第11話
「魔法は、自分で自由に使う、生み出すことができるが想像力に欠けたりなど不発、もしくは不完全になる場合が多い。
そこで、これら決められた魔法があるわけだ。」
担任のシルベスター先生が黒板に書き並べた魔法を見る。
属性魔法には火、水、氷、風、雷、土の6つの属性がある。ほかにも属性は光と闇という対極な2つの属性はある。けれど珍しい適性のためここには書かれていない。更には闇属性は一般的に忌み嫌われているため猶のことだ。
魔法の名前が上級、中級、初級と各属性ごとに3つずつある。
例えば火魔法で言うなら、
上級：イグニート
中級：ガルフラム
初級：フェルド
という感じに決められている。これらの魔法が誰でも扱いやすいものだ。
そもそもとして、その人に火の魔法の適性がなければ意味は無いけれど。
その属性の適性があってやっと使えるのが魔法。その適性を測るのは使える魔法の属性の色に変わる水晶のような面白い魔道具もあるのだが今は割愛する。
俺の適性である雷魔法なら
上級：トニトルス
中級：インボルト
初級：グロム
どれもできなくはないが、上手くもない。如何せん刀ばかり降っていたから、一般教養程度。
まあ、こんな感じで階級ごとの基礎中の基礎の魔法があるということだ。
「そしてこの属性魔法とは別に、適正属性がないもの、なくても使える魔法がある。例えば、回復魔法だったり、身体強化の魔法とかだな。」
幼少時代の魔法の家庭教師が言っていたことだが、回復魔法は水属性や、ここには記されていないが光属性の適性を持ったものほど回復魔法の効果は高い。
逆に身体強化は必要な魔力量は多くないが、魔力保有量が多い方が比較的有利とされる、長く持続するから。だが、そういう者は魔法で遠距離から攻撃したほうがいいと考えているので、使うのは魔力があまり多くない人が大多数だ。
「これも得意不得意あるから、皆がすべて等しく同じようにできるわけではない。つまるところ属性魔法もほかの魔法も才能やセンスによるところが大きい。ただそれでも魔法の髄を極めたいなら、才能がなくとも努力を弛むな。それが上達の近道だ。」
でもすべては使い方だ。魔力の練り方、溜め方が上手ければ低燃費で魔法を使用し続けられる。だから魔力が少なくても強いやつはいる。
例えば、俺が教えてもらってた家庭教師とか。俺よりも魔力が少ないのに、めちゃくちゃ威力の高い魔法を使うし、その魔法を俺が同じくらいの魔力で撃っても威力は天と地ほどの差があった。
…世界は広いな。
昼下がり、シルベスター先生が午後は学園の講堂集まるようにとのお達しだった。中に入るとほかのクラスも来ているどころか、あまりなじみのない顔、上級生たちも見られる。
「うわ、めっちゃいるじゃん...」
一緒に来ていたフィアナが俺の背中から顔を除きだすように中のこの人込みを見て露骨に辟易していた。無理無理と横に顔を振ってピンクのサイドテールを揺らしている。
「しょうがないよ、ここに来る途中もここに向かう人前にも後ろにもいたからね。」
フィアナともう一人、エミルが反対側から姿を現す。外にあまり関心を向けないものだから気づかなかったけど、フィアナとエミルはよく一緒にいることを知った。なんでも学園に入る前から見知った顔なんだとか。
「諸君！よくぞ集まった」
間もなくしてよく響く声が講堂にこだました。大柄な男の教師がステージ上に立つとこの場の全員が雑談もやめて注目した。
「これから2週間後、1、2学年合同強化訓練を実施する！いまから概要を説明する」
訓練の概要はこうだ。前回1年だけで訪れたエクレナの森で行われる合同訓練。
前にテレサが言っていたのはこのことだったのだろう。
以前行った時よりも奥深くに必ず1学年の生徒は2学年の生徒との２人以上６人以下のチームを組むこと。同学年同士だけではペアは成立しない。経験の多い2年の生徒と組ませて安全性を確保するためだ。
経験を積むという目的もあるのだろうが、あと半分は二年生との交流、親睦を深める意味合いもあるのだろう。協調性を高めるのも学園の役割だ。将来、王国の騎士、魔導士に所属するなら欠かせないものだからな。
そして成績優秀者の各学年三名には学園内で行われる、全学年関係なしの剣術、魔法の一番を決める大会への切符を得ることができるという。一学年に剣術で三人、魔法で三人の計六人だ。１、２年生はこの訓練で決める。
「...以上で試験の説明は終了だ。質問があるものは終わった後、俺でなくてもいいから教師たちに聞くといい。チームが決まったらそれも教師の誰かに一声かけてくれ。チーム決めの期限は訓練開始の三日前までだ。早めに組むことを推奨する」
1授業の時間もかからずに説明は終わった。しかもそのあとの授業もなく、すぐ放課後だという。初日に多くのチームを決めてほしいのだろう。
皆が講堂に残り、家計の縁や、リーダー性、統率力の高い者を筆頭にチームを早々に決めていく中。俺はエミルやフィアナに気づかれないよう二人が話している間にその場を後にした。
「あ」
同時に出てきた思わぬ人に声を上げた。
「お疲れ様です」
テレサが近づいてきて練りこまれた美しいメイドの一礼をした。
「グループ作らないのか」
「リオン様のグループをに入りたくて。それで、リオン様が講堂から出てくる姿が見えたので」
「そっか、ちょうどよかった」
俺はあまり交友関係が広くない。ましてや２学年の生徒などの交流はほぼ皆無だ。そうなると今回の訓練は必然とテレサと組みたいと思っていた。
これで今回の訓練の最低条件、2学年とのチームを作ることは達成した。行けるなら御の字だが、特に上位になりたいわけでもないし、あっちから来てくれたら話は別なんだけど。更に人を集める労力も使いたくない、てかめんどい。
「あのさ、条件は満たしてるし二人でもいい？」
「リオン様のグループに入らせて頂けるなら後は何も。リオン様の意のままに」
「俺ら二人だけだと不安かもしれないけど」
「ご謙遜を。リオン様がいれば百万力です」
「それは言い過ぎ」
テレサの俺への信用は天井を突破している。俺ならと、信じて疑わない。過剰過ぎるほどに。けれどずっと付き添い続けてくれたテレサは裏切りたくない。その信用、期待に答えたいという思いは確かにある。
「テレサは魔法を使うんだよな。適性はなんなんだ？」
「氷と、水を少々です」
「2つもあるのか、すごいな」
貴族でも適性が一つしか無い者もいる。適性は最低一つ以上あることは分かっている。複数の属性を持つ理由はまだ解明されていないらしい。
上級貴族の系譜のみが多くの属性を使用できると言われていた時もあったが、目の前のテレサが矛盾を証明している。また完全なる運だったり才能とも、はたまた天賦とも言われている。
今は神から賜りしものとして最後の天賦説が一般的だ。
「これからどうされるのですか？」
「うーん、いつも通り素振りするかな。ご飯になったら呼びに来てくれ」
「かしこまりました」
ダァァン！、ダァァン！、ダァン！、ダァン！、ダン！、ダン！、ダン！、ダンダンダンダンダンダンダンダンダンダン......！！！！！！！！！！！！！！
木と木がぶつかる音とは思えない酷く重い音。
轟音が鳴っている。絶え間なく鳴る轟音の間隙が徐々に短く早く、加速していく。
ただ強く早くを心に、ただ無心を保っていた俺はその他の注意は勿論緩慢になる、なっていた。
メキッ
嫌な音が聞こえた。その予感に冴えていた集中も事切れた。急激に焦りが増していく、今までかいていた熱を逃がす汗がとんでもない勢いで体を冷やしていく。木々を揺らす穏やかな風が今では熱を奪う冷風とかしている。
とてもゆっくりと、だけど確実に。その木は傾いて。
ズドォォォォォン！！！！！！！
最後に入れた右側からの一撃でそのまま左により大きな音を立てて倒れた。
リオンは鍛錬する時、場所を決めておく。そして適当に決めた木に延々と打ち続けている。しかしその木は幾ばくか細かった。木と木が擦れて、削れて、それが積み重なり、止めを差してしまった。
家にいた頃、練習台にしていた木は目の前にある木より何倍も太かった。今までやってきて端が少し傷ついたくらい。木の頑丈さもあるだろうが、力も今より弱かった。
けれど今は成長期。体が急激に成長し始める２回目の時期。思ったように身長が伸びない、筋肉が付きにくい体質のせいで気にも止めていなかったが、力は確実に今までよりも出せるようになっていた。見えないところで着実に。
若干細い樹木、増した握力その2つが合わさるとどうなるか....。
結果は目の前にある通りであった。
「やば」
絶句。
「帰ろ」
テレサの温かいご飯が食べたい。
俺は思考を放棄した。
