無能すぎて現世に追放された件について

第四話 ウィンターズ兄妹

　エルナから一通りスキルについての説明をされた頃、俺たちはベンチから離れ、報酬の受け取りや買い物等をしていた。

「なぁ、少し買いすぎなんじゃないか？」

　フルーツや野菜が沢山入っている紙袋を抱えながら、俺はエルナに対して苦言を漏らしていた。

「今回は怪我の可能性のある討伐任務でしたからね。それなりに多く報酬が支払われたんですよ」

「いや、お金の話もあるんだがな……」

　俺が言いたいのは、どちらかというと量……そして重さの話なんだが。

「っていうか、こんだけ買ってどうするんだ？俺とお前で食ったとしても、多分だいぶ余るぞ？」

「当たり前じゃないですか。三人分なんですから」

「三人分？俺ら以外に誰かいるのか？」

　エルナの言っていることがわからず、小首をかしげる。

「さっきも言いましたよね？私の兄の分ですよ」

　そういえばそうだったな、と考えていると、エルナが再度口を開いた。

「一応もう一度説明しますが、私の兄は数週間前の台風で大怪我をしてしまいまして。今入院しているんです」

「……あ(・)の(・)台風だよな」

　兄の事情を聞くたび、やはり心が苦しくなる。

　何を隠そう、俺は無能神だった頃に大陸の2/3を覆いつくすほどの大きさの台風を――ミスで作り出してしまった。要するに、俺のミスのせいでウィンターズ兄妹に不幸が降りかかったのだ。

「本当、災難でしたよ。両親はずっと前に亡くなって……そこから兄と暮らしていたら台風が……」

「それは――本当に気の毒だったな」

　本当のことを言って、エルナに俺を殴ってもらえればどれほど良かっただろうか？だが、真実を知れば、彼女はさらに悲しむだろう。知らぬが仏、というやつだ。

「さぁ、着きましたよ」

　こちらに振り返りながら、エルナはそう言った。

　エルナの背後には石製の巨大建築がそびえ立っており、十字の絵が描かれた旗が複数掛けられていた。ここにエルナの兄が入院しているのだろう。

「……あ！いけない！私まだ買わないといけないものがあったんでした……」

「じゃあ、俺が買いに行ってやろうか？どうせ俺は暇だし」

　紙袋を持ち直しながら、そう提案する。

「いえ、そんな悪いですよ。兄の所で待っててください」

「あぁ……そうか？」

「はい、それじゃあ、またあとで！」

　そう言いエルナは走り出した。だんだんと小さくなっていく背中を見つめながら、俺は重大なことに気が付いた。

「あいつの兄ちゃん……どの病室なんだ？」

　病院内を見渡しながら、そう呟く。

　よく考えてみれば、俺はエルナからどの病室なのかを聞いていないのだ。かといって、職員と思われる人達も忙しそうにしている。話しかけるな的なオーラが出ているような気もするし。

「とりあえず探してみるか……」

　はぁ、と深いため息をつきながら歩きだす。探すと言っても、俺はあいつの兄の名前も顔も知らないし、どう探せというのだろうか。

　そんなことを考えながら病院内を歩いていると、すぐそばの椅子に座っている男性が目に入った。不思議なことに、その男からはとてつもない既視感を感じられた。

　白髪に、白い目――その男は、性別は違えどエルナによく似ていた。

「あ、あの……ウィンターズさんですか？」

　聞いては見たが、正直答えは予想ができた。頭や片目、腕や足に包帯が巻かれてるが、それでもエルナに似ていると感じるほどなのだ。おそらく、彼が……

「はい、ライト・ウィンターズですが」

　男――ライトが、きょとんとしながら答えた。やはり、彼がエルナの兄だ。にしても、兄弟だとしてもあまりにも似すぎていないか？

「俺、あなたの妹さん……エルナ・ウィンターズの連れの者なんですけど――」

「神楽さん、お待たせしました……！」

　入り口の方から、エルナが息を切らしながらこちらへ走ってきた。どうやら全速力で買い物を終わらせたらしい。

「……お兄ちゃん、出迎えなくていいって言ったじゃん！ほら、戻るよ！」

　そう言い、エルナがライトのことを立たせようとしたその瞬間、ライトが口を開いた。

「なぁ、エルナ。この男、誰だ？こいつとはどういう関係なんだ？」

　そう問いかけているライトの表情は、まるで悪魔や鬼のような形相だった。あまりの恐怖に、思わず俺は身じろぎをしてしまった。

「え？な、なんのこと？外で知り合っただけだけど……」

「本当か？本当にただの知り合いなんだな？……彼氏とかじゃあ、ないんだな？？」

　あぁ、なんとなく理解したぞ。おそらくだが、ライトは度を越えた”シスコン”というやつなのだろう。展開でも何度か噂を聞いたことがあったが、まさかここまでの奴がいるなんて。

「か、かかか彼氏！？そんなわけないじゃん！バカ！」

　そう言い、エレナはライトの頭を思い切りひっぱたいた。

「おいおい、大丈夫か？」

「……あぁ、当たり前だろう。愛の鞭というやつさ」

　度を越えたやつだとは思っていたが……まさかここまでとは。もはや兄だから許されているだけで、変態として通報されてもあまり驚かないほどだ。

「そ、そうか……でも……お前、頭から血出てるけど」

　おそらく、エルナに叩かれたせいで傷口が開いたのだろう。ライトの頭に巻かれている包帯には血が滲んでいた。

「ハハハ、大丈夫だ。エルナがいれば、僕は死なないからな」

　ライトが笑顔でそう答える。だが、その笑顔には多少の怒りが込められているような気がした。おそらく、その怒りの矛先は……俺だろう。

　俺はライトの精神に少し恐怖を覚えた。

「そんな事よりもエルナ……この猿を家に上げるような事はするなよ？猿は何をしでかすかわからないからな」

　さ、猿って……流石に言葉の刃が鋭すぎやしないだろうか？というか、俺はそういうの興味ないし。

「……まぁ、適当な宿見つけてそこに泊まるよ。だからまぁ……なんだ。お兄さんが心配してるようなことにはならないと思うぞ」

「お兄さんと呼ぶな」

　そんな会話を俺たちがしていると、エルナが怪訝そうに眉をひそめながら口を開いた。

「でも神楽さん……あなた、お金ないんですよね？私、お金の貸し借りはしたくないですし……どうするんですか？」

　その瞬間、時が止まった。

　そういえばそうだ。俺には金がない。宿に泊まるなんてことできるわけがない……ひょっとして、まずい？

　流れる冷や汗を拭いながら、そんな事を考える。

「次に会った時……覚えておくことだ」

　ライトからのその言葉に、俺は恐怖を覚えるのだった。