森蘭丸江戸帳 武田義信転記外伝

第37帳 塩をもっと、蜜をもっと

　関の職人を呼ぶ文が出されてから、江戸の揚げ場は少し変わった。

　まだ関鍛冶が来たわけではない。

　だが、江戸の鍛冶屋が包丁を研ぎ直し、柄を締め、刃を薄くしたことで、南蛮芋と丸芋は前よりずっと揃って切れるようになった。

　南蛮芋は、短冊に。

　丸芋は、薄い輪に。

　火元町の揚げ場では、朝から油の音がしていた。

　じゅう、と南蛮芋が沈む。

　かるく反りながら、色が変わる。

　丸芋の薄切りは、油の中で浮き上がった。

　端が少し波打ち、乾いた音を立てる。

　蘭丸は、その音を聞いて頷いた。

「薄く切れると、別物でございますね」

　多米殿も頷いた。

「はい。包丁が変われば、飯が変わります」

「飯が変わると」

「売り方も変わります」

　蘭丸は、嫌な予感がした。

　　　　　◇

　まず、丸芋の薄揚げが出された。

　薄い。

　軽い。

　熱いうちに塩を振る。

　長可が一枚食べた。

　ぱり、と音がした。

「鳴る」

　もう一枚食べる。

「軽い」

　さらに一枚。

「飯ではない」

　蘭丸が言った。

「では、何でございますか」

「止まらぬものだ」

「それは危ない評価ですね」

　可隆も食べた。

「番飯には軽すぎるが、酒の横にはよいな」

　火元町の者が頷いた。

「酒屋が欲しがりましょう」

　多米殿の筆が動いた。

「丸芋薄揚げ。酒屋、相撲場、弓場、町番休み所へ回す」

　そこへ、上杉景勝が来た。

　景勝は、黙って丸芋薄揚げを一枚取った。

　食べる。

　もう一枚。

　さらに一枚。

　蘭丸は、兼続を見た。

「景勝様は、お気に召されたのでしょうか」

　兼続は景勝の横顔を見た。

「お気に召されております」

　景勝が、ぽつりと言った。

「塩」

　兼続が即座に頭を下げた。

「景勝様は、塩をもっとかけよと仰せにございます」

　蘭丸は目を丸くした。

「今の一文字から、そこまで」

「分かります」

　多米殿は、すぐに塩加減控えと書いた。

　薄塩。

　並塩。

　強塩。

　越後塩。

　蘭丸は思わず言った。

「塩だけで四つに分けるのですか」

　多米殿は真面目に頷いた。

「景勝様が、塩と仰せでしたので」

　兼続も頷いた。

「越後塩は、上杉家より回せましょう」

　蘭丸は、丸芋の薄揚げを見た。

　ただの芋が、越後の塩を呼んでいる。

　　　　　◇

　次に、南蛮芋の短冊揚げが出された。

　こちらは丸芋より重い。

　外は軽く、内はほくりと甘い。

　そのままでも甘い。

　長可が食べた。

「これは飯にもなる」

　可隆が食べた。

「いや、菓子に近い」

　多米殿は、しばらく考えた。

「塩ではなく、蜜を試しましょう」

　蜂蜜を少し湯でのばす。

　黒い蜜も試す。

　南蛮糖を煮詰めた甘い汁も、ほんの少しだけ用意された。

　揚げた南蛮芋に、薄く蜜をかける。

　湯気に甘い匂いが混じった。

　蘭丸は、食べる前に分かった。

「これは、高くなりますね」

「はい」

　多米殿は嬉しそうではない顔で、嬉しそうな速さで筆を取った。

「奥向き納め候補」

　蘭丸はため息をついた。

　　　　　◇

　その日の午後、足利義氏の御座所へ、試しの南蛮芋蜜掛けが届けられた。

　義氏の正妻が、一切れを箸で取る。

「これは……芋なのですか」

　蘭丸は頭を下げた。

「南蛮芋にございます」

「芋に蜜を」

「はい」

　正妻は、一口食べた。

　しばらく黙る。

　義氏が横から覗き込んだ。

「姫、どうだ」

　正妻は静かに言った。

「もっと甘味を」

　義氏が笑った。

「これはすでに十分甘いぞ」

「もっとです」

　蘭丸は、多米殿を見た。

　多米殿は、すでに書いていた。

　公方奥向き、甘味強め。

「多米殿」

「はい」

「早いですね」

「奥向きの好みは、逃してはなりませぬ」

　義氏は苦笑した。

「また値が上がるな」

　多米殿は静かに答えた。

「上がります」

「嬉しそうに言うな」

「畏れ入ります」

　正妻は、もう一切れ食べた。

「焦げていないものだけを」

　多米殿の筆が、さらに動いた。

　焦げ芋混ぜ禁制。

　蘭丸は思った。

　奥向きの一言は、町の定めになる。

　　　　　◇

　問題は、すぐに起きた。

　蜜をかければ高く売れると聞いた者たちが、揚げ場へ集まり始めたのである。

「うちでも蜜掛けを売りたい」

「薄い蜜なら安く出せる」

「少し焦げた南蛮芋も、蜜を塗れば分からぬ」

　多米殿の目が細くなった。

「分かります」

「え」

「焦げは苦く、蜜は焦げを隠しませぬ。隠そうとすれば、さらに蜜を使い、値が崩れます」

　蘭丸は頷いた。

「では、どうしますか」

「分けます」

　多米殿は、揚げ場の板間に二本の線を引かせた。

　丸芋薄揚げは、数を出す売り場。

　南蛮芋蜜掛けは、奥向きと贈答の納め口。

「同じ芋揚げなのに、売る場所を分けるのですか」

「同じ油場から出ても、同じ品ではございませぬ」

「丸芋は庶民向け」

「はい。酒屋、相撲場、弓場、町番、宿町」

「南蛮芋は高級品」

「公方御座所、上杉御逗留所、贈答、祝いの席」

「なるほど」

　そこへ長可が来た。

「俺はどちらを食えばよい」

　可隆が即座に答えた。

「どちらも少しだ」

「兄上」

「薄揚げは止まらぬ。蜜掛けは高い」

「ならば薄揚げを多く」

「景勝様の分を食うな」

　景勝は、黙って丸芋薄揚げを食べていた。

　兼続が言った。

「景勝様は、塩をもう少し、と」

「また塩ですか」

「はい」

　多米殿は、強塩の横に、上杉好みと書き加えた。

　　　　　◇

　夕刻、吉田城からの文を受けた返答として、多米殿は江戸の様子をまとめた。

　その返書と入れ違いに、さらに義信からの文が届いた。

　丸芋は、塩で数を売れ。

　南蛮芋は、蜜で値を取れ。

　同じ芋でも、売る相手を分けよ。

　腹を満たす物と、喜ばせる物は違う。

　混ぜるな。

　塩は日々の銭になる。

　蜜は祝いの銭になる。

　どちらも江戸の味にせよ。

　蘭丸は、文を読んで深く息を吐いた。

「御屋形様は、芋を二つに分けられましたね」

　多米殿は首を振った。

「いえ」

「違いますか」

「銭の取り方を二つに分けられました」

　蘭丸は、しばらく黙った。

「芋から銭の取り方まで」

「江戸は、そこまで来たということにございます」

　　　　　◇

　その日の終わりに、揚げ場の控えが整えられた。

　丸芋薄揚げ売り場。

　薄塩、並塩、強塩、越後塩。

　酒屋、相撲場、弓場、町番休み所へ回すこと。

　南蛮芋蜜掛け納め口。

　蜂蜜、黒蜜、南蛮糖蜜。

　焦げ芋を混ぜるべからず。

　蜜壺は数を控えること。

　奥向き納めは、甘味の好みを別に控えること。

　贈答に用いる時は、冷めても崩れぬよう包みを分けること。

　最後に、多米殿はこう書いた。

　初例、景勝様の塩。

　初例、公方奥方の甘味。

　蘭丸は、その二行を見て笑った。

「景勝様と奥方様が、並んでおります」

「江戸の味を分けたお二方にございます」

「景勝様は一文字だけでしたが」

「十分にございます」

　景勝は、まだ薄揚げを食べていた。

「塩」

　兼続が頭を下げた。

「景勝様は、次は越後塩をさらに細かく砕いて試せと仰せにございます」

　正妻からは、御座所の女房が使いに来た。

「奥方様より、次は蜜を少し温かいまま、と」

　多米殿は、即座に二つの控えへ書き足した。

　蘭丸は空を見上げた。

　丸芋は、塩で人を止める。

　南蛮芋は、蜜で奥向きを喜ばせる。

　同じ芋でも、行き先が違えば、町の中で別の品になる。

　江戸はまた、飯から一つ、商いを分けた。

　そして蘭丸は、揚げ場の前にできつつある小さな店並みを見て思った。

　近いうちに、ここはきっと甘味屋になる。

　その時、長可が蜜掛けを一つつまんだ。

「これは強いな」

　可隆が即座に言った。

「長可、高い」

「一つだけだ」

「三つ目だ」

「……一つずつだ」

　蘭丸は笑った。

　江戸の芋は、塩と蜜で、また騒ぎを増やすことになったのである。

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『森蘭丸江戸帳』は、石田源志による戦国歴史改変小説『武田義信転記』の外伝作品です。

武田義信が築く江戸自由市を舞台に、森蘭丸、森長可、森可隆、森可成、風魔小太郎、多米らが、商い、物流、治安、食、町づくりに関わる日々を描いています。

【本編・関連作品】

『武田義信転記』シリーズ・既刊一覧

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『森蘭丸江戸帳』はTalesでも連載しています。

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