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『美琴と葵の旅行』第13話『君と楽しむ遊園地、君と見る夏の星空』

朝。

目を覚ますと、家の中は静かだった。

お母さんは、もう仕事に出かけたみたいだ。

私はスマートフォンを手に取ると、お母さんにメッセージを送った。

『お母さん、昨日はありがとう。いつもありがとう』

短い文章だった。

それでも、今の私には、それを伝えることが大切なことのように思えた。

スマートフォンを置いた私は、朝ごはんを食べ、身支度を済ませる。

そして、今日から始まる四日間の旅行に必要なものを、もう一度確認した。

着替え。

タオル。

歯ブラシ。

充電器。

財布。

通帳。

モバイルバッテリー。

その他の必要なものを一つずつ確認して、忘れ物がないことを確かめる。

「……よし」

準備を終えた私は、鞄を持って玄関へ向かった。

玄関の扉に手をかけた、そのときだった。

ピンポーン。

家のチャイムが鳴った。

「……葵かな？」

私は扉を開ける。

そこには、満面の笑みを浮かべた葵が立っていた。

「美琴、おはよ～！」

「葵、おはよ～」

自然と私も笑顔になった。

「準備できた？」

「うん。忘れ物もない……はず」

「じゃあ、行こっか！」

「うん！」

私は玄関を出て、家の鍵を閉める。

今日から始まる四日間。

どんなことが待っているのかは分からない。

だけど、不思議と楽しみだった。

私たちは笑いながら、今日行く場所を確認しながら駅へ向かった。

駅に着くと、目的地までの切符を買う。

そして、自分たちが乗る電車が来るまで、駅の椅子に並んで座って待つことにした。

「今日、遊園地で最初に何乗る？」

「やっぱりジェットコースターじゃない？」

「私もそれ乗りたい！」

「じゃあ、その次は？」

「メリーゴーランド！」

「急にかわいいの来たね」

「いいじゃん！　遊園地なんだから！」

二人で笑う。

「それからコーヒーカップにも乗りたいな」

「コーヒーカップかぁ……」

「美琴、苦手？」

「いや、乗ったことはあるけど……結構回るよね」

「じゃあ、どっちがたくさん回せるか勝負しようよ！」

「それは絶対酔うやつだよ……」

そんな他愛もない話をしていると、電車がホームへ入ってきた。

私たちは乗る電車をもう一度確認する。

「これで合ってるよね？」

「うん、大丈夫！」

二人で電車に乗り込んだ。

席に座ると、葵が私の顔を見て笑った。

「今日の美琴、すごく楽しそうな顔してるね～！」

「そうかな？」

「うん！　昨日よりずっと楽しそう！」

私は少し考えてから答えた。

「今は、気持ちが少し楽になったからかな」

「そっか」

「自分と向き合って、自分で決められたことが大きかったんだと思う」

学校を休むこと。

今までの自分なら、きっと選べなかった。

でも今回は、自分で考えて、自分で決めた。

「それをできたのは、美琴が頑張ったからだよ！」

葵は笑顔でそう言った。

「今日は暗いことは考えずに、楽しもうね？」

「もちろん！」

私は二つ返事で答えた。

「今日はいっぱい楽しもう！」

それからは、明日のことや、これから行きたい場所のこと。

好きな食べ物のこと。

そんな他愛もない話をしながら、電車に揺られていた。

話していると時間が経つのは早い。

気づけば、目的地の駅に到着していた。

電車を降り、今度はバスへ乗り換える。

そして、バスを降りた先に見えてきたのは――。

「着いた！」

「遊園地だ！」

二人の目の前には、大きな遊園地が広がっていた。

開園時刻の十五分ほど前。

すでに多くの人が集まっている。

「夏休みだから、やっぱり人多いね」

「うん。でも楽しそう！」

私たちは遊園地のマップを広げ、最初に乗るアトラクションを決める。

「最初はジェットコースター！」

「その次はメリーゴーランド」

「それからコーヒーカップ！」

「その三つだけでも、お昼くらいになりそうだね」

「じゃあ、お昼はどうする？」

そう話していると、コーヒーカップの近くにあるサブウェイの看板が目に入った。

「ここにしない？」

「いいね！　お昼を食べながら、その後の予定を決めよう！」

そうして、今日の最初の予定が決まった。

そして、開園時刻になる。

ゲートが開き、人の流れが一気に動き始めた。

葵が私の方を見て、少しだけ恥ずかしそうに言った。

「ねえ、美琴……」

「ん？」

「はぐれたら嫌だしさ、手……繋がない？」

一瞬、葵の言葉が頭の中で止まった。

「嫌だったら、いいんだけどさ……」

私は少しだけ緊張しながら答えた。

「嫌じゃないよ。確かに、手を繋いでたらはぐれないしね」

「ほんと？」

「うん」

葵が嬉しそうに笑う。

私たちは手を繋いで、遊園地の中へ入った。

繋いだ手が、少しだけ熱く感じた。

でも、不思議と嫌ではなかった。

むしろ――。

少し嬉しかった。

最初に向かったのは、ジェットコースター。

順番を待っている間も、葵と話していると時間はあっという間に過ぎていった。

そして、いよいよ乗り込む。

安全バーが固定され、ゆっくりと車体が上へ上へと登っていく。

「結構高いね……」

「美琴、怖い？」

「ちょっとだけ……」

そう言っている間にも、どんどん頂上へ近づいていく。

そして――。

一気に急降下した。

「わぁぁぁぁ！」

久しぶりに乗ったこともあって、私は思わず大声を上げた。

隣を見ると、葵は両手を上げて楽しそうに叫んでいる。

「美琴、楽しいー！」

その姿を見ていると、私も自然と手を上げていた。

「楽しいー！」

風を切りながら、私たちは二人で笑った。

次に乗ったのは、空中ブランコ。

空中で大きく揺れるブランコに乗りながら、私たちは顔を見合わせた。

「楽しいね～、葵！」

「楽しいね～、美琴！」

二人がほとんど同じタイミングで言った。

思わず顔を見合わせて、笑ってしまう。

言葉にしなくても分かる。

今、私たちは本当に楽しんでいる。

そのことが、なんだか嬉しかった。

次はメリーゴーランド。

さっきまでの絶叫系とは違う、ゆっくりとした楽しさがあった。

馬に乗りながら話をしていると、時間はまたあっという間に過ぎていく。

そして最後に、コーヒーカップ。

二人で乗り込み、勢いよく回り始める。

「美琴、回しすぎ！」

「葵が勝負って言ったんでしょ！」

「目が回る～！」

「私も～！」

二人とも笑いながら、コーヒーカップを楽しんだ。

アトラクションを降りる頃には、少しふらふらしていた。

「……ちょっと回しすぎたね」

「うん……」

顔を見合わせて、また笑った。

そして、私たちはコーヒーカップの近くにあるサブウェイのお店へ向かった。

店内に入り、二人で注文する。

今日は夏の人気商品でもあるタンドリーチキンのサブウェイにした。

しばらくすると、注文したサブウェイが届いた。

二人で顔を見合わせ、手を合わせる。

「「いただきます」」

一口食べる。

「……美味しい」

思わず声が漏れた。

想像していたよりも、ずっと美味しかった。

「美味しい～！　美琴も美味しい？」

「もちろん、美味しいよ～」

葵は嬉しそうに笑っている。

私はサブウェイを食べながら、ふと思った。

一人で食べるご飯も悪くない。

でも、誰かと一緒に食べるだけで、こんなにも違うんだ。

同じ食べ物なのに。

同じ時間なのに。

一緒に笑いながら食べるだけで、こんなにも温かく感じる。

私はまた一つ、知らなかったことを知った。

昼食を食べ終えると、飲み物を飲みながら、この後の予定を話し合った。

「次、何乗る？」

「ゴーカート乗りたい！」

「じゃあ、ゴーカートにしよう」

その後、私たちはゴーカートへ向かった。

乗ってみると、想像していたよりも操作が難しい。

「わっ！」

私は壁にぶつかった。

「美琴、大丈夫？」

「大丈夫！　葵は？」

「私もさっきぶつかったよ！」

二人で笑いながらコースを走る。

上手くいかなくても。

壁にぶつかっても。

ただ二人で笑っていることが楽しかった。

そして、遊園地で最後に乗るアトラクション。

観覧車へ向かった。

待ち時間を終え、私たちは二人でゴンドラに乗り込む。

ゆっくりと上へ上がっていく。

さっきまでいた遊園地が、少しずつ小さくなっていく。

葵が窓の外を眺めながら言った。

「このままずっと、こうして楽しんでいたいね！」

そして、少しだけ笑って続ける。

「また来ようね！」

「もちろん！」

私はすぐに答えた。

「葵さえ良ければ、いつでも行こうね！」

私は窓の外を見ながら続けた。

「こんなに楽しめたの、初めてなんだ」

少しだけ胸が熱くなる。

「ずっと私も、こうしていたい」

その言葉のあと、二人の間に静かな時間が流れた。

さっきまで聞こえていた笑い声も、少し遠くなったように感じる。

隣に座っていた葵が、ふと私に寄り添ってきた。

そして、そのまま私を抱きしめる。

私は驚いた。

でも、葵の表情を見ると、どこか寂しそうだった。

私は何も聞かなかった。

ただ、葵の背中にそっと手を回した。

「急にごめんね……」

葵が小さな声で言う。

「離れたくなくてね……」

「……うん」

その気持ちは、私にも分かった。

私も、この時間が終わってほしくなかった。

「私も……離れたくないよ」

そう言って、葵を抱きしめる。

このまま時間が止まればいい。

そんなことを、私は初めて思った。

やがて観覧車が地上へ戻り、私たちはゴンドラを降りた。

遊園地を出る前、二人で顔を見合わせる。

「また来ようね！」

言葉が重なった。

二人とも少し恥ずかしくなって、顔を見合わせて笑う。

そして、また手を繋いで遊園地を後にした。

バスに乗り、駅へ戻る。

そこから電車に乗り換えて、次の目的地へ向かった。

しばらくして、私たちはプラネタリウムに到着した。

館内が暗くなり、上映が始まる。

天井いっぱいに星が広がった。

「星って綺麗だね～」

「うん。まるで本物みたい」

「これが夏の大三角かな？」

「たぶんそうじゃない？」

「あれはさそり座かな？」

二人で小さな声で話しながら、星空を眺める。

時間が経つのは早かった。

上映が終わり、館内が明るくなる。

「もっと見たかったな」

「うん……」

「またここにも来ようね」

「もちろん」

私たちは、また一つ約束をした。

プラネタリウムを出たあと、近くのスーパーへ向かった。

今夜の夕食にする、夏野菜カレーの材料を買うためだ。

必要な野菜やカレーの材料を揃え、私たちは予約していた山の中のログハウスへ向かった。

ログハウスに到着すると、荷物を置き、二人で手を洗う。

「先にお風呂入っていいよ」

「じゃあ、お言葉に甘えて～」

葵がお風呂に入っている間、私は夕食の準備を始めた。

野菜を洗い、切っていく。

しばらくすると、

「美琴～、出たよ～！」

葵がお風呂から出てきた。

「じゃあ、次は私入ってくるね」

「うん！　任せて！」

私は交代でお風呂に入り、カレーのこともあるので少し早めに上がった。

戻ってくると、葵が台所に立っていた。

「美琴、私もカレー作りたい！」

「え？　いいけど……」

「一緒に作ろうよ！」

「うん。じゃあ、お願いしようかな」

野菜はすでに切ってある。

そこで、二人で鍋に具材を入れ、煮込んでいく。

「ちゃんとできるかな？」

「大丈夫だよ！」

「本当に？」

「たぶん！」

「たぶんなんだ……」

顔を見合わせて笑う。

一人で作るよりも、時間があっという間に過ぎていった。

やがて、夏野菜カレーが完成した。

二人でお皿に盛りつけ、テーブルに並べる。

そして、手を合わせる。

「「いただきます」」

一口食べる。

「美味しい！」

「うん、美味しいね！」

旬の野菜が入ったカレーは、とても美味しかった。

でも私は、それ以上に嬉しいことがあった。

一人で作ったときよりも、ずっと美味しく感じる。

きっと、二人で作ったからだ。

「今日の遊園地も、プラネタリウムも楽しかったね」

葵が笑う。

「ずっと続けばいいって思えるくらいにさ」

「本当にそうだね」

私は葵を見る。

「葵のおかげで、こんなに楽しめてる。本当にありがとう」

「うん！」

葵は元気よく頷いた。

「明日も楽しもうね！」

「うん！」

ご飯を食べ終える。

食器を片付けたあと、私はふと思った。

「ねえ、葵」

「ん？」

「少し外に出ない？」

「分かったよ～」

二人でログハウスの外へ出る。

そして――。

私たちは、言葉を失った。

空一面に、星が広がっていた。

さっきプラネタリウムで見た星空とは違う。

ここには、天井もない。

決められた場所に映し出された星でもない。

本物の夜空が、どこまでも続いている。

「あ……」

私は思わず声を漏らした。

夕方に見たプラネタリウムの星座が、すぐに分かるほどだった。

「あれ……夏の大三角だよね」

「うん……」

「さっき見たのと同じだね」

「でも……全然違う」

二人はしばらく、何も言わずに星空を見上げていた。

静かな夜だった。

聞こえるのは、風の音と、遠くから聞こえる虫の声。

やがて、葵が小さな声で言った。

「ねえ、美琴」

「なに？」

「まるで、この世界に私たち二人しかいないみたいだね」

私は空を見上げたまま答える。

「……うん」

私も、同じことを考えていた。

「この世界に、二人だけいるみたい」

それから私たちは、星空を眺めながら今日あったことを話した。

遊園地で乗ったアトラクション。

食べたサブウェイ。

プラネタリウムで見た星。

明日はどこへ行こうか。

そんな話をしているうちに、時間はあっという間に過ぎていった。

気づけば、一時間近くが経っていた。

「そろそろ戻ろうか」

「うん」

私たちは最後にもう一度だけ空を見上げ、ログハウスの中へ戻った。

そして、気づけば眠る時間になっていた。

部屋には二つの布団が用意されている。

私と葵は、それぞれの布団に入った。

「おやすみ、葵」

「おやすみ、美琴」

私は目を閉じる。

今日一日の出来事を思い返していると、少しずつ眠気がやってきた。

そのとき――。

「美琴……」

「ん？」

目を開けると、葵がこちらを見ていた。

そして、少し寂しそうな顔をしている。

「……一緒に寝てもいい？」

私は少し驚いた。

でも、その表情を見ていると断ることはできなかった。

「……うん。いいよ」

葵が私の布団に入ってくる。

「ありがとう」

同じ布団の中に葵がいる。

それだけなのに、私はなかなか眠れなかった。

葵も同じようだった。

「今日、楽しかったね」

「うん」

「明日はどこ行くんだっけ？」

「都会の方に行く予定だよ」

「明日、何食べようかな？」

「それは、明日決めることにする？」

「そうしよ～‼」

今日楽しかったこと。

明日したいこと。

そんな話をしているうちに、少しずつ声が小さくなっていく。

そして――。

いつの間にか、私たちは眠っていた。

茶葉(ちゃっぱ)と言います‼小説の投稿をしていくので今後ともよろしくお願いします‼

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