお守りだった。

「……同じだね」

「うん……」

二人とも、同じことを考えていた。

それに気づいた瞬間、言葉が出てこなくなった。

しばらく、静かな時間が流れた。

お互いに何かを言おうとしても恥ずかしくて言えない。

やがて私たちは、照れながらお互いのお守りを交換した。

「……大切にするね」

「私も大切にするね」

それだけを言って、二人で小さく笑った。

そして、眠る時間になった。

昨日と同じように、葵が私の布団に入ってくる。

「今日も一緒に寝てもいい？」

「……うん。いいよ」

布団に入ると、私たちは今日あったことを少しだけ話した。

「今日は楽しかったね」

「うん。明日も楽しみだね」

そんな話をしているうちに、疲れていたのだろう。

葵はあっという間に眠ってしまった。

私は昨日と同じだから、きっと今日も眠れる。

そう思っていた。

けれど――。

明日が楽しみで仕方がない。

そして何より、私は葵のことを意識してしまっている。

そのことに気づいてからは、なかなか眠りにつくことができなかった。

隣から聞こえる静かな寝息。

今日一日の出来事。

そして、交換したお守り。

いろいろなことを考えているうちに、いつの間にか私も眠っていた。

――こんなに楽しい日々が、ずっと続けばいいのに。

そんなことを思いながら。

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茶葉(ちゃっぱ)と言います‼小説の投稿をしていくので今後ともよろしくお願いします‼

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